成吉思汗曾经六次征战西夏，其中一次从鄂尔多斯南下直扑西夏国都兴庆府（今银川）而来。蒙古大军在今宁夏石嘴子渡口过黄河时，突遇暴雨山洪暴发，河水暴涨。渡船皆无法靠岸，顺水漂流而下，有的渡船被水冲翻，人马落入黄河中，蒙古军是马上民族，不习水性，死伤无数。成吉思汗的船也被冲走，到了今乌达胡杨岛，胡杨岛是黄河中间的一个冲积形成的岛屿，岛上生长着许多胡杨树。这时一颗巨大的胡杨树突然倒向河内，拦住了成吉思汗的大船，成吉思汗等人迅速下船登岛得以脱险。大汗认定此树乃神树，随命军士将此树扶正，带众人祭拜谢救命之恩。经此一惊，大汗悟道天意不可违，不可继续进攻西夏，随罢兵回朝。
1‘226年成吉思汗第六次征战西夏，攻克应理（今宁夏中卫）、灵州（今灵武）、盐洲（今盐池）。随即围困兴庆府。至1227年5月，回师隆德。因天气炎热，在六盘山避暑休整。派人前往兴庆府谕降。6月，西夏境内发生强烈地震，房屋倒塌，瘟疫流行。被蒙古军队围困达半年之久的兴庆府，粮尽援绝，军民多患病，已失去了抵抗能力。西夏末主走投无路，只得派遣使节告谕成吉思汗，请求宽限一个月献城投降。7月，成吉思汗在六盘山区的泾源县凉殿峡得重病，病中召集四子托雷立下遗嘱：死后暂秘不发丧，待夏主献城投降时，对兴庆府进行屠城。这是成吉思汗吸取以往的教训，二十多年的交手，西夏人一打就降，一撤就反。使他再也不会相信西夏人。不久，西夏末主投降蒙古，蒙军带着末主及几位夏将行至凉殿峡时，成吉思汗病亡。为了防止夏主生变，蒙古军队遵照成吉思汗的遗嘱，将夏末主等杀死，并一举荡平兴庆府，大肆屠杀党项人。有人说是党项人被屠杀殆尽。事实上并非如此，近些年的考证，位于甘宁交界的中卫南长滩居住着党项人的后裔。这里是黄河河谷，山高谷深，十分隐蔽。正是因为如此，逃亡到这里的党项人躲过了蒙古军的追杀。
党项人村落
仍然在使用的古老水车
还有一个传说，一部分党项人一路向西逃窜，最远跑到尼泊尔，被称呼为夏尔巴人。他们自称是党项人的后裔。当地尼泊尔人称他们为来自东方的人。这些人大多至今从事着为登喜马拉雅山南坡的旅行者做向导。
成吉思汗一生征战，杀人无数。担心死后会被人盗墓鞭尸，所以死后埋葬便极为秘密。成吉思汗去世后，蒙古人将其遗体运回草原安葬，不留坟茔，驱使马群踏平墓地，不留任何标志。为了后人每年来祭拜能够找到墓地。蒙古人在每次祭扫完后，将一对母子马牵到墓地，当着母马的面杀掉小马，这样母马就记住了自己孩子死的地方。这样，第二年老马就带着众人找到了墓地，同时带来的还有一对母子马。年复一年，蒙古人就是这样祭奠他们的民族英雄的。
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