在美国密歇根州立大学孔子学院从事汉语教学工作期间，我注意观察外国人学习汉字的特点，对于习惯了拼音文字的西方初学者来说，汉语的一个个方块字就像是一幅幅神秘的图画，多数人认为汉字难读、难认、难记、难写。怎样才能解决“四难”的问题？如何教学才能激发外国学习者学习汉字的兴趣呢？在实践中我体会到，汉字作为汉语言文化的载体，教授的目的不仅仅是认字读音，而是为了交流，在交流中传播文化。于是，在编写教案和实施教学时，我将更好地传播中华文化放在重要位置，同时，把握汉字是音、形、义的结合体这一特殊性，尽可能揭示出汉字学习的规律，尝试汉字教与学的有效方法， 使学习者轻松学习汉字。以“然”字教学为例，我力求通过图文并茂、文字与文化结合以及音、形、义汉字学习规律等教法解除学习者的心理顾虑，在各种活动中掌握汉字。
1.图文并茂，字中有画，画中有字，激发学习者学习兴趣
汉字是世界上历史最悠久的文字之一。虽然经过了不同时期字形的变化，如今的汉字已与古代的甲骨文完全不同，但其所蕴含的文化意义一直保留至今。外国学习者认为，“然”字好读，但不好认，不易记，为此，我从网上下载了一幅画，是燃烧的火追逐小狗，学生感到惊奇；我又借助甲骨文的“然”字，画出一幅火烧狗肉的简笔画，栩栩如生，学生很感兴趣，知道了“火烧狗肉”读“然”，通过画记住了字。
2.文字文化结合，认字中听故事，让学生了解中国文化
汉字所组成的字、词蕴含了华夏文明的历史记忆，通过它可以了解历史，了解过去。我试图以湖北荆门郭店出土的战国时期楚国的竹简切入，来讲这个故事，让学生在了解汉语文化中学习汉字。我向学生展示了两个竹简，分别录有“然”与“肰”这两个汉字，目的是引起学生的关注及兴趣。我告诉学生，楚简的“肰”字就作为今文的“然”，学生诧异了，我抓住这个机会开始说明古人是为了使用简便才将已经意义化了的“然”简写为“肰”，此举与西方语言发展中 “be”动词之简化做法相似。之后我做了两点分析：一是音同义不同，因其同音而将其假借，而非因其义同，这在古代汉语中非常常见，称为同音假借；二是因为“然”作代词，故选用笔画较少的“肰”字，这种现象在古代语言中很常见，如“其”、“是”等皆如此。
3.解剖汉字结构，了解汉字规律，让学生掌握学汉字的窍门
当出现形声字概念时，学生对汉字上下左右的结构产生了新的问题。针对这一问题，我结合“然”字，重点讲了形声字。我按照汉代许慎所著《说文解字》，对于“然”字如实做出了解释：“然，烧也。从火肰声。”可见，“然”是形声字。但学术界还有一种观点，认为“然”字的本意作“烧狗肉”解，是个会意字。那么，在教学中“然”字按形声字教学学习者掌握得快呢，还是按会意字教学学习者掌握得快呢？分析之后我认为：无论“然”为形声抑或会意，都不能变更一个事实。这就是“然”字是由“肰”与“火”这两部分构成的一个上下结构的汉字。许慎说它是形声字，依据的是这个事实。现代学者称其为会意字，也是因为其上下两部分所呈现的图像组合起来恰巧是肉在一团篝火上烧烤的意思。那么既然两家都承认这一点，则可从这点入手，分析学习汉字的规律。《说文解字》在分析汉字时往往分三步，一是释义，二为辨形，三明字音。其中前两步较为常见，第三步明字音则针对非形声字。“肰”字是会意字，它的完整解释是：“犬肉也，从犬肉，读若然。”那么“然”字是借了“肰”的声，在加上用“火”示其形状，形声字的特点帮助学习者在读、认、记的同时，掌握汉字的规律，找到认读汉字的窍门。
综上所述，对外汉语教学中的汉字教学并不仅仅是单纯地教授汉字，而应是一种融贯古今的文化之旅。这样不仅使对于外国学习者来说最为困难的汉字变得简单有趣，而且还丰富了教学内涵，极大地提高了学习效果。
作者：美国密歇根州立大学孔子学院 朱明
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