我想，很多人认识少林寺，是从八十年代初一部了令当时的国人耳目一新的香港电影《少林寺》真正开始的。李连杰的少林寺把人们的眼睛拉到河南登封嵩山五乳峰下的少室山茂密丛林之中，拉到隋唐末年的历史烟云之中，十三棍僧救唐王的英雄壮举成就了少林寺的武功，成就了千年来少林寺的传奇。
少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
少林寺在鼎盛时期，七进院落，规模很大。可惜在1928年军阀混战中，军阀石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等绋成灰烬。现在还存在的建筑只有山门、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陆续恢复中。
少林寺的出名，是因为少林盖世武功。少林僧人习武，千佛殿殿内砖地上还保存着20多个直径约4.5厘米的洼坑，是往昔寺僧练拳习武时的脚坑遗迹。脚坑分布方圆不大，呈一条线状，这是僧人刻苦练功的见证，也说明少林拳的所谓“曲而不曲，直而不直“的特点。
如今，少室山下星罗棋布的武术学校，大大小小12岁至18岁的男孩子们从全国各地汇集于此，习武强身，练就功夫。这即使对少林功夫的发扬光大，又是通过民间习武给许许多多贫穷孩子找寻的一条就业的路子，实在是高招。
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