公元1259年8月11日蒙哥汗去世，钓鱼城之战阻止了蒙古人西进的步伐，在世界史上有着深远的影响。也标志着成吉思汗建的蒙古汗国走向了尽头。
蒙哥汗
但是对于忽必烈来说，这是个千载难逢的机会，他抑制失去哥哥的痛苦，匆忙北上，但是他的弟弟阿里不哥率先登上汗位，忽必烈也不甘示弱，在开原今张家口在汉族地主的拥护下称汗史称薛禅汗，经过四年的激战，忽必烈灭了阿里不哥，成为草原雄主。但是兄弟情深忽必烈软禁了阿里不哥，但是忽必烈弟弟伊尔汗国可汗旭烈兀引起了不满，金账汗国拔都以忽必烈叛乱为由拒不承认忽必烈可汗之位。最终四大汗国分裂，忽必烈率领蒙古本部改号建元，建立了元朝。从此元朝与四大汗国对峙，蒙古汗国消失了。从此忽必烈名副其实的成为了中国的皇帝。1279年忽必烈灭南宋华夏一统，中国从西晋灭亡开始算，963年的分裂局面最终大一统。为今天的中国版图奠定了基础。
元朝是第一个由少数民族建立的大一统王朝，在明清档案里，明清皇室贵族必须学习元史，元代有很多先进的制度，和治理多民族国家的经验。但是到了近代，日本人以元朝为噱头，极力掩饰侵略的动机，从此国人不在提及元史，使得元史没落，建国后第一批元史研究者都是欧洲留学生。
元朝建立之初忽必烈听从刘秉忠建议：
一：。元朝建立后，刘秉忠、许衡依中原封建王朝旧制，设置元朝官制，建立了一套综合性的系统的官制。首先，行政、军事、监察分治，且相互牵制。再者，官员不再是临时任命，而是从中央到地方，层级分布，各个部门官有常职，大大提高了政府办事效率。元代只留下中书省，废除门下省和尚书省，中书省统领六部，各地衙门行中书省，加强了中央集权。并且行省制度一直影响到了今天。
二 兴科举，发展儒学，
从窝阔台时期就开始设立国子学，直至1310孔庙落成后，国子监和国子学正式脱壳，明清时期的国子监也是源自元代。但是科举不是元代唯一的选官制度，一度停废。
二：循胥吏制度
在元代胥吏可以通过考试，或者察举可以做官的，胥吏多位百姓，和家境贫寒的儒生，更了解百姓生活。和汉的察举制度有根本不同，可以看作现代公务员考试雏形。此法虽与前代大相径庭，但一直是元朝选官的重要途径之一，元宪宗蒙哥和元世祖就曾用此法选取儒生3890户，超过了科举录取人数。
元世祖忽必烈
四：蒙古人虽然文化底蕴差，但是重视学习，喜欢和不同的民族打交道。从成吉思汗开始就重视商业，大量的外国人进入草原，引进西方文明的同时，促进了商业的繁荣。明朝的宽政，给资本主义发展提供了土壤。这也是中国进入资产阶级社会的唯一一次机会，但是随着元朝灭亡，资本主义萌芽也死在了摇篮里。元代商业繁荣，注视漕运海运，元代的泉州港可是世界最繁华的海港，可以说元代本末倒置，以商为主。
如果中国历朝历代是农业大帝国的话，元朝就是商业大帝国。全国没有关卡，百姓不务农去经商，遇到元末自然灾害，土地荒芜，衙门也没有余粮，这也对元朝的灭亡埋下祸根。所以朱元璋以元亡为鉴，设立关卡，把百姓困在一亩三分地，以农业为主，抑制商业。
在封建社会生产关系下实行适合资本主义生产力发展的制度，可以说元朝从建立起就注定了灭亡。
五：元世祖为了促进经济繁荣和对其管制大力发行纸币，虽前期起到了积极作用的作用，但是缺少监察机构和经验不足导致了通货膨胀，假币泛滥。但是纸币的出现对世界经济来讲是划时代的意义。
元代不仅商业繁荣，文化也有多元化和世俗化的特点。各民族文化开始交融，戏剧的出现，使得百姓的业余生活丰富多彩，钩栏瓦肆热闹非凡，开放程度历史罕见。元杂剧的出现为明清代小说，和戏曲的发展，奠定了基础。
元杂剧
元杂剧白朴
忽必烈因对南宋遗民的不满，把中国人分为四等，一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人，但是并未实施，忽必烈只对南人有所防范，南方元初多暴乱。汉人地位很高的。
并且在封建社会农民阶级不分民族的，都是受压迫的，蒙古百姓和南人百姓一样低下，个人认为四等人制更想清朝选官制度，蒙古人，色目人官阶比汉人大而已，特别是色目人忽必烈为了统治需要提高了色目人地位。但是忽必烈去世后色目人犯法和汉人无异。并无特别的权利。唯独对南人有各种限制，元初南人是不许做官的。所以明清时期骂蒙元的多为南方人。
元代为后世留下宝贵的治国经验，四等人制也成为后世诟病。但是看待历史要辩证地看待问题：元代开始西藏，大理第一次正式纳入中国版图。第一次实行胥吏制度，第一次实行行省制，第一次动摇了儒学的地位。,商业和文化也空前繁荣。戏曲第一次得到发展，这么多第一次。元史应该得到重视和发展。
,
