众所周知，晚清中兴四大名臣：曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。其中曾国藩、左宗棠、李鸿章又组成了晚清最强悍的三大幕府。每个幕府都曾历练出大批为国家效力的文臣武将。可以说，剿灭太平天国以后，全国地方督抚大多出自这三大幕府之中。然而，三大幕府到底培养出多少封疆大吏，其中哪一个幕府又最强呢？
曾国藩
首先三人都是一品大员，封疆大吏，死后被追赠太傅，论爵位曾国藩生前被封一等毅勇侯，左宗棠被封二等恪靖侯，李鸿章死后被追封一等肃毅侯。谥号又以曾国藩的文正最尊。论大学士又以李鸿章的文华殿大学士居首。（光绪时武英殿大学士又居文华殿大学士之上）论威望，曾国藩当仁不让。但曾国藩和李鸿章两人一辈子都没入值军机处，而左宗棠一度入值军机。
总之三人都有各自别人难以达到的优势，但要论三人的集团实力哪个最强，这就要比比他们各自的幕府势力了。
左宗棠
曾国藩幕府中官至督抚以上的有大学士两人分别是文华殿大学士李鸿章和东阁大学士左宗棠。军机大臣两位：左宗棠和钱应溥。
而督抚堂官更是达到了二十三人之多。光绪元年到十年，全国八大总督先后有十八人，而出自曾国藩幕府的就有六名，占据总人数的三分之一。最为辉煌的时期是在光绪四年，全国八大总督中，曾府幕僚居然占了六名，一度占有总人数的四分之三。
而李鸿章幕府势力虽然也不弱。甲午战争前，李鸿章幕府中官至督抚部堂的官员有十二位，当到了甲午战争后，又增加了十二位督抚大员，总计有二十四位位。总体可见，李鸿章幕府中官至督抚部堂的官员与曾国藩幕府难分伯仲。
李鸿章
而最弱的就是左宗棠的幕府。由于很多年轻有潜力的将领在战争中殉国，没有能达到督抚级别，所以导致左宗棠幕府中只有十三位至督抚之位的官员。其中有杨昌濬担任陕甘总督、闽浙总督，刘典署理陕西巡抚，蒋益澧护理浙江巡抚、广东巡抚，沈应奎护理台湾巡抚，王若农护理漕运总督，吴大瀓历任广东巡抚、湖南巡抚、东河总督，谭仲麟历任陕西、浙江巡抚，陕甘、闽浙总督，两广总督、直隶总督兼北洋大臣，钱应祺任安徽巡抚，刘锦堂、魏光涛、陶模分别担任新疆巡抚。左宗棠的弟子周开锡护理福建巡抚。
左宗棠
可见，左宗棠幕府中官至督抚的大员要比曾国藩和李鸿章幕府中的人数少很多。总之，三大幕府相比，还是曾国藩的幕府更胜一筹，李鸿章幕府次之。但要说对后世影响最深远的，三大幕府可以说难分伯仲，幕府中很多大员对后世的发展都有深远的影响。如果没有曾国藩幕府成员剿灭太平军，历史进程可能会被重写，如果没有左宗棠幕府成员平定叛乱，新疆的命运不堪想象。如果没有李鸿章幕府，中国的发展不知要滞后多少年。可以说，每个幕府都有在当时存在的价值，缺少一个，后果将不堪设想。
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