1860年11月的一天，正在热河避暑山庄躲避战火的咸丰皇帝突然接到弟弟恭亲王奕䜣的一道奏折，奏折中奕䜣痛心疾首地写道：
夷人带有马步数千名，将圆明园三山等处宫殿焚烧，臣等登高瞭望，见火光至今未息，痛心惨目，所不忍言！
这就是历史上著名的英法联军火烧圆明园事件。
圆明园遗址
在中国近代历史上，火烧圆明园这五个字代表的不仅仅是一件已经过去的历史，更是一份屈辱，因为实力不济，这座浓缩了中国三千多年传统文化的艺术庄园，就这样毁在了野蛮的西方人手中。
这座本该成为人类文明宝贵遗产的瑰宝，在大火中烧了三天三夜，最后化为一片废墟，无数奇珍异宝流落异乡。
圆明园十二生肖复原图
据这些年的统计，现今世界50多个国家中都有圆明园文物的存在，数量达到了160余万件，仅法国枫丹白露宫一处，就有3万多件圆明园文物，而这还不包括一些民间收藏。
新中国成立后，我国一直致力于找回这些流落的文化遗产，同时也不忘对圆明园废墟进行的修复，令人庆幸的是，在修复圆明园遗址期间，我国在废墟之中发现了不少当年英法联军未曾发现的文物，数量高达5万多件。
专家修复圆明园遗址
关于圆明园的起源，其实还得从清军入关时说起，1644年，多尔衮得到吴三桂的帮助，破开山海关的大门，清军大批进入中原，由此拉开了清王朝的统治。
众所周知，满族的前身女真族长期生活在东北地区的白山黑水之中，狩猎捕鱼是他们主要的食物来源，后来满人继承了女真族的生活传统，在东北过着游牧生活。
清军入关线路图
但搬进北京生活以后，习惯了自由生活的满人生活处处受到制约，尤其是紫禁城红砖绿瓦密不通风，如同一座禁锢的牢笼，这让很多久居深宫的满人贵族感到不适，当时有句名言叫“红墙绿瓦黑阴沟”，描述的就是紫禁城的憋闷。
因此，为了缓解这种不适感，康熙在离紫禁城约20里外修建了一座行宫，起名畅春园，畅春园的周边还有很多小园林，其中一个园林后来被康熙作为奖赏赐给了第四个儿子胤禛，当时康熙给这个园林起的名字就叫“圆明园”。
畅春园遗址
胤禛即位后对圆明园做了扩建，从原先的小园林扩建到了占地3000亩的大型宫廷庄园，此时圆明园已初具规模，园内除了有常规的亭台楼阁和山水拱桥以外，还有各种稀世珍宝以及各藩属国上贡的宝物，另外雍正还在园内设立了军机处等办公场所，常年在园内处理政务。
到了乾隆时期，由于国家财政积累得足够丰厚，圆明园再一次得到了扩建，很多地方都采用了汉白玉铺造，而且此时的圆明园已经不再拘泥于中式建筑，很多欧式园林的建筑风格也被容纳其中。
集中西园林建造之大成的圆明园
600多座园林中有很多西洋建筑，其中比较著名的几处就是谐奇趣、海晏堂、大水法、观水法、线法山等，这些西式建筑体现了当时清朝的包容性，既钟情于中式风格，也不排斥国外文化，并且可以做到中西结合。
乾隆之后，嘉庆、道光、咸丰都曾对圆明园进行过不同程度的扩建与修缮，历经六帝一百五十多年，圆明园最终成为占地350公顷、集中国千年园林造诣之大成的“万园之园”，放眼全球，这都可以称得上是“前无古人，后无来者”的创世大作。
圆明园概念图
当时圆明园的宝物究竟有多少呢？道光年间内务府曾上呈了一份奏折，上面曾记载有部分圆明园的宝物存储数量：
一两重银锞共存569390个，其中宫内存290505个，圆明园存280694个；各式如意1621款，其中宫内存1194款，圆明园存450款；玉砚、笔洗等501件，其中宫内存142件，圆明园存337件；头等瓷炉、瓶、罐等共773件，其中宫内存337件，圆明园存291件。。。。。。
圆明园十二生肖兽首铜像
然而，此时的清廷已经开始走下坡路，国力羸弱不堪重负，于是趁着清廷虚弱之际，两位强盗破开了清王朝的大门。
1856年，英法以“亚罗号事件”和“马神甫事件”为由，借口自己的士兵遭到了清廷的侮辱，以此举兵攻入紫禁城。
尽管咸丰帝命人奋起抵抗，但彼时的清军早已不是入关时的清军，面对英法的坚船利炮，天津很快失守，几万名侵华联军士兵驻扎在北京郊外的八里桥，随时准备攻入北京城。
八里桥之战
情势危急到如此地步，咸丰皇帝也来不及多想，只能在大臣们的建议下逃往热河避暑山庄躲避战火，然而咸丰没想到的是，他这一走，就再也没有回来过。
1860年10月7日，英法侵华头目进入圆明园，在接下来的48小时内，圆明园内开始了一场如同幻觉一般的劫掠，士兵们争先恐后的争夺园内的宝物，花瓶和镜子被砸碎，画幅和卷轴被撕毁，各种名贵丝绸被成车成车的往外运，有些人还特意裹上皇后的凤袍在圆明园内留下合影。
英法联军进入圆明园抢夺财物
由于圆明园内宝物实在太多，抢夺的士兵又都成堆出现，因此士兵之间经常会出现为了抢夺财宝相互殴打的情况，期间甚至还出现了械斗。
10月9日，当英法联军撤离圆明园时，曾经的“万园之园”已经残破不堪，侵华联军带走了所有他们认为有价值且能带走的东西，而一些带不走的宝物，他们直接就地捣碎，坚决不给后来者留下任何有价值的东西。
遭到严重破坏的圆明园
然而，对于圆明园来说，这仍不是最终结局。
1860年10月18日，英法联军再次返回圆明园，英军指挥官给侵华士兵下达了新的指令，要求全面焚烧圆明园，由于命令来的太突然，圆明园中300多名太监、宫女和工匠来不及逃走，就这样跟圆明园永远待在了一起。
这场大火烧了三天三夜，当消息传到咸丰皇帝的耳中时，咸丰一度气到吐血，这件事也直接导致咸丰本就脆弱的身体雪上加霜，苦熬一年后遗憾离世，享年30岁。
火烧圆明园
后来中国就陷入了长久的战争，清廷的软弱让无数侵略者觊觎中华大地，以致于流落在外的宝物始终无法回归祖国，直到建国后，国家形势趋于稳定，我国才有余力找寻失落半个多世纪的圆明园遗物。
由于当年野蛮的侵华士兵对圆明园造成了非常彻底的破坏，圆明园留存的文物清单也随着那场大火被焚毁，以致于很多不知名的文物无法找寻，再加上当年很多士兵得到文物后卖给了民间收藏家，这些流落民间的文物给追回工作带来了巨大的麻烦，且数量估计是各国博物馆展品的十倍有余。
不过经过我国几十年的努力，不少遗失的文物开始被追回，其中比较知名的就是王作左守鼎、缂丝佛像、《圆明园四十景图》等，还有著名的十二生肖兽首铜像。
十二生肖兽首铜像铸造时使用了多种贵重金属，而且是由宫廷顶级匠师所铸，因此铜像外皮历经风雨而不锈蚀，乃是世界一绝，这些年我国一直致力于集齐十二生肖铜首，只可惜鸡首、狗首、羊首、蛇首至今仍下落不明。
十二生肖铜像
而除了追回已经遗失的文物以外，我国还对圆明园旧址进行了适当的修复，也就在修复的过程中，我们的考古专家在废墟之中发现了很多埋藏的文物，仅5万多平方米的区域就出土了五万余件文物，这些文物包括了铜像、玉器、瓷器等。
专家在圆明园大宫门河道中发现的鎏金铜象首
不过由于当年英法联军野蛮的破坏，很多文物损坏得相当严重，需要经过专业的修复之后才能复原，目前圆明园的考古工作仍在继续，350公顷的面积会埋藏多少文物无法估计。
圆明园未破坏前的照片
尽管这些文物相比于流落国外的文物价值要低很多，但它们却代表了中原王朝曾经的繁荣与鼎盛，更是在时刻鞭策着我们“落后就要挨打”，只有牢记历史的屈辱，我们才能走的更远，才能变得更强。
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