关于爱因斯坦的童年，一个在中文世界广为流传的是爱因斯坦和三个小板凳的故事，这个故事告诉我们的哲理是：再笨的孩子只要努力勤奋，都可以成为人才。
但是，无论是名人传记里或者爱因斯坦本人的回忆录和相关报道中，从来没有第一手资料能证明这个小板凳故事的真实性。
多半，这个“爱因斯坦和小板凳”的故事和“爱迪生救妈妈”的故事相似，都是后世艺术家创作的心灵鸡汤。
因为，除了极少数像六祖慧能这样顿悟的人之外，大部分人将来是啥样，小时候就可以看出端倪，俗话就说：三岁看老。所谓的小时候笨蛋长大天才的少之又少，反而是少年得意中年平庸的伤仲永式故事是生活中的常态。
20世纪最伟大的物理学家爱因斯坦从很小的时候就表现出了非凡的天才。
10岁时，爱因斯坦就读于慕尼黑最有名气的路提波德中学。
当时小爱因斯坦对数学、物理都产生了很大的兴趣，但学校老师刻板无趣得讲解，让他很不满意。于是，他求爸爸给他买来了好多数学和物理方面的书，开始了自学，他很快就沉浸在知识的海洋里不能自拔，他在书中结识了阿基米德、牛顿、笛卡尔、欧几里得……书籍和知识为他开拓了一片广阔的思维空间。
视野开阔了，头脑里思考的问题自然也就多了，遇到疑难问题在所难免，不过还好，爱因斯坦有一位聪明的叔叔常给他答疑解惑。
爱因斯坦的叔叔雅各布是一位工程师，数学水平很高，当小爱因斯坦来求教时，他总是用最浅显通俗的语言解答侄子的疑问。
父亲是一位心地善良的绅士，家里每周都有一个晚上要宴请一些在慕尼黑念书的穷大学生，这样等于是救济他们。其中有一对来自立陶宛的犹太兄弟麦克斯和伯纳德，他们都是学医科的，常被邀请来爱因斯坦家做客，兄弟俩很快就跟小主人爱因斯坦成了好朋友。
麦克斯可以说是爱因斯坦的“启蒙老师”，他经常借一些简单的科普读物给爱因斯坦看，看完后就和他讨论，并且再继续提供新的读物。在爱因斯坦十二岁时，麦克斯给了他一本欧几里得的几何著作，这本书一下子激发了爱因斯坦对几何学的浓厚兴趣。麦克斯每星期来都会辅导爱因斯坦做一些较难的问题，过不多久又引导他自学高等数学，十三岁时爱因斯坦已开始自学微积分了。
当他的同班同学正在为那些平面几何的简单证明题和循环分数而皱眉头时，爱因斯坦靠自学已经进入到无穷级数这些美丽神奇的“无穷世界”去了。
很快，小爱因斯坦的数学程度已经超过了这位比他大十一岁的医科大学生麦克斯，为了以后有共同讨论的话题，麦克斯开始借哲学书给爱因斯坦看，爱因斯坦十三岁时就能看懂康德的《纯理性批判》，这可是一本让许多成人都连连摇头的难度的书。
麦克斯认为他已经发现了一个神童，他对爱因斯坦的爸爸说：“先生，一个伟大的科学家将从爱因斯坦身上成长起来。”
爱因斯坦的数学老师也很快发现自己学生里出了天才，因为一次数学课上，他让爱因斯坦上黑板解答一道代数题，爱因斯坦居然用微积分的方法轻松解决。
微积分可是大学生才会学习的高等数学知识，当时别的学生都被满黑板的奇特符号惊呆了，可数学老师却能看明白，他向同学们解释了原因，并赞扬了爱因斯坦的勤奋和智慧。
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