明朝万历年间，赣州府石城县有一书生名叫鲁学曾。鲁学曾15岁时，父亲在提刑按察司任职，同僚顾远猷之女顾阿秀婀娜多姿，相貌出众。经两家大人协商，鲁学曾与顾阿秀结为百年之好。
俗话说得好，天有不测的风云，人有旦夕祸福。婚约缔结没多久，鲁学曾之父就不幸病故。父亲死后，鲁家的日子一天不如一天，以至于最后连娶妻的聘礼都筹不到。
与鲁父相反，顾远猷官运亨通，升为宰相，一人之下，万人之上，故想悔婚，顾阿秀和母亲孟夫人却死活不答应。一晃几年过去了，转眼间阿秀已经是个20多岁的大姑娘了。孟夫人看在眼里，急在心头。有一天，孟夫人托人捎话给鲁学曾："相爷因公外出，请速来我家，我给你些银两，你拿回去作为聘礼，再来我家求亲，保证可以成功。"鲁学曾听罢自然是欣喜若狂，立即准备前往。
为了给初次见面的岳母和未婚妻留下个好印象，鲁学曾来到家境较好的姨妈家，将情况告诉姨妈，让姨妈将表弟梁尚宾的好衣服借给他一身。姨妈听后非常高兴，儿子梁尚宾却连连摇头说："唉呀，真不凑巧，我今天正好有事外出，要穿那身最好的衣服。表弟难得来咱家一趟，倒不如先住几天，女方既然答应了迟去一二天又有何妨？"姨妈觉得儿子说得有道理，便微笑着答应了。鲁学曾虽然一百个不愿意但姨妈和表弟盛情难却，也只好违心地住了下来。
第三天上午，鲁学曾实在无心再住下去，坚决要走，梁尚宾这才把衣服借给了他。
当天下午，鲁学曾来到顾家，孟夫人见面后大吃一惊，质问道："你说你是我女婿，请将你家情况说给我听。"鲁学曾想，自己第一次到岳母家，问问也是应该的，遂将家里情况说了一遍。孟夫人听罢，一言未发，低着头转身回到屋内。片刻，就听阿秀在屋内隔着帘子生气地质问道："捎话让公子前日来，为何等到今天才来？"
鲁学曾说："拜访之礼没有准备好，故晚来了两天。"
阿秀不无伤感地说："公子早来两天我是你妻，也有银子。现在一切都晚了，大概你我命该如此吧。"
鲁学曾顿时感到自己一个穷困潦倒的书生受到了有钱人家羞辱，故非常生气地说："大丈夫可杀不可辱。令堂大人托人捎话说有银两相赠，才有今日登门拜访之事。如果没有银两相赠也无妨，又何必拿今日、前日作托词呢？"说罢，欲起身离去。
阿秀说："公子且慢，你我今生无缘，你以后一定会得到好妻子。我这里有金钿一对，金钗二股送给公子，我愿与公子结来生之缘。"
鲁学曾听罢，更加生气，说："小姐何必说如此绝情之话，难道这钿、钗是退亲的财礼吗？"
阿秀说："公子莫生气，明天一切都会明白。现在你赶快离开这里，迟了恐怕要受到牵连。"这时孟夫人从屋内出来，劝鲁学曾先回去，余事以后再说。鲁学曾越听越觉得蹊跷，索性赌气说："我今天偏不走，看我能受个什么牵连？"
工夫不大，屋内一名丫环慌慌张张地跑出来说："夫人，不好了，小姐上吊自杀了！"孟夫人听罢，脸色大变，急忙朝屋内跑去。鲁学曾不信，进屋一看，果然发现阿秀被人刚刚从屋梁上解下来。孟夫人抱着女儿尸体，失声痛哭。鲁学曾百思不解，正要询问阿秀因何自杀，孟夫人回头瞪了他一眼，说："你还不快走，留在这里干什么？"
鲁学曾无奈，只好带着满腹疑虑地回到姨妈家，归还了借来的衣服，并把他在顾家的遭遇讲了一遍。姨妈听罢，感到既惊讶，又惋惜。
再说顾远猷回家后，见女儿命丧黄泉，不禁悲痛万分。他问夫人女儿因何自杀，孟夫人说："你走后，鲁学曾前来求婚，女儿见他衣衫褴褛，举止粗俗，一时想不开走了绝路。这都是我们平时娇惯女儿的结果，与鲁学曾没有关系。"
顾远猷听罢勃然大怒，说："当初我要退婚，你和女儿都不答应，现在女儿因他而死，你反倒替他开脱罪责，真是岂有此理！"说罢，他一纸诉状将鲁学曾告到官府，并要求官府严加惩处。
顾远猷走后，孟夫人立马暗地里派人告诉知府宋濂，请求他手下留情，不要为难鲁学曾。宋濂心中好生奇怪，同是女婿，一个要杀，一个要保，这其中必有缘故。于是，他单独提审鲁学曾。鲁学曾遂将事情的前后经过详细地说了一遍。陈濂听后责问道："你为什么不按时赴约呢？"鲁学曾说："因去表兄梁尚宾家借衣服，被他留宿二天，故未能按时赴约。"宋濂听罢，点了点头，若有所思。
这天上午，梁尚宾家门口来了一个卖布客。梁尚宾和他讨价还价，准备买两匹布。卖布客先把价抬得很高，见梁尚宾不想买时，又把价压得很低。到梁尚宾想买时，又把价抬得老高。如此反复几次，惹得梁尚宾怒发冲冠，骂道："你这个人实在可恶！"
布客不但毫不生气，反而讥笑说："我量你也不是买布之人，我这些布总共值三百两银子，你如果买得起，我宁愿一百两卖给你。"梁尚宾说："我又不是卖布的，要那么多布做什么？"
卖布客说："买不起就说买不起，又何必找理由呢。我早就料到你是一副穷骨头命。"
一句话激怒了梁尚宾，他说："你也太小看人了，我的银子都借出去了，现成的银子的确不够一百两，但如果可以用首饰抵银，我便可以把你的布全部买下。"
卖布客说："只要货真价实，首饰也可以。"于是，梁尚宾拿了80两银子，又拿了几件首饰，估了20两银子，全部买下了卖布客的布。
原来位卖布客不是别人，正是知府宋濂。他设计骗得梁尚宾的首饰后，立即让顾远猷前来辨认。顾远猷大体认识几件家里的首饰，故十分惊讶地说："这些钗钿都是我家之物，因何到此。"顾远猷听罢，立即命衙役前去捉拿梁尚宾。梁尚宾见卖布客就是知府大人，知道事情已经败露，人赃俱获，只好从实招供。
原来，梁尚宾本是个花花公子，刚刚结婚不到一月，妻子田氏长得花容月貌，但他早在婚前就是个拈花惹草的高手。那一天，鲁学曾前来借衣，梁尚宾得知表弟借衣的原因后顿生歹意。他假借有事外出，实则冒充鲁学曾来到顾家，企图骗财骗色。因为彼此之间从没见过面，所以阿秀和母亲热情接待。言谈之中，孟夫人见他举止鲁莽，说话粗俗，不仅心生疑窦，问道："贤婿出身官宦人家，又是个读书人，为何礼仪生疏？"
梁尚宾慌忙掩饰说："小婿不幸家道中落，久居茅屋，初到相府，难免有些紧张，故显得礼仪生疏。"孟夫人遂不再怀疑。
当天晚上，孟夫人留梁尚宾住在顾家，并默许女儿与他偷情。第二天一大早，孟夫人又拿出80两银子和价值百余两的金银首饰送给了假女婿梁尚宾。直到真女婿鲁学曾来后，孟夫人和阿秀才知道上了当。但木已成舟，后悔晚矣。这才有当日阿秀上吊自杀之事。
事情真相大白后，顾远猷怒气冲天，他命令知府宋濂说："骗取金银首饰尚可饶恕，女儿被他侮辱，羞愧而死，女婿又险些遭诬陷而死，罪不可赦。除将梁尚宾绳之以法外，还必须向梁尚宾之妻追回被骗走的金银首饰及其它赃物，并让她也死在狱中，方能解我心头之狠。"
梁知府奉宰相之命，向梁尚宾之妻田氏索要金银首饰，方知田氏早已被休，回娘家居住。原来那日鲁学曾给梁尚宾还衣服时，告知了阿秀上吊自杀之事。因为闹出了人命，梁尚宾也难免心惊胆寒,遂将实情告知母亲和妻子。母亲见儿子闯下如此弥天大祸，一时如五雷轰顶，竟然昏死过去。虽经抢救活了过来，几天后终因惊吓过度，抑郁而死。
妻子田氏见丈夫干下如此伤天害理之事，怒骂道："你骗人家的金银，又糟蹋人家女儿的身子，上天岂能容忍你这种丧尽天良之人！我不愿再做你的妻子，你赶快写休书让我回娘家。"
梁尚宾洋洋得意地说："你个臭婆娘，我有这么多的金银在手，还愁娶不到年轻漂亮的媳妇？"说罢，当即给田氏写下了休书。
再说田氏听说顾家向她讨还金银首饰，亲自来到顾家，拿出休书让孟夫人看，告诉孟夫人说："我进梁家门还不到一个月，因丈夫骗取贵府金银，我恨其不义，即要求离异，这里有梁尚宾的休书为证。听说老相公要追回首饰。可这些东西我一件也没有拿，还望老夫人明察。"
顾远猷看了一眼休书，不由叹息道："此女不贪钱财，不居恶门，知理知义，即使是名家女子也不过如此，实乃奇女也！"
看见貌美而又贤淑的田氏，孟夫人不由又想起了她那可怜的女儿，又见丈夫夸奖田氏，想了想对田氏说："我有一女，爱若掌上明珠，如今竟然离我而去。现在我想收你为义女，以安慰我心，不知你的意下如何？"
田氏听罢，喜出望外，未等孟夫人把话说完即跪倒在地，说："父亲、母亲大人在上，请受女儿一拜。"
后来，在顾远猷的撮合下，鲁学曾入赘顾家，与田氏结为百年之好，成就了一段为旷世奇缘。
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