春秋末年，吴、越交战，吴国打败了越国。越王勾践忍辱负重，志在复国。他巧施美人计，使吴王夫差宠幸美女西施，日事游乐。同时，勾践还厚赂吴国太宰伯嚭，让他时进谗言，诬陷忠于吴王的旧臣。吴相国伍子胥即因屡次直言进谏而得罪了吴王夫差，夫差听信伯嚭的话，怀疑子胥有叛吴之心，赐剑命他自尽。
子胥自杀，伯嚭进位相国，独揽大权，专事谄谀。夫差日益骄恣，对越国放松防范。越王勾践却卧薪尝胆，刻苦图强，十年生聚，十年教训，决心灭吴雪耻。
吴国耿直老臣，对国事忧心忡忡。太子友想效法子胥，劝谏夫差。一天早晨，他怀揣弹弓，穿着湿淋淋的衣服来见夫差。夫差问他为何这般狼狈？太子友便对夫差讲述了一件颇有意思的事情。
他说，.今天一早，他到后园游玩，听到秋蝉在高高的树枝上“知了；知了”地正叫得欢，抬头一看，却发现有一只螳螂在悄悄地攀缘枝条，向鸣蝉靠拢，想捕而食之。
就在螳螂曳腰耸距向前捕蝉的当儿，忽然又飞来一只黄雀，徘徊于绿荫之中，准备琢食螳螂，螳螂却一点也不知道。
太子友见状，立刻拈弓取丸，对准黄雀弹射。
不料正巧身旁有个空坎，坎中满是积水。太子友只顾弹射黄雀，忘了顾及身旁的空坎，腰一扭，身子往旁边一侧，便失足堕入坎中。
吴王夫差听了太子友述说完经过后，呵呵大笑说:“你这个人就是只贪前利，不顾后患，真是愚蠢得可以!”
太子友不慌不忙地回答说:“其实，天下类似这样的事太多了。齐国无故伐鲁，以为可以占有鲁地而沾沾自喜，不料我吴国随后击之，大败齐师；现在吴国只顾庆幸得胜，哪里料到越国正想乘机来灭吴呢！”
夫差不待太子说完就怒气冲冲地说:“你不过是拾了伍子胥的唾余，我早已听厌了!”太子友十分惶恐，只好告退。
夫差不听规劝，一意孤行。公元前473年，吴国终于为越国所灭，夫差也自杀身亡。
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