前几天听说某地一位博士生因为撒盐杀死了三只大蜗牛而被捕，理由是涉嫌以残忍方式虐待小动物，看到新闻后先是哑然失笑，接着又惴惴不安起来——类似的事情我小时候可没少干。
我的家乡在黄山，当时是一个充满原生态的小城市，蚂蚁蚯蚓蜗牛之类的小动物自然少不了。在一些阴凉潮湿的角落，你经常能见到蜗牛；每逢下雨，蚯蚓们会从泥土里钻出来透气；而蜒蚰们总是在墙壁或水缸边缘留下长长的、鼻涕状的粘液，所以我们叫它“鼻涕虫”。抓到蜗牛或鼻涕虫，孩子们常会往它身上撒盐，围观其挣扎翻滚着死去。
盐为万物所需，为什么它能杀死蜗牛？往蜗牛身上撒盐，它真的会感觉到痛苦吗？小孩子顽皮行为的背后，往往隐含着许多科学知识。
蜗牛和蜒蚰都属于无脊椎的软体动物，在生物学中归为腹足纲，意思是它们没有脚，全靠肚子上肌肉蠕动爬行。腹足纲动物种类繁多，数量上仅次于昆虫，并且它的化石历史可以追溯到4.85亿年前的晚寒武纪，可谓相当古老。
蜒蚰是蛞蝓的一种，与蜗牛的外在区别是它们没有壳。为了能在粗糙的表面爬行并且不伤到自己娇嫩的肚子，它们需要时刻分泌黏液，这种黏液由腹足的中心扩散到边缘、从前向后扩散开来；同时，蛞蝓还用黏液覆盖身体，一方面锁住身体水分，同时滑溜溜的黏液也使得鸟类等捕食者不容易下嘴。
蜗牛和鼻涕虫黏液的主要成分是水，其身体也主要由水组成，为了维持体内水的平衡并持续产生黏液，它们必须大量进食多汁的食物。除了真菌、苔藓外，它们还吃植物的叶子、果实甚至腐肉，由于经常对农产品造成破坏，它们被归类为害虫。
盐是绝大多数生物生存所必需的化合物，蜗牛体内大约含有3%浓度的盐。动植物细胞通过渗透调节来控制细胞内水分的多少，这取决于细胞膜的渗透压。当细胞外盐溶液的浓度高，盐就会通过细胞膜向细胞里边渗透，同时细胞里的水会渗透到细胞外边，这会导致细胞缩小。
通常情况下，细胞膜对渗透具有一定的调节能力，这种能力通常取决于生物体长期生存的环境，一旦环境遭到破坏，细胞的调节能力就无法应对变化了。
当我们向蜗牛身上撒盐，盐粒会首先溶解到蜗牛体表的黏液里，形成极高浓度的盐溶液。蜗牛体表细胞里的水因为渗透作用被“吸”到体外，造成细胞脱水。为了对抗这种脱水，蜗牛要分泌大量黏液来稀释体表的盐分，这将进一步造成蜗牛身体脱水。
蜗牛分泌的黏液越来越多，但终究无法稀释体外的盐，最后造成蜗牛因脱水而死亡。我们看到蜗牛身体越来越小、周边水越来越多，以为蜗牛被盐融化成了水，实际上它是被盐吸干了水分，身体被掏空，变为一具小小木乃伊。
现在你知道了：蜗牛或鼻涕虫并不会在盐里融化，它只是浓缩“枯萎”。那么蜗牛在盐粒里挣扎求生的过程中，会不会感觉到痛苦？
如果我们的伤口上被撒了盐，会感觉剧痛，这是盐粒争夺细胞水分的同时还强烈刺激神经细胞的感受器，大脑接收到信号产生痛感；盐进入眼睛时也是如此。
蜗牛也会感到疼痛吗？
蜗牛是一种古老生物，它拥有数亿年的演化历史，然而在这数亿年里蜗牛并没有进化出更丰富的神经感受器，我们最常见的花园蜗牛只有大约11000个神经元，这与我们人类大脑超过1000亿个神经元以及100万亿个连接完全不在一个数量级。
蜗牛身体里的神经结节形成原始“大脑”，它大致分成4个部分，分别对蜗牛身体的各个部分进行控制，其结构比哺乳动物、爬行动物和鸟类大脑要简单得多。生物学家们认为蜗牛如此简单的神经结节没有感受痛苦的能力，它们在盐堆里蠕动仅出自身体的本能，而不是被盐粒所刺痛。
向蜗牛撒盐，折磨这种小动物直到令其死去，这并非东方熊孩子才会的恶作剧，实际上全世界许多地方都有类似“传统”，你从西方的流行漫画里便能管中窥豹。
蜗牛是害虫，一些外来的巨型蜗牛更是如此，它们食量很大，对农作物以及城市园林绿化造成危害，我们需要控制这些入侵蜗牛的数量，消灭它。
当然，往苗圃里撒盐并不是完美的解决方案。蜗牛怕盐，但盐并不总是留存在地面，它们会随着雨水渗入地下，从而将土地变为一片盐碱地，这伤不到蜗牛，对植物来说却极有害。蜗牛不喜欢石灰、锯末、硅藻土和铜，我们可以因地制宜，用科学的办法剿灭它们。
