光照可以促进动物的各种生理活动，其中之一就是季节性的性活动。春夏配种的动物，是由于日照的增长和温度的升高，刺激其生理机能；秋冬配种的动物，是在日照缩短和温度下降的时候促进其性活动。前者如马、驴、雪貂、野猪和一般的食肉、食虫动物以及所有的鸟类，通常称为“长日照动物”；后者如绵羊、山羊、鹿和一般的野生反刍兽，通常称为“短日照动物”。形成动物的季节性性活动的原因很多，也很复杂，最引人注意的是光照、营养和温度，其中光照的刺激起主导作用。现在已经有大量的资料证实，利用人工光照处理，可以改变动物的季节性活动，例如在春季将光照逐渐缩短和秋季相同，可以使本来在秋季发情的绵羊等动物可以在春季配种，秋季产羔。了解和掌握光照对动物的影响并利用其更好的为养殖生产服务。
2.3 母禽光照对母禽的性成熟、产蛋量和受精率都有显著的影响。在逐渐延长的光照条件下培育的新母鸡（如12 月份孵化的）较为早熟，开产的日龄也小，但第一个产蛋年产小型蛋的比例也大。反之，在逐渐缩短光照条件下培育的新母鸡（如8 月份孵化的），性成熟较晚，开产较晚，但是第一个产蛋年产的蛋较大。每日光照3h 的母鸡，受精率不到1%，而光照延长到13h 的，可以提高到93%。
3 光照影响生殖功能的机制
3.1 动物的性活动受垂体前叶内分泌活动的控制光线通
过视神经引起垂体反应。两眼患白内障的雪貂，与切除视神经一样，先停止发情一段时间，以后逐渐发展成为本能的性周期。本能的性周期和光周期无关，在该周期内促性腺激素分泌的增加或者减少，不受光照长度的影响。如果把动物的双眼蒙住，也可以使光周期的性活动发展混乱。眼睛是光周期性活动的主要感受器，如果把眼睛去掉，让光线射入眼窝，视神经还能感受作用。
丘脑下部，使分泌释放因子，释放因子经过丘脑下部- 垂体门脉循环，直接送到垂体前叶，引起促性腺激素的分泌。光照还能通过垂体促进甲状腺活动。甲状腺活动与精液质量、受精卵的发育以及其他代谢功能有关。根据对家禽的研究表明，在24h 内光照的实际长度不是引起反应的决定性因素，重要的是光的刺激作用，每小时一次强光闪照，较13~14h 连续光照的影响更大，光的波长是次要的。哺乳动物也有类似的现象，雪貂只在半夜增加1h 的光照，便能很快引起性活动。但是禽类对持续增加的光照刺激，可逐渐形成对光不敏感现象，对光不敏感的禽类，不能释放足够刺激卵巢活动的促卵泡成熟的激素。例如有的禽类在11~1 月份孵出后，在生长期内光照逐渐延长，以达到性成熟，往往会出现这种现象。
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