红楼第七回，王熙凤、贾宝玉做客宁国府，当晚坐车回荣府时，恰好撞上了“焦大醉骂”的热闹，由此揭开了宁国府中的丑事：
焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”——第七回
爬灰必“污膝”，谐音取“污媳”之意，指的是公公、儿媳有染。
焦大醉骂
放置在宁国府内，唯一符合条件的就是贾珍和秦可卿，虽然曹雪芹后来删改了秦可卿的结局，但爬灰伏笔众多，未能删尽，加上脂砚斋又有“秦可卿淫丧天香楼”的批语，可见早本中贾珍、可卿有染，确是事实。
存在较大疑点的是焦大的另一句“养小叔子的养小叔子”，这句话指的是哪两个人，历来猜测颇多。
宁国府宝秦初相逢
猜测最多的是王熙凤和贾蓉，因为两人关系过于亲密，后文贾瑞调戏凤姐，阿凤“毒设相思局”应对，帮忙落实的也是贾蓉和贾蔷，不怪读者怀疑蓉、凤二人有私情。
但这个推断存在一个致命的漏洞：贾蓉是王熙凤的侄子，不是小叔子！
小叔子指的是丈夫的弟弟一类，王熙凤年长贾蓉一个辈分，完全不符合“养小叔子”的必要条件。
谈肄业宝玉会秦钟
从《红楼梦》原著文本证据出发，结合脂砚斋的批语，笔者个人以为，“养小叔子”的可能性共有两种，分别是：秦可卿和贾蔷，以及贾宝玉和王熙凤。
但要提醒读者的是，这两种猜测的真实性，仅仅针对下人茶余饭后的垢谇谣诼，具有舆论传播的效用，但舆论传播不一定代表真实性，因为大众传播向有“以讹传讹”的基因。
在明确这一点的基础上，我们进行详细分析，先来说秦可卿和贾蔷。
见贾母宝秦上学堂
焦大怒骂，针对对象必然是贾府主子，尤其是针对自家宁国府，而宁国府中的女主人中，只有尤氏、秦可卿能拿出来叙谈。
尤氏性情温顺，为人稍懦却不失正派，第七十五回宁国府“中秋夜赌”，尤氏在窗外听见邢大舅和其他人的污言秽语，忍不住背后咒骂，可见尤氏非水性杨花之人，日常行事也几乎没有逾矩之处，若说她“养小叔子”，实在可能性小了些。
相比之下，秦可卿作为和贾珍“爬灰”的对象，本身风评不佳，具有成为“谣言”女主角的可能性。秦可卿丈夫为贾蓉，贾蔷乃宁府正派玄孙，和贾蓉乃是一辈，他完全符合“小叔子”的先决条件。
起嫌疑顽童闹学堂
当然，以上推测主观性太浓，脱离不了“我觉得”三个字的诅咒，不足以得出精确结论，可第九回“起嫌疑顽童闹学堂”，在介绍贾蔷时，曹雪芹意味深长地安排了这么一段描写：
原来这一个名唤贾蔷，亦系宁府中之正派玄孙，父母早亡，从小儿跟着贾珍过活，如今长了十六岁，比贾蓉生的还风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人多口杂，那些不得志的奴仆们，专能造言诽谤主人，因此不知又有什么小人诟谇谣诼之词。贾珍想亦风闻得些口声不大好，自己也要避些嫌疑，如今竟分与房舍，命贾蔷搬出宁府，自去立门户过活去了。——第九回
在以往的解读中，读者往往将重点放在贾珍和贾蔷身上，怀疑两人有龙阳之好的嫌疑，贾珍为了躲避这种闲话，这才让贾蔷搬出去。
秦钟、香怜暗中交友
可如果换个角度，是否有这种可能：下人背后诽谤的不是贾珍和贾蔷，而是秦可卿和贾蔷，怀疑两人有“养小叔子”的嫌疑，故而贾珍为了消除麻烦，让贾蔷搬出去居住。
笔者私认为，这种可能性极大，曹雪芹介绍贾蔷时再三强调“贾蔷、贾蓉弟兄二人最相亲厚，常相共处”，紧接着就提到下人诽谤主子，可见二者乃是因果关系。
以贾珍之好色本性，导致宁国府除了门口两只石狮子，府内再无一人干净，传的大街小巷，无人不知，如何突然在意起脸面来？是否秦可卿“养小叔子”的误传，被贾珍听入耳内，着实刺耳，这才选择让贾蔷搬出去住？此论分析至此，诸君自行判断。
张太医论病细穷源
另外一种可能则是王熙凤和贾宝玉。
按理来说，凤姐、宝玉并不是宁国府的人，即便焦大怒骂，也不必越过自家宁府，大骂人家荣国府的主子，之所以将凤、宝两人列入可能性之一，是基于脂砚斋的批语。
《红楼梦》甲戌本第七回，焦大醉骂处有一段甲戌眉批，写道是：“不如意事常八九，可与人言无二三。”以二句批是段，聊慰石兄。
更有部分版本红楼，直接在焦大“养小叔子的养小叔子”一句后，批有“宝兄在内”四字，这几乎等于告诉读者：养小叔子指的就是王熙凤和贾宝玉。
宝玉、凤姐同车而坐
既然批语多次提到，就不能忽略这种可能性。从原著部分细节来看，贾宝玉、王熙凤的一些行为举止，确有令人怀疑的成分存在。
比如第十四回“凤姐协理宁国府”，贾宝玉请求王熙凤赶紧审批修建外书房的材料费用，王熙凤故意引逗宝玉不批，原著记宝玉便猴在王熙凤身上揉搓她，以为撒娇之意，可这种举止被别有用心之人瞧见，难免会有腌臜之语接踵而至。
是否王熙凤、贾宝玉这对叔婶之间的亲密，成了焦大口中“养小叔子”的契机？从批语的内容来看，批书人貌似是这么认为的。
王熙凤弄权铁槛寺
当然，不论是以上哪种情况，基本都脱离不了谣言的范畴，无论是秦可卿和贾蔷，还是王熙凤和贾宝玉，站在上帝视角的读者，自然知道他们彼此之间并无恶俗新闻，只是底下人背后肆行传播，以为八卦娱乐之谈资而已。
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