“上善若水”，很多人喜欢把这四个字挂在客厅或办公室里，使整个环境都显得很有格调。但是，这四个字所蕴含的深意，你真的知道吗？“上善若水”，究竟是怎样的善，又是怎样的水呢？
《道德经》这部书讲的是天道，是最高深的哲学，一般人难以领悟。于是老子借助了“水”这一随处可见的形象，来阐释天道，使之更易于被人理解。毕竟，凡著书立说者，还是希望自己的文字有人看懂、能遇见知音的，老子也不例外。
《道德经》第八章：上善若水，水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道。
在老子看来，水跟天地一样，都是善利万物的。这一点从字面不难理解，世界上的一切生物，没有水就无法存活，就连热带沙漠里的植物，如仙人球，也会依靠自然本能，艰难地获取水这种稀缺资源，以维持自身的生存。
但是，如果把水利万物的这种“善”，理解成伦理道德意义上的“善良”，那就有失偏颇了。
在世人的眼光里，羊是善良的，狼是凶恶的，但水可曾对它们有所偏爱？狼吃羊，是狼生存的一种手段。上天让狼存在，就一定有它的道理，而整个生态圈的维系，不也少不了狼这一环？所以站在人的角度，可以厌恶狼而同情羊，但是站在天道的角度，狼与羊都是万物之一，并没有本质区别，弱肉强食也只是自然规律。
所以老子说 “天道无亲，常与善人”，这里的“善人”，不可简单理解为“好人”，而是能洞察天道、顺应天道的人。
有人说读老子读出了一种“冷酷”，这是一个好现象，说明没有停留在表象上，没有满足于廉价的心灵鸡汤。老子的思想里没有任何心灵鸡汤的成分，他的主旨，只是还原世界的真相。即使真相是残酷的，毕竟是真相。“推天道以明人事”，是自《易经》以来的传统，也是老子哲学的出发点。
“利万物”之后，是“不争”。水需要争什么呢？当然，对于人来说，可争的东西太多了，世间无数名利的诱惑，即使自己拥有的已经够多，但人心总爱攀比，这山望见那山高，所以内心总是不满足。
水能“处众人之所恶”，所以它根本不需要争什么！水什么都没有，又什么都有了。水无欲无求，它没有必须要去的地方，它也无须为任何理由停留，西哲说“人不能两次踏进同一条河流”，水总是流淌在当下，过去和未来只是一前一后呆在那里，从来不会打扰它的平静。“生活，就是你计划之外所发生的一切”，水可能是最理解这句话的了。
而且，你把水放到什么形状的容器里，水就会变成什么形状，这就叫“随物赋形”， 《孙子兵法》从中悟出了“兵无常势，水无常形”的道理。对于环境的适应性，水确实做到了极致。
水的不争，并不是没有实力去争。水是最善于积蓄实力的，或许只有溃坝而出的那一刻，你才能真正理解水的实力。“水能载舟、亦能覆舟”，李世民对水的力量有着清醒的认知，所以成为古代最伟大的帝王。
正因为不争，所以没有不良情绪，所以才能静水流深、潺湲万里。孔子说“如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。”一个人能力再强、水平再高，如果为人骄傲、小气，那还有什么值得一提？
这样看来，水，确实是天道最忠实的发言人。《道德经》里的水流淌千年，启迪着一代又一代诚心求索的灵魂。
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