近几十年来的亚洲创造了人类发展史上从未有过的成功，在上世纪50年代，包括日本在内的整个东亚才占全球国民生产总值的4%，但是到了90年代这个数字一下就飞跃到了25%。而如今的亚洲已经成了世界经济的一大重心所在。
但是，于此同时亚洲又是很不稳定的，美国著名国际问题专家基辛格认为，这个不稳定主要体现在亚洲复杂的多样性上：亚洲从未有过一个共同的文化，也没有共同的宗教、民族、语言（亚洲是世界三大宗教的发源地，有1000多个民族和7大语系），这些文化上的不同再加上近代以来的各种战争、历史问题、领土问题等，导致亚洲各国互生嫌隙，“每一个国家都在想着如何防止邻国联合起来对付自己”，想让亚洲各国真正团结起来几乎难于上青天。
另外，亚洲各地区的经济发展也非常不均衡。亚洲有日本、韩国、新加坡等发达工业国家，也有贫困的孟加拉等；亚洲有几个世界级的强国，但也有很多生怕被吞并、侵犯的小国。亚洲还是世界上人口最稠密的地区、地形最复杂的地区……
然而，形势如此复杂、如此暗含冲突的亚洲，至今却尚未建立起一个真正强而有力的多边协商合作组织，无怪乎著名学者布热津斯基将亚洲形容为“世界的潜在政治火山”。
但是，亚洲的局面之所以如此，也不能完全怪亚洲，说到底，亚洲这个概念本身就不是亚洲人自己提出来的，而是西方人发明的。基辛格说：“在西方到来之前，亚洲没有一种语言的词汇中有“亚洲”这个词……亚洲没有作为一个整体而存在的历史。”我们知道，亚洲这个名字起源于古代的腓尼基人，当初他们频繁地进行海上活动，必须明确方位，所以他们把爱琴海以东称为“Asu”，意思是”日出地”，也就是Asia亚细亚；而把爱琴海以西称为“Ereb”，意思是“日落地”，也就是europe欧罗巴。
西方人不了解东方的文化，也不了解东方各国的差异，直接将东方一概而论地称为亚洲，而后来的亚洲人则完全接受了这个西方人赋予的称谓，完全忽略了亚洲本身的多样性和各自之间深刻的不同。事实上，亚洲人几乎从未因为自己是亚洲人而有过归属感或荣耀感，欧洲人却有这种自觉。很多人在使用亚洲这个词的时候常常所指不明，比如说有很多人其实并不觉得中东和亚洲有什么关系，很多人并不知道格鲁吉亚其实是个亚洲国家……大家的观念都是如此，又怎么能要求一个团结的亚洲？
参考书目：基辛格《世界秩序》《美国的全球战略》
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