蜀汉后期，大将军姜维数次兴军大举伐魏，前期也取得过大破王经这样的辉煌胜利，但后期也出现了很多重大军事失利：
蜀汉延熙十八年（公元255年），姜维在大破曹魏雍州刺史王经之后，本欲再破狄道，后因各路魏军的及时来援而被迫撤退，但其没有退回蜀地，而是屯驻于边境地区的钟题（今甘肃成县西北）。第二年秋，姜维与驻屯汉中的镇西大将军胡济约定会师于天水上邽（今甘肃天水市）后从钟题出兵，其先至祁山（今甘肃西和东北），听闻魏军有备后又改攻南安，却因邓艾提前守险而没能得手，于是便东渡渭水，沿山向上邽进发，但本该抵达这里会师的胡济“失誓不至”，故姜维“为魏大将邓艾所破於段谷，星散流离，死者甚众”。
延熙二十年（公元257年），姜维不顾一年前的惨败，趁曹魏大军平定东方淮南诸葛诞叛乱之时于夏季第五次大举北伐，兵出汉中以北的骆谷后进至芒水（水名，今陕西周至东南。源出秦岭之北，北流入渭水）与魏将邓艾、司马望对峙，二人因兵少拒绝应战。双方对峙持续到转年的蜀汉景耀元年（公元258年）春季，听闻诸葛诞已经覆灭，已无利可图的姜维率军返回，大将军之职也在返回后予以恢复。
姜维原本就是魏人，因诸葛丞相的赏识与栽培才有了今天的地位。自他掌军之后连续五年年年出兵，兴师动众，劳民伤财，还遭遇过一次惨败，不但自己的左膀右臂张翼、廖化心怀不满，朝廷辅政的恩师武侯之子诸葛瞻欲夺兵权外，陈寿的老师、蜀汉儒学大师谯周更是以一篇《仇国论》批评指责姜维。谯周在《仇国论》中指出：小国要想战胜大国最根本的办法就是养民，以前春秋五霸之一的越王勾践正是采用“十年生聚，十年教训”的办法养民二十年，方才战胜了强大的吴国。俗语讲，拉弓射箭时与其胡乱发射无法击中目标且又浪费箭支，不如谨慎发箭。如果不顾国困民疲一味穷兵黩武，那么国家就会因此败亡，即使是智者也挽救不了。
图：今南充市万卷楼谯周、陈寿雕像，这是一对师生楷模
或许是各方反对的声音过于激烈，又或许是征战多年确实需要休整，从芒水退军后，姜维中止北伐，在汉中休整了几年，又前往陇右沓中屯田，前后加在一起休整了将近五年。在这五年中，投降蜀汉的夏侯霸病逝，北伐又少了一员大将。
蜀汉景耀五年（公元262年）冬十月，姜维决定第六次大举北伐，这一次，蜀汉资历最老的将军、已经年过耄耋的廖化也对姜维爆发了：
“‘打仗不知收敛必将自食恶果’，说的就是你姜维！（“兵不戢，必自焚”，伯约之谓也）我们每次出兵在军事规划上都逃不出敌人的算计，在兵力上又少于敌人。仍然这样不停的去用兵，怎样才能生存啊！（智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能立）《诗经》里面讲，没有发生在我的前面，没有发生在我的后面，偏偏出现在这个时代让我赶上了，说的就是今天的状况啊！（诗云“不自我先，不自我后”，今日之事也）”（《三国志•蜀书•宗预传》附《廖化传》裴注引《汉晋春秋》）
图：廖化塑像，廖化可能是三国活的最久的一个武将，他活了快一百岁，可称人瑞
面对廖化的指责与愤慨，姜维没有听从，“率众出汉、侯和，为邓艾所破，还住沓中”2，这也是姜维人生中最后一次北伐，再次被邓艾击败。不过，曹魏、蜀汉双方对这场战事记载都极为简略，仅有胜负结果而未提及任何战事进程，因此推断战事规模不大。《晋书·文帝纪》载，姜维失利后的转年夏季，司马昭意图伐蜀，并遣人向邓艾咨询意见，邓艾以蜀汉朝廷未发生政治混乱为由屡陈异议，却并没有考虑蜀汉的军事力量，可见姜维最后一次北伐只是普通的军事失利，未到伤筋动骨的地步。
失利后，姜维退回沓中继续利用羌人屯田，伺机进取陇右，其不惜一切代价与魏军反复争抢陇右致使曹魏朝野为之震撼，魏宫廷骑士路遗甚至打算效仿郭循潜伏蜀汉诈降再行行刺之事3，魏人伐蜀前也给予他“蜀所恃赖,唯维而已”4的评价。
与三国时期诸多重大战事比起，包括姜维的偏军西入与大举北伐无法改变历史走势，结果上是徒劳的。军事上来说，击破郭淮、迎回治无戴、斩杀徐质乃至大破王经等战果虽然也曾一度重创曹魏，但只是削弱了曹魏对陇右地区的统治，却未真正达成“陇以西可断而有”的战略目的。不过，姜维伐魏却印证了一件事：自武侯去世后，即使蜀汉方面不再具备举十万之众进军五丈原的实力与人选，但蒋琬、姜维等后来者并未因此放弃北伐。相反，面对占据压倒性优势的曹魏，姜维却仍然敢于进取中原，其数次率偏师西入陇右联络羌、胡，在与魏军不断的交锋中反复探索北伐战略、寻求新的突破，这种不畏强敌、矢志不渝的精神是永远值得后人予以肯定与颂扬的。
注释：
1《晋书•傅玄传》
2《三国志•魏书•王基传》
2《晋书•荀勖传》
4《三国志•魏书•三少帝纪》
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