纹身是一种现代人追捧的时髦风气，它成为了现代人表达自我的一种艺术形式，其实纹身有着极其悠久的历史，曾几何时纹身是身份高贵的象征，但随着历史的变迁，纹身逐渐受到了发达文明的排斥，到了现代纹身工艺虽然复兴，却俨然变为了犯罪分子的最爱，纹身到底是如何发展到今日的？
纹身很可能诞生在一万四千年以前的石器时代，目前发现的最早纹身，出现于埃及金字塔内存放超过四千年的木乃伊，这些古埃及的贵族身上有明显的纹身痕迹，而北欧、中国等地，也在考古遗迹中发现了有关纹身的岩洞壁画或用于纹身的颜料及工具。
Tattoo是纹身的英文拼写，这个单词来源于太平洋群岛的波利尼西亚人。每个波利尼西亚人都有一身漂亮的纹身，纹身是他们等级和地位的象征，越是高贵的波利尼西亚人，纹身就越漂亮。詹姆斯·库克船长前往太平洋冒险时，见识到了当地的纹身，并将它的名称Tattoo带回了英国。
在中国，早期的纹身是出于图腾崇拜，只有身份高贵的人才能拥有纹身，但随着文明的发展，纹身逐渐被文明社会废弃。在古代中国，纹身被改造为了一种刑罚，五刑之一的墨刑，又称黥面，就是在脸上纹身的刑罚，古人认为身体发肤受之父母，不能轻易损毁，墨刑无疑是一种极具侮辱性的刑罚。
在欧洲，人们早期将纹身用于神秘的宗教仪式当中，到了中世纪时，天主教下达了禁令，以异教崇拜之名禁止教徒以图案装饰身体，从此纹身几乎在欧洲绝迹。在宗教迫害最严酷的时期，如果身上有纹身，甚至会被当做信仰魔鬼的异端，被处以极刑。
在东亚和欧洲，之所以纹身文化一度断绝，是因为它们提早拥有了发达的文明。在非洲、北美以及南美洲，纹身现象依然十分普遍，当地人的纹身古老、神秘，与现代纹身具有很大的差别，并且仍具有着很强的功能性，或代表身份地位，或用于当地的仪式，是当地文明不可或缺的一部分。
现代纹身兴起于美国，第一台电动纹身机就是在美国取得专利权。对于美国人来说，纹身是一种彰显自身个性的装饰，一般来说白人中产群体会较少纹身，而黑人和非富裕阶级就热爱纹身。如果说涂鸦是美国人最爱的街头艺术，那纹身就是他们最爱的行为艺术。
在社会大众的认知里，纹身是犯罪分子的最爱，监狱中有纹身的罪犯十分普遍，这并不是偏见。在美国很长一段时间内，纹身的主力仍然是嘻哈、摇滚歌手、飞车党、嬉皮士、流浪汉和犯罪分子，美国黑帮甚至将纹身作为自己特殊的帮派标识。
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