提起江西人，很多人都会想起一个特别的称呼就是“江西老表”，有时也写作“佬表”，是江西人对同省老乡的称呼，带有一定的亲昵性。江西老表也成为外省人对江西人的一种较亲切的称呼，当然在各地也会有一些类似的用法，但“老表”的称呼在江西确实很普遍，那为什么会有这种称呼呢？
关于这种称呼起源于何时，有人认为它与早期的图腾时代有关，代表江西地区的文明深厚。
据考，“表”在旧时多指木，如《宣公十二年》：“明日，以表示之，皆重获在木下。”杜注：“表，所指木。”而 清江吴城遗址发掘清理出商代红土祭坛“分布着大小不一的柱洞上百个，多成行排列或间有错叠。”这显然是江淮流域及江南展延区东夷族群原始崇拜物教图腾表柱信仰。在商中期到战国末“老表”就有文字记载。而“老表”就是图腾表柱的土俗语，代表江西地区图腾文化在江西族群发展中的存留。
而这种说话有着一定的可信度，文化的传承本身就是一个漫长的过程，就好像各地都有自己独特的语言文化，“老表”也成为江西地区语言文化中很有特色的一种代表。
而除了这一种说法之外，有些人也认为，“老表”的说法与各种社会现象有关，因此就有了好几种起源的说法。
关于“江西老表”的说法，说得最多的应该是湖南人，尤其是早期的“江西老表”实际上是湖南人专门用来称呼江西人的。后来可能是这种说法传递的人越来越多，逐渐成为了全国人对江西人的称呼。
至于为什么湖南人会称江西人为“老表”，其实是与两者的地理位置以及历史渊源密切相关的。
古代时期，每逢王朝的乱世，湖南、湖北自然就会称为四战之地，每天都是战乱不已，人民生活苦不堪言，人口也会因此受到骤减。因此等到王朝新建立的时候，为了稳定人口数量，自然就需要从附近的地方迁入人口，靠近的江西自然就成为了首先考虑的地方。因此大量的江西人口都迁入了湖北、湖南。
民间有种说法是“江西填湖广，湖广填四川”，就是人口迁移的最好证明，而湖南与江西的关系自然是十分亲密。
而且中国人素来讲究安土重迁，对于自己的祖先十分尊敬。而其实很多湖南人的祖籍都是在江西，因为很多湖南人还是回江西祭祖，一来二往，湖南人自然称江西人为老表，表达两者的紧密联系。根据民间的史料来看，在三千多部湖南人的族谱中，有六成左右的都是来自江西，也就是说两者的渊源不仅仅是传说，大量的史料也让这种说法更加真实。湖南与江西的铁关系自然就不必多说。
而还有一种说法是和朱元璋有关。朱元璋在争夺天下的过程中，有一个很危险的对手—陈友谅。好几次都被朱元璋逼入了绝境，甚至朱元璋本人还差点被俘，只能逃进鄱阳湖边上。
当地的老百姓听说吴王朱元璋有难，因为此前朱元璋在各地的做法收获了一定的民心，因此百姓都来帮助朱元璋。他们给朱元璋的军队送物资，还给他们治病，解决了朱元璋的难题。当朱元璋问他们的身份时，他们也只说自己姓陈，而朱元璋说他的母亲也姓陈，既然这样，也是姑表关系，也是一家人。
后来朱元璋湖区之后，东山再起，老百姓对他的支持使得他成功打败了陈友谅的军队。后来朱元璋统一之后，江西地区遭到了水灾，这些老百姓就找了几个胆大的人去南京找皇帝。
当守门的太监听说是皇帝的老表时，一脸不信，当然不可能让他们面圣。因此这几个江西人情急之下就擂起了鼓，把朱元璋吵醒了。朱元璋问这是怎么了，太监才说是几个江西人，自称是皇帝的老表。朱元璋一听，立马就说为什么不早说，他们确实是朕的老表，用最隆重的礼节欢迎了他们。
因为江西人和皇帝的老表关系，自然一传十十传百，成了家喻户晓的事情，但这种说法到底如何，自然还是需要考证。
而还有一种说法，说江西人出门总带着罗盘，也就是后人简单认为的“表”，因为江西人信仰风水，所以这自然成了他们身份的一种象征，自然就称他们为“老表”了。
而关于“江西老表”最近的说法应该是和陈毅元帅有关。当时在赣粤边区的陈毅元帅，坚持游击战争，和赣南老表们生死相依、休戚与共，结下了深厚的友情。因此也有人和此有关。
关于“江西老表”的说法，由来颇多，但具体到底是怎样，还是需要慢慢探索。但是江西人对这种称呼好像很是认同，或许这就是他们的文化特色吧。
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