随着全球经济一体化，海运成为了大宗商品重要的运输方式，同样这也引起了世界各国对海上航线的重视，因为优越的航线不仅能够带来巨大的收益，还能缩减运输成本以及降低风险，虽然世界很大，海洋面积也很广，但是真正具有价值的航线通道却不多，也因此造成世界各国对它们的争抢，今天我们要来说的就是被称为“地中海的咽喉”的直布罗陀海峡。
直布罗陀海峡位于西班牙最南部和非洲西北部之间，长58千米，最窄处在西班牙马罗基角和摩洛哥西雷斯角之间，宽仅14千米。也因此在早期时，这块区域处在西班牙的管理范围内。
作为大西洋和地中海之间唯一的海上通道（在苏伊士运河开通之前，地中海沿岸的国家想要从地中海出去，只有直布罗陀海峡这一条路可选），其地理位置无比重要。公元八世纪时，崛起的阿拉伯帝国开始了它的领土扩张，他们冲出阿拉伯半岛，征服了西亚北非，随后，他们又举着圣战大旗从北非登陆直布罗陀，打败了西班牙在此的十万守军，占领了直布罗陀并攻击了西班牙本土区域，令西班牙成为了穆斯林的天下。
但西班牙的原主人西哥特人并没有完全被征服，他们一部分贵族逃到了北部山区同穆斯林抗衡，揭开了长达800年左右的“收复失地运动“的序幕，（西哥特的基督徒们建立了一系列基督教王国：卡斯蒂利亚、阿拉贡、葡萄牙、加泰罗尼亚……除了葡萄牙最终独立之外，其他的王国共同组成了现代西班牙的雏形。）直到1410年西班牙人才收复直布罗陀，并于1479年建立西班牙王国。
成国后的西班牙发展迅速，它在一边收复剩余的失地的同时，也在派遣人员往海上探索，去寻找更广阔的领土，仅仅半个世纪，西班牙就在欧亚美非拥有了大量殖民地，成为了世界上第一个日不落帝国，而直布罗陀对于它的殖民霸主世界越发凸显的重要。
查理五世时期的西班牙帝国
正当西班牙王室依靠在殖民地攫取的财富穷奢极欲之时，处于欧洲大陆之外的英国正在悄悄拔尖，它通过海外贸易积累的了大量资本，涌现出了一批新兴资产阶级，社会也在快速变革。到了16世纪中期，随着财富与势力的急剧膨胀，西班牙建立起了一支傲视全球的海上舰队，号称“无敌舰队”，但是与此同时，日渐壮大的英国，也开始了积极的海外殖民活动。
16世纪末期，西班牙曾经多次对英国这个新兴的海权国家发动战争，但没有一次捞到好处，反而被英国整的狼狈不堪。
1588年7月，西班牙“无敌舰队”最后集结起来去进攻英国。这支舰队共有130艘舰船，装有1100门火炮和2.7万人，其中一多半是陆军士兵。英国有34艘军舰，但来自沿海城市港口的武装商人和来自全英国的炮兵很快使这支舰队的实力非常可观，这支舰队共有197艘战舰、1.6万人和2000门火炮，即使如此，在火力上相比，西班牙的重炮打击力量更强。
1588年8月8日，英国舰队的34艘战舰、163艘武装帆船，向西班牙“无敌舰队”的22艘战舰、108艘武装帆船展开攻击。西舰队力图靠近英舰队实施接舷战，但因舰体笨重机动性差，加上火炮射程较近，在英舰队机动灵活的远射程炮火打击下陷入被动。
激战至傍晚，西班牙无敌舰队被挫败，600人阵亡，三艘帆船被击沉，一艘被俘，英国人有500余人伤亡。经历了10天惊心动魄的海上战斗，无敌舰队的士气开始崩溃，有的舰只开始有了脱离队列向英国人投降或者擅自逃离的意图。最后，无敌舰队130艘只有65艘船返回了西班牙，英国胜利。
西班牙舰队同英国舰队海上决战
随着西班牙无敌舰队的失败，西班牙的霸权江河日下，日不落帝国的称号也随之拱手让人，而1701年西班牙王位继承战争的爆发更让帝国雪上加霜，同时也让直布罗陀从西班牙手中掉落到英国的口袋，令英国越发强大。
1701年，由于西班牙哈布斯堡王朝后继无人，波旁家族的腓力按遗嘱即位。而腓力正是法国国王路易十四的孙子，所以此举遭到奥地利、荷兰和英国等国的坚决反对，因为如果腓力当上了西班牙国王，欧洲大陆两个最强大的国家法国和西班牙就共主了，周边国家再想崛起就非常困难。于是，英国与奥地利组织同盟挑起了对法西两国的战争。
1700年欧洲局势
战事一开，西班牙立刻沦为战场，战争初期同盟联军节节胜利，英国精准攻击位于西班牙南部的直布罗陀，对法西联军形成南北夹击之势，重创了西班牙和法国舰队，但陆军强国法国却成功将战争拖入相持阶段。
战争持续了13年，多年损耗让各国民穷财尽，而此时东方的俄国又在偷偷积蓄实力崛起，面对这样的隐患，英法西荷等国最终只能握手言和，于1713年正式签订《乌得勒支和约》，承认腓力，即后来的腓力五世的西班牙王位，并规定法西不得合并，而直布罗陀作为承认腓力五世的条件，被和约割让与英国，成为了大英帝国的领土。
《乌得勒支和约》
“我不放手，你休想拿走”
英国在拿到直布罗陀之后，便立即修筑军事要塞，并且将当地的西班牙人驱逐，换成英国和意大利移民以及北非摩洛哥人。
然而尽管英国方面宣称当年他们赢得了半岛权益，但事实上《乌得勒支和约》对于直布罗陀半岛主权归属问题的表述含糊不清，条约中规定英帝国拥有对半岛上房屋和军事设施的所有权，而非现代政治意义上的主权，因此西班牙历代政府都宣称对直布罗陀半岛拥有主权，并且一直在试图收回。
1727年，西班牙以两万五千人的兵力和大批舰队围困了直布罗陀，彼时半岛上只有5000名英国守军，但是英国人凭借坚固的工事和先进的战术固守长达五个月，最终击退了西班牙军队。
1775年，美国爆发独立战争，西班牙在法国的支持下，出动了35000重兵、47艘战舰、一百多门各式重炮，围困了只有7000英军守卫的直布罗陀长达3年7个月，然而最终依旧以失败告终。
随着时间的推移，英国愈发强大，而西班牙则愈渐衰微，昔日的日不落帝国的王冠早已戴在了英国的头上，想要收回直布罗陀也只能作为一个愿望。
1939年9月1日，二战爆发，在此次战争中，直布罗陀凭借地理优势成功地封堵住了德意海军水面舰艇的会师，对战争的胜利贡献颇多。随着二战结束，世界格局受到了极大冲击，世界各地殖民地纷纷要求独立，作为殖民大国的英国自是难以幸免，但即便如此，英国依旧不肯对直布罗陀放手。它不仅让直布罗陀成为了二战后全欧洲最后一块殖民地，更大力推进直布罗陀“自治”，来达到长久控制直布罗陀的目的。
英国对直布罗陀的小心思瞬间被西班牙看穿。西班牙趁着战后反殖民大潮的兴起，于1959年要求联合国敦促英国归还直布罗陀，但由于直布罗陀也属于殖民地范畴，1966年联大做出决议，要求加快直布罗陀非殖民化进程。但直布罗陀已经被英国经营近300年，民众无论从血缘还是从感情上都更倾向于英国。
1967年9月10日，英国首次在直布罗陀组织公民投票，结果99%的民众支持维持直布罗陀现状，然而联合国宣布此次投票无效，因此英西双方不得不举行谈判来解决问题。虽然说直布罗陀这块地方是处在西班牙范围内，但是其子民早已不再是最初的西班牙人，尤其是被英国经营了这么久。
1969年，直布罗陀议会公布新宪法，称直布罗陀为“英国的一部分”。
直布罗陀旗与英国国旗
直布罗陀当地居民的举动触怒了西班牙，于是乎，西班牙决定让直布罗陀“自生自灭”，迫使民众屈服。西政府宣布封锁直布罗陀，撤回一切西班牙籍工人，中断直布罗陀的交通及通讯，并设置禁飞区，禁止英国飞机飞临上空。
这个举动对直布罗陀来说威胁极大，毕竟直布罗陀地小人少，时至今日居民也不过3万余人，仅仅是一个小镇的规模，日常所需粮食给养完全靠外界输送，一旦封锁成功，直布罗陀将面临灭顶之灾。但是英国对此是绝对不可能袖手旁观的，经历二战后英国虽然衰落，但实力仍在西班牙之上的，因此直布罗陀不但没有被困死，反而是让每日往来直布罗陀上班的数千名西班牙人失去了岗位。
1985年2月，西政府宣布开放直布罗陀边境及西本土与直布罗陀的陆海通道，英国则宣布给予西班牙人在直布罗陀工作、居住和购买房地产的权利，随后两国外交大臣在日内瓦举行会谈。英方强调它对直布罗陀拥有合法主权，有乌得勒支和约为凭，而且应尊重直布罗陀人的意愿。西班牙政府指出和约只规定直布罗陀的城堡、港口和防御工事等地面建筑物让与英，但未割让领土管辖权。
虽然直布罗陀的封锁最后被打开，但是归属问题依旧没有解决，英西双方谁都不退让，争端愈演愈烈，直到双方都在欧盟后，直布罗陀的归属问题才暂时告一段落。
如今，随着英国脱欧的举动，直布罗陀的归属问题再次被提出，英国不放手，西班牙不放弃，直布罗陀居民的意愿也被忽视，想必要解决这个问题还需要更久的时间。
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