江南地区是一个多水的地方，也是一个历史底蕴极为深厚的地方，几乎每一个城市都有几个集风光与人文于一体的古镇。地处江南地区的无锡市也不例外，境内分布着六个水乡古镇，每一处都各具特色，成为周边游客周末休闲和拍照打卡的热门地。
这六个古镇分别是惠山古镇、荡口古镇、长泾古镇、巡塘古镇、南泉古镇和梅里古镇。这些古镇有些已经声名远播，有些还鲜为人知，人们对它们的评价也各不相同，有褒有贬。它们都有什么样不同的看点呢？
无锡古镇之中最著名的当属惠山古镇。惠山古镇最早的时候只有一个惠山寺，唐宋及明清时期先后在寺院的周边兴建了园林、祠堂和街市，形成了惠山古镇。得益于历史的传承，惠山古镇保存着100多处的家姓祠堂。这里有江南水乡特有的小桥流水、粉墙黛瓦，历史上就是游玩之地。
如今的惠山古镇是国家5A级旅游景区，包括惠山寺、龙光寺、锡惠公园、寄畅园、范文正公祠和天下第二泉等景点，其中寄畅园与瞻园、留园和拙政园并称江南四大名园，康熙和乾隆游江南时多次住在这里。天下第二泉原名惠山泉，又名漪澜泉，因茶圣陆羽盛赞而得名。阿炳的代表作《二泉映月》即取名于它。
惠山古镇是免费的，但是寄畅园等小景点是收费的，票价为65元。有人认为不必买票，游游古镇就够了，也有人认为历史古迹才是惠山古镇的精髓，既然来了一定要买票到古迹里参观一下。
荡口古镇是无锡的另一个历史古镇。这个古镇的历史也很悠久，但是现存的建筑大多数是2008年修缮过的。古镇里水桥相连，古宅错落，极具江南水乡风情，成为周边游客的热门打卡地之一。荡口古镇曾经收费，后来因为客流量不佳再次免费开放。无锡东站和苏州北站都有直达荡口古镇的公交车，前往游玩非常方便。
长泾古镇位于江阴市的东南部，又被称为长泾老街，有“小姑苏”的美誉。古镇有缪氏义庄、陈大同米行、贞节碑坊、上官云珠纪念馆、老字号长泾老板店、著名雕塑家和爱国民主人士张大烈故居等景点，老街倚水而建，极为古曲韵味，成为周边游客的休闲胜地。
巡塘古镇坐落在无锡市滨湖区华庄街道的巡塘河畔，始建于1913年，是一座百年老镇。古镇三面环水，是一个水乡风情特别浓厚的古镇，镇子里的民居大多临水而居，错落有致，古色古香。巡塘古镇处在尚贤河湿地公园风景带上，风光秀丽，然而少有人来，是一处极为幽静的水乡古镇。
南泉古镇位于太湖东北部的半岛上，是典型的江南古镇，有“小无锡”的美誉。南泉古镇最大的特点是古朴，镇子没有经过多少商业化，镇上的历史古建筑都保持着原汁原味，甚至有些城中村的沧桑之感。
梅里古镇位于无锡市泰伯大道旁，伯渎河从镇子中间穿过，形成古宅错落、水桥相接的江南水乡景致。据说梅里古镇的历史可以追溯到周朝。当时的周太王想让孙子姬昌继承王位，奈何姬昌是其三子季历的儿子，不具有继承权。周太王的长子泰伯决定成全父亲的愿望，三位王位后带着二弟仲雍来到无锡市郊的梅村定居，并建立了吴国。梅村就是梅里，因此梅里古镇又被称为江南第一古镇。
除了上面提及的六个古镇，无锡市境内还有荣巷古镇、严家桥村、南长街等。这些地方虽然有的被称为“村”或“街”，但是都极具江南水乡特色，小桥流水、古宅旧巷等一样不缺，是很值得前往的旅游地。
网上有一个流行的说法，就是把惠山古镇、荡口古镇、长泾古镇、巡塘古镇、南泉古镇和梅里古镇放在一起，称为无锡最美的六大（个）古镇。也有人把荣巷古镇和严家桥村与这六个古镇放在一起，称为无锡最美的八大（个）古镇。无论是六大古镇，还是八大古镇，都是网友的一家之言，并不影响这些古镇各自散发的古典魅力。
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