湘西土家族苗族自治州，是湖南省唯一的少数民族自治州。位于湖南省西北部。湘西州历史悠久，文化灿烂，州内人文古迹众多，周边有大量的自然及人文景观遗迹。湘西也是武陵文化的发源地之一。 下辖1个县级市，7个县。另有1个省级经济开发区、湘西州人民政府驻地在吉首市 。 2010年第六次全国人口普查 ，湘西少数民族人口占77.21%。土家族人口占42.75%；苗族人口占33.88%。
凤凰古城，是湘西苗族土家族自治州吉首市的一个古老的县城。凤凰城四面青山环抱，风景秀丽。土地总面积约10平方千米。由苗族、汉族、土家族等28个民族组成，为典型的少数民族聚居区。
凤凰古城，建于清康熙四十三年（1704年），凤凰县自古以来一直是苗族和土家族的聚居地区。明始设五寨长官司，清置凤凰厅，以境内的凤凰山而得名。1913年改为凤凰县。2001年获中华人民共和国国务院特批，成为中国第101座历史文化名城。
苗族： 一个古老的民族，其祖先是蚩尤，苗族有自己的语言，宗教信仰主要是自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜和巫傩文化 。苗药的量大质好，常见的药可达1500种之多 。苗族人民能歌善舞。刺绣和蜡染是苗族源远流长的手工艺术。
土家族：是一个历史悠久的民族，有民族语言，土家族信仰多神，表现为自然崇拜，白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位，土家族自称是“白虎之后”，
传统工艺以“西兰卡普”最为典型。土家语“西兰卡普”是一种土家织锦。“西兰”是铺盖的意思，“卡普”是花的意思，“西兰卡普”即土家族人的花铺盖，被称作“土家之花”。西兰卡普织工精巧，色彩绚丽，图案新颖，多达几百种，是中国三大名锦之一 。
凤凰古城，建于清康熙四十三年（1704年），是怀化、吉首、贵州铜仁三地之间的必经之路。与云南丽江古城、山西平遥古城齐名，享有“北平遥、南凤凰”之名。是国家历史文化名城，国家4A级景区。
凤凰城紧邻沱江而建，吊脚木楼布满山坡。凤凰城建设古朴典雅，凤凰古城始建于清康熙四十三年〔1704年〕，历经300多年的风雨沧桑，古貌犹存。城内青石板街道，江边木结构吊脚楼，以及明清古建筑，构成了一幅美丽的画卷，素有“中国最美的小城”之誉和“画乡”之称。
沱江
湘西沱江为湖南省凤凰县境最大的河流，发源于禾库都沙南山峡谷中，沱江从西至东横贯凤凰县境中部地区，流经9个乡镇，在武溪镇汇入沅江。干流全长131公里。沱江是古城凤凰的母亲河，两岸已有百年历史的吊脚楼形成古城绝美风景。
沱江吊脚楼
吊脚楼坐落在湘西凤凰古城东南的回龙阁，前临古官道，后悬于沱江之上，是凤凰古城具有浓郁建筑特色的古建筑群之一。全长240米，属清朝和民国初期的建筑，如今还居住着十几户人家。吊脚楼群的吊脚楼均分上下两层，俱属五柱六挂或五柱八挂的穿斗式木结构，具有鲜明的随地而建特点。上层宽大，下层占地很不规则；上层做工精细考究；下层不作正式房间，上下穿枋承挑悬出的走廊或房间，使之垂悬于河道之上，形成一道独特的风景。
吊脚楼，也叫吊楼，为苗族、土家族等族传统民居，吊脚楼多依山靠河就势而建，吊脚楼属于干栏式建筑，但是干栏应该全部悬空的，所以称吊脚楼为半干栏式建筑。建筑特点是正屋建在实地上，厢房除一边靠在实地和正房相连，其余三边皆悬空，靠柱子支撑。吊脚楼有很多好处，高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可放杂物，有鲜明的民族特色。
吊脚楼，用木柱撑起分上下两层，上层是居室；下层关牲口或用来堆放杂物。房屋规模一般人家为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家5柱2骑（落地的柱子为柱，不落地的童柱为骑）、5柱4骑，大户人家则7柱4骑、四合天井大院。4排扇3间屋结构者，中间为堂屋，左右两边称为饶间，作居住、做饭之用。饶间以中柱为界分为两半，前面作火炕，后面作卧室。吊脚楼上有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆。
吊脚楼大户人家布局图
有的吊脚楼为三层建筑，除了屋顶盖瓦以外，全部用杉木建造。不用一个铁钉也十分坚固。柱子之间用瓜或枋组成牢固的网络结构。苗族的中柱一定要用枫木，因为枫树是苗族的生命图腾树，是象征祖先灵魂的圣树。
吊脚楼建筑步骤图
凤凰古城以回龙阁古街为中轴，回龙阁古街自古以来便是热闹的集市。凤凰古城分为新旧两个城区，老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，两岸有百年历史的吊脚楼。
建议游览路线：虹桥西路三岔口（步行开始） ->沈从文故居-->古城私立博物馆->田兴恕故居->升恒门->南华山神凤文化景区大门->虹桥->万名塔->东关门->跳岩->雪桥->南华门（步行结束），游览步行约1小时。
虹桥西路石板老街三岔口
宽不足5米的青石板街，自道门口往西，经十字街、东正街、西正街、回龙阁、营哨冲、陡山喇、接官亭、沈从文墓地直至天下第一泉，全长3000多米。是凤凰最繁华的商业街。
沈从文故居
中营街24号，沈从文先生的故居。凤凰古城之所以有名，离不开沈从文先生。故居是其祖父沈洪富于清同治元年(公元1866年)所建。1902年12月28日，沈从文先生就诞生在这座具有明清建筑风格的四合院里。故居系木结构四合院建筑，具有浓郁的湘西特色。
1919年，沈先生来到北京，创作了《边城》、《湘西》等一系列文学作品，不久就蜚声中国文坛，几乎与年长他20多岁的鲁迅先生齐名。沈先生的作品与人品表现出了强烈的一致：自然、厚朴、谦逊、勤奋、博大而凝重。沈先生的作品，是世界的文学瑰宝，给后人研究旧中国和旧湘西留下了宝贵的历史资料。2006年，沈从文故居被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
凤凰古城（私立）博物馆
坐落在凤凰古城道门口，馆长雷雨田。坐落在原陈宝箴世家的百年老宅，占地面积达1600多平方米。陈寅恪的祖父陈宝箴曾在凤凰城做过二品道台，这座博物馆里的几处老建筑，就是陈道台当年的老宅基地。博物馆除了全面展示陈宝箴世家的生活遗迹，以及他们与古城凤凰的深厚渊源外；集中展示馆长自己收集的艺术品及文物、古董。
田兴恕故居
田兴恕(1836年—1877年)，清朝将领，因斩杀传教士被流放新疆，后经左宗棠请奏释放，遣回凤凰，年仅41岁含恨辞世。其故居位于凤凰古城东正街25号，建于清咸丰八年(1858年)，故居整体建筑气派恢宏，造型简单、大方，外表朴实素洁，是古城内中西结合的典范。田兴恕故居，如今仍由田氏后人管理，其间布置仍循当年模样。
升恒门（东门城楼）
东门城楼即“升恒门”，为凤凰古城四大城门之一。始建于清康熙五十四年(1715年)。其城楼式样，仿北京前门用城砖砌筑，楼高11米。城墙修筑全部采用红砂条石。康熙五十四年（1715年）凤凰古城开设四大门，并建造了巍峨的城楼，东门称“升恒门”，南门曰“静澜门”，西门叫“卓城门”，北门为“壁辉门”。1940年，当时的湖南省政府主席薛岳下令将所有城墙拆除。而凤凰东、北二门因防洪需要得以留存。
东门城楼城门上为两层谯楼，古色古香。 东门城楼顶楼结构巧妙。具有简单实用、古朴大方的特点和明清建筑稳重、严谨的风格，为五个城楼之冠，富于南方古建筑的特点。
南华山神凤文化景区大门
南华山神凤文化景区，中国首个凤凰文化全体验景区。景区涵盖十多处主题景点。景区核心圣地神凤殿，凤凰台为俯览凤凰古城胜景至妙之处。
凤凰古城虹桥
凤凰古城虹桥位于沱江之上，原为石拱桥，建成于1670年(清康熙9年)，距今有600多年的历史。长112米，宽8米，高10.2米，桥身载重量80吨。因建此桥所用岩石均为朱红色砂石，桥建成时宛如彩虹卧江，起初命名为卧虹桥，后称为虹桥。
虹桥分为上下两层，一层主要是商铺和杂货店，二层是民俗文化楼，里面藏有从古到今所有关于虹桥风雨楼的书画作品，也是个观光和喝茶的好地方。
万名塔
万名塔高21米，屹立沱江北岸。塔的前身为建于清嘉庆年间焚烧字纸用的字纸炉塔，原塔三层，为六角三级砖塔，塔高11米，下大上小逐步收缩，中空很小，仅能冲烟。一年四季有人在这里烧字纸。小塔后来被毁，仅留废墟。
虹桥老照片，可以看到以前的字纸炉塔
现在的塔是由著名画家黄永玉辅助，沱江镇牵头，广大群众集资在字纸炉塔的废址上重修的，现塔高21米，为六角砖塔，塔面饰以彩绘、雕塑；迎水一面正门之上刻“万名塔”三字。
字纸炉塔
“敬惜字纸”是中国古代文化传统中的一种良好美德。相传，中国文字是由上古黄帝的史官仓颉创造发明的，古人认为应当对写有文字的纸张表示尊敬和爱惜。于是把写有字的纸收集起来，焚烧成灰，称为“字灰”。那个时候，中国各地都建有专门焚烧字纸的“惜字塔”。惜字塔又名惜字楼、字纸楼、字库塔、圣迹亭、敬字亭等等，用于焚烧收集的废纸残书。敬惜字纸的习俗曾经给中国带来醇厚的文明与道德风尚。
刻有“敬惜字纸”字样的砖炉
东关门（许愿亭）
东关门位于凤凰古城沙湾附近，靠近虹桥，处在去万寿宫的必经之路上。东关门始建于清嘉庆十二年（1807年），是一个石木结构建筑，分上下两层，下层是方方正正的石堡，中间有方形的门洞，就是关口，清时有士兵把关，盘查过往行人；上层是木制的亭子，清时为住兵间，现在的亭子是后建的，当地人认为此处“聚山水灵韵锁前世今生”，故称许愿亭。
跳岩
位于凤凰古城北门外沱江河道中。始建于清康熙四十三年（1704年），旧时是进出凤凰古城的主要通道之一。 跳岩全长100米。共有15个岩墩，岩墩均用红砂块石修砌，墩与墩之间相距5米，上面用木板搭铺，木板再用铁链捆牢，固定在河两边的铁桩上，防洪水冲走。现在仍坚固牢实，保存完好，如今仍然是人们来往的要道，而且成为凤凰古城颇具民族特色的亮丽风景。
新修的双墩跳岩，横跨江上，每排跳岩66墩，来的走一排，去的走另一排。
跳岩，是一种简单又古老的渡河工具， 将一些形状大小基本一致的石块在水中排列成道，石块之间相隔约一步之遥，就形成了跳岩。因为跳岩桥面是不连续的，所以从严格定义来看，跳岩是桥的雏形，但不是严格意义上的桥。跳岩最早可追溯到原始社会时期。
凤凰古城有两个跳岩，一新一老，有木板的为老跳岩
雪桥
2011年，著名画家黄永玉先生在家乡凤凰古城沱江亲自设计并建成了风、雨、雪、雾四座景观桥。“雪桥”坐落在沱江北门景点附近，仿古修建。“雪桥”还是纵览沱江风光美景的好地方，登上雪桥，古朴的吊脚楼、临河两岸的客栈、酒吧，以及虹桥等美景一一尽收眼底。
南华门
南华门是凤凰古城的入口之一，是凤凰的地标性建筑。是新、老凤凰城的分界，进南华门是凤凰古城，出了南华门就是新城区。上世纪80年代修建，成为当时过往车辆必经之路，也是凤凰古城的门户，为仿古城楼建筑。
北门城楼及古城墙
北门城楼始建于明朝。康熙五十四年（1715年）将砖城改建为石城，北门定名为“壁辉门”，一直保存至今。 北门城楼采用本地红砂条石筑砌。城门呈一半月拱，有两扇铁皮包裹。城楼用青砖砌筑，石座卷顶。城楼对外一面开枪眼两层，每层4个，能控制防御城门外一百八十度平面的范围。 北门城楼与东门城楼之间城墙相连。
熊希龄故居
文星街10号，是中华民国第一任内阁总理熊希龄先生的故居。门、窗上或雕花或绘图，造型大方、做工精美，是典型的苗族古院落建筑模式，极富民族风情。熊希龄，1870年7月23日出生在这间小平房里。因反对袁世凯独裁，辞去总理职务，1937年12月5日，病故于香港，享年67岁。
陈氏宗祠
又叫朝阳宫，是凤凰24家宗族祠堂的代表之一，是凤凰古城中至今保持最完整的一座近代仿古建筑的宗祠杰作。坐落于古城区内的西门坡，民国四年(公元1915年)由乡绅陈氏发动族人所建，大门、正殿、戏台、左右包厢、厨房、厕所等14间房屋浑然一体，构成了典型的南方四合院，堪称建筑精品。
戏台背靠大门牌楼，与正殿相对，离地2.1米，台上正中题曰"观古鉴今"，台后正中彩绘福禄寿三星画，上面藻彩绘戏剧人物九幅，均是一幅一典。台顶为重檐青瓦屋面，飞檐翘角，古雅端庄。
烟迷水乡景朦胧，雨霏丝丝育花红。凤鸣晨曦兰舟影，凰鸾曲婉古楼中。——沈从文《边城》
