春秋时，郑国的国君郑武公娶了申国国君的女儿为妻，因为郑武公死后谥号是武，申国是姜姓诸侯国，所以后世称这位女子为武姜。
武姜生了两个儿子，大儿子是后来的郑庄公，小儿子名字叫段。武姜生郑庄公的时候难产，受到了惊吓，所以给他起名为寤生，即逆生，生小孩的时候，脚先出来的意思。
因为这个原因，武姜一直不喜欢自己的大儿子，而喜欢小儿子段，想把段立为太子。她多次向武公请求，不过郑武公始终都没有答应。
等到郑武公死后，寤生即位，即郑庄公，武姜就让庄公将制这个地方分封给段，作为他的封邑，庄公说：“制这个地方，特别险要，以前虢叔就死在那里，这个地方不可以，其他的地方可以任意挑选。”
制，本来为东虢国所有，地处险要，原本是周王室的屏障，春秋初年，东虢为郑武公所灭，因为这个地方有很重要的战略意义，所以郑庄公没有同意母亲的要求。
武姜又要求京这个地方，这次庄公同意了，将京作为段的封邑，号太叔，所以后来人们称呼段为“京城太叔”或者“太叔段”。
段到了封邑后，就着手准备“高筑墙，广积粮”的造反工作，期间大臣祭仲向郑庄公反应：“国家除了国都的城邑，城墙的长度修建超过三百丈的，就会成为国家的危害。先王制定的制度是：大的城邑，不能超过国都的三分之一；中等的，不能超过五分之一；小的，不能超过九分之一。现在京地的城墙不符合制度，违背了祖制，这很危险。”
郑庄公说：“是母亲要段这样做的，有什么办法呢？”祭仲回道：“她这个人怎么会满足呢？你还是趁早安排，免得将来灾祸蔓延，一旦蔓延开来就不好办了。野草蔓延，尚且不能完全铲除，更何况这是您的弟弟呢？”
庄公说：“不义的事做多了，只会自取灭亡（多行不义必自毙）。你等着看好了！”
不久以后，段收买了郑国西部和北部边境的城邑，让他们背叛郑庄公，听命于自己。另一位大臣公子吕说：“国家将要出事了，您准备怎么做？如果您要把君位让给段，我就去做他的臣下；如果不给，那就快快除掉他，不要让老百姓有异心。”庄公说：“不用，他终会自己害了自己的。”
段得寸进尺，又把西部北部的这两座城邑收为己有，势力扩展到了廪延，几乎有了郑国的半壁江山。公子吕坐不住了，又劝道：“现在可以动手了，再等下去，段的势力会越来越大。”
郑庄公还是不担心，说：“段的所作所为，没有道义，他又不会团结人民，即使有了土地，很快就会垮台了。”
等到段自以为做好了一切准备之后，就准备发动政变，偷袭郑国的国都，到时武姜作为内应，打开国都的城门。
没想到这一切都被郑庄公牢牢地掌握着，知道了段准备起兵的日子后，说道：“现在可以了。”然后命令公子吕率领二百辆战车讨伐段，由于段不得民心，京地的人都反对他，段只好逃到鄢地，庄公又进军鄢地。段最后只能逃出郑国，跑到了卫国的共地，所以后世又称呼他为“共叔段”。
关于郑庄公的行为，东汉杨震有过评价：放任母亲的欲望，纵容弟弟的胡作非为，危及国家，然后讨伐弟弟，所以《春秋》贬低他，认为他失于管教。
