路易十四
一提到法国，爱好时尚的小伙伴可能会列出一长串清单：LV，纪梵希，爱马仕，香奈儿.....那么为什么法国会被称为奢侈品天堂？这一切其实与法国著名的国王路易十四追求生活的品质息息相关。
法国国王路易十四个子很矮，和拿破仑类似，只有一米五几，为了掩盖自己的缺点，他特意发明了一种后跟增高的鞋子，所以路易十四是高跟鞋的发明人（参见图一，高跟鞋最早受到贵族男人的追捧而非女人）。另外路易十四十分喜爱舞蹈艺术，也是今天风靡全球的芭蕾舞的奠基人。
路易十四是人类历史上在位时间最长的君主之一，在位72年，中国在位时间最长的君主康熙与他处于同一时代，但只在位了61年。在路易十四在位的七十多年中，基本上奠定了现代法国的基础，诸如经济形态，国土面积等等，法国逐渐发展成为西欧最强大的国家延续至今，更重要的是路易十四把法国的专制王权推高到了鼎盛的地位。
太阳王的标志
路易十四一生所为用四个字概括就是：朕即国家。如果今天你到凡尔赛宫旅游，就可以看到路易十四的个人标志：一个长着人脸的太阳（参见图二）。路易十四自封自己为太阳王，他的言论就是绝对的真理，不容许任何人的质疑，把欧洲的王权专制推向了极点。在他统治之下，大臣们需要做的就是遵从国王的意旨，并且尽力去完成国王的命令。路易十四的专制已经达到只要一个密令，便可以无需理由地逮捕、监禁、处决任何人。这不仅在欧洲是很罕见的现象，即使是在皇权无比崇高的中国，也很少有皇帝能够做到这一点。
而整个法国的国家收入被路易十四肆意挥霍，富丽堂皇的凡尔赛宫便是在路易十四在位时修建的。一旦国库吃紧，国王便向群众横征暴敛，肆意加税，当时的法国群众敢怒不敢言，只得逆来顺受。而在历史上来说，法国一直比英国有钱的多，英法百年战争时期，法王的可支配收入是英王的五倍，不过是法国的军事技术和战斗素养太差，才一直落败。如此巨大的财富被路易十四随意的挥霍，换成了华丽的宫殿和穷奢极欲的奢侈品，可见路易十四的贪欲已经到达了极点。
凡尔赛宫
到了路易十四时代，法国大力发展军备，居然建立起了一支拥有40万常备军的武装力量，在此之前，欧洲建立过如此大规模常备军的国家还是罗马帝国。自从罗马帝国崩溃以来的1000多年里，从来没有一个国家的军队能够达到路易十四时代的法军的规模。路易十四在位时也发动了第二次英法百年战争，而当时法国海军的舰队规模甚至超过了大英帝国，是一支能够在世界范围内横行霸道的超级海上武装力量。当时的法国国力空前强大，建立了大量的海外殖民地，与英国争夺着对整个世界的控制权，从北美到印度，到处都是英法两国角逐的战场。
当时的法国无疑是欧洲最强大的国家和文化中心，十七、十八世纪欧洲各国的上流社会中，很多的宫廷贵族都以法语作为自己的语言并引以为豪。西班牙王位继承战争后，路易十四的孙子出任了西班牙国王，这就是西班牙波旁王室的来源。而俄罗斯满十八岁的贵族如果不会说法语是不允许结婚的，而著名的俄罗斯女皇叶卡捷琳娜的所有写作都是用法语完成的。法语虽然没有建立起像如今的英语一般的世界级的影响，但是在当时的欧洲绝对是属于上层人士的高雅语言。
叶卡捷琳娜
但是为什么路易十四统治下的绝对专制却能使法国一跃成为欧洲第一大国呢？这就需要认识清楚中国与欧洲的不同，在中国，长期以来形成的就是自上而下的权力贯彻，从县令到丞相的任命都需要得到皇上的授意；而欧洲却不同，与路易十四同时期的神圣罗马帝国最多的时候有着三千多个诸侯国和自由市，而整个神罗的面积只相当于今天的德国。这样一来，任何一个国家只要能够仿效中国建立起强大的中央集权，建立起统一的市场，就能够在人力和经济上形成对其他国家的绝对优势。
路易十四为了控制贵族，将他们击中到了巴黎城北的凡尔赛宫中，加强对他们的监视与管控。当时的凡尔赛宫人满为患，贵族们在宫殿里夜夜笙歌，欢饮达旦，极尽奢华之事。这样多的聚会与沙龙，自然少不了知识分子的参与，这样一来就对法国文化产生了一个深远的影响——在宫廷中诞生了最早的启蒙思想。著名的思想家伏尔泰早年就经常混迹于巴黎各大贵族举办的酒会之中，为之后的法国大革命埋下了爆炸的种子。
伏尔泰
在法国，路易十四因为带领国家走向强大，他个人的威望也达到了顶点。人们把国王的位置捧得至高无上，路易十四因此能够腾出手来整顿教会，与罗马教廷分庭抗礼，使得整个法国天主教的面貌焕然一新。并且路易十四极力鼓吹“天赋王权”论，使得自己在国内的统治丝毫无法动摇，这样一来国王高高在上不容置疑，民众对国王则是又爱又怕。
这一切在路易十四眼中是自己的政治资本，他时常为此洋洋得意。但是正如前文所说，在路易十四时代，埋下了1789年法国大革命的种子。当一个人集中了所有的权力之时，也意味着他必然要承担所有的责任。国王的能力直接关系着国家国势的兴衰，可是路易十四的接班人路易十五（他的曾孙）却没有像他一样出色的能力。路易十五接手的是路易十四连年征战后留下的几乎崩溃的法国经济和空虚的国库，而路易十五对政府和贵族的控制力也大打折扣，整天与情妇在一起花天酒地的厮混，法国国力由盛转衰。各方的矛盾汇聚在一起，最终爆发了1789年震撼世界的法国大革命。
法国大革命
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