胰脏癌是老年人常见的癌症之一。近年来，胰脏肿瘤有逐年增加的趋势，其主要因素是由于大家预防保健的观念，以及医学仪器诊断工具的进步所致。
白色背景的人体器官图
根据临床经验，胰脏癌进行极为缓慢，通常其在被臆断时，往往已扩散至邻近淋巴结、肝脏、骨头甚至远端的肺脏。
胰脏肿瘤好发于五十岁以上的年龄层中，而在被发现确定诊断时，有将近90％的患者平均存活期仅在一年左右。典型胰脏肿瘤的临床症状，包括有：明显急骤体重减轻、不明原因的血糖异常、全身倦怠、上腹部疼痛及腹胀、阻塞性黄疸、全身搔痒、噁心、呕吐甚至腹水；而某些个案则是因呈现脂肪便、急性胰脏炎、上消化道出血、肠阻塞最后才被确认是导源于「胰脏癌」。
年轻的女孩与她的肚子上画一颗心
此外，胰脏癌的疼痛是相当剧烈的，仅能使用吗啡类药物，甚至神经阻断方式来缓解症状。病理解剖学的研究，约三分之二的胰脏肿瘤发生于胰脏头部，因此在临床上容易呈现「阻塞性黄疸」以及上腹部疼痛症状，也因为如此，比其他位置的胰脏肿瘤较容易被早期发现而能早期治疗。
事实上，胰腺癌预后不佳主要与期发现较晚有关。早期胰腺癌症状不明显，发现和确诊晚。胰腺癌（尤其是胰体尾癌）需到中晚期，肿瘤长到很大时，才能压迫胆总管下端，阻塞胆道引起黄疸。因此胰腺癌的病人往往就诊很晚，在经过一些列检查后，到确诊已经基本到胰腺癌晚期，手术切除率低，预后不良。
患癌症的女孩
因此，对于某些胰脏癌高危险群或特定症状个体的胰脏癌侦测与预防，唯有接受周期性健康检查，才能达到早期发现、早期治疗的目的。
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