亲手杀死自己心爱的女人，给都蓝可汗带来的不仅是无尽的悲痛，还有政治上的无助。之前阿波可汗失败后，其后裔复投达头，达头仍册封他的一个孙子为小可汗，称为泥利可汗，命其守金山故牙。千金（大义）公主在世时，献策都蓝可汗与泥利可汗结好，以孤立达头。但千金（大义）公主被诛，使得这一结盟戛然而止，泥利可汗倒向达头一边，战局向不利于都蓝可汗的局面逆转。
597年，达头可汗在亲率30万大军，渡过乌浒水大破波斯人，解了后顾之忧后，遂麾军东指，向都蓝可汗展开全面反击，并与之爆发了决战。这次决战规模之大，连西方的东罗马人也有所耳闻。据西方史书记载，是役达头可汗调集3个小可汗之兵，大败都蓝。战役过后，达头自立为“七姓大首领，世界七国主”，僭号大可汗。为抑制达头可汗的扩张，隋朝方面急忙调整外交政策，断然抛弃都蓝，决定联姻突利可汗。隋朝方面一如既往地派出突厥问题专家兼忽悠局局长长孙晟“慰喻染干，许尚公主”，而以染干率部南徙，代隋守塞为交换条件。
位于内蒙古境内的突厥岩画
由于突利可汗染干附隋，达头可汗和都蓝可汗暂时放下了个人恩怨，结成民族统一战线，联合攻隋。隋开皇十八年（598年），达头可汗第一次犯隋，被隋朝大将杨素击败。隋开皇十九年（599年），达头可汗再次联兵都蓝可汗，进击隋朝和突利可汗。隋文帝派出儿子汉王杨谅为元帅，大臣高颍、杨素、燕荣辅助，这套阵容看似豪华，但是银河战舰往往打不出相应的战绩。由于杨谅为人孱弱，不能号令下属众多骁兵猛将，反而被都蓝可汗占到先机。都蓝可汗重点打击反骨仔染干，大战于长城下，染干大败，部落亡散。染干和长孙晟带着5骑连夜南逃。走了百余里后，染干有点后悔地说，“这次兵败，即使到了隋朝朝廷，我也只有自己一个孤家寡人而已，大隋天子哪会以礼待我？玷厥（达头可汗）和我并无积怨，不如复投于他，还更好些！”长孙晟见其举棋不定，便暗暗派人进入附近的伏远镇（当在今河北蔚县附近），命镇内守军点燃全部烽火。染干见遍地烽火，便问长孙晟为何。长孙晟答曰，“烽火点得越多，代表敌情越紧急，现在遍地烽火，看来是突厥方面派大军来追捕你了！” 染干大惧，便快马加鞭，跟随长孙晟急速赶往隋朝朝廷。
位于今新疆境内的隋唐烽火台遗迹，隋朝和突厥之间的战争就是通过此传递军情
染干内附隋廷后，为培养其作为遏制达头可汗的政治砝码，隋朝方面派出高颍、史万岁、杨素等大将率大军护送其出关，北返故居。高颍、史万岁等将在白道（今内蒙古呼和浩特附近）、族蠡山（今山西右玉附近）一带大破达头可汗，将其赶回漠北。为巩固染干在漠南的统治地位，隋朝发动兵民为其修筑了一座大利城（今内蒙古和林格尔境内），并正式册立其为意利珍豆启民可汗（下简称“启民可汗”），以同控据漠北的达头政权相颉颃。为感谢隋文帝的扶立之德，启民可汗上表按突厥例尊隋文帝为圣人莫缘可汗。此时，江河日下的都蓝可汗被部下所杀，因而本已雄踞大漠的达头可汗更进一步，自号为步迦可汗（“步迦”意为天智，唯大可汗方可加尊的汗号），全面地确立起自身的僭主权威。
位于今内蒙古和林格尔境内的大利城遗迹
600年至601年间，达头可汗和隋朝及其操控下的启民可汗连年大战于边境地带，双方各有胜负，启民可汗流连于黄河河套南北。在这期间，由于对自己所获的封赏不满，助战启民可汗的隋朝一代名将史万岁在朝廷的晋、汉二王党争中被处死。而为了让启民可汗加深对己方的依赖，隋朝在启民可汗原配安义公主去世的情况下，又将一名宗室女封为义成公主许配予其，启民可汗也因此得以连娶两位隋朝公主。经多番准备后，隋朝方面终于在601年底至602年以杨素为云州道行军元帅，长孙晟为受降使者，操持着启民可汗，全力向达头可汗发动一次大规模攻势。隋朝大军大破达头可汗所部，突厥境内铁勒、思结、仆固等从属部族也趁机反叛达头，转而降于启民可汗。众叛亲离的达头可汗只好西奔吐谷浑，不知所终，他的败亡，标志着突厥内战的结束，也标志着从沙钵略可汗开始的分裂至此终于定型，从而完成了突厥汗国一分为二的历史演变过程。
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