严监生临死不忘两茎灯草。可是严监生扣只对自己扣，对家人都挺好的。比起他哥哥严贡生的大奸大恶，都让人觉得严监生可怜了。
严贡生是“优贡”，所谓“优贡”，就是以优良品行决定应试的资格。然而他的所作所为却是真混蛋，真小人。
一、以猪骗钱，欺压邻里。
严贡生的紧邻是王小二家。严贡生家一只初生的小猪走到王小二家，王小二赶忙给严贡生送了回去。严家说:“猪到人家，再寻回来，最不利市。”于是以八钱银子把猪卖给了王小二。这只猪长到一百多斤，又错走到严贡生家。严家把猪扣下不还，王家的王大去要猪，严贡生说猪本来就是严家的，想要，拿几两银子来领猪。王家是穷人，哪有银子，和严家理论了几句，王家的人拿拴门的闩、擀面的杖，把人打了个半死，腿都打折了，睡在家里。
二、无本要利，欺压老者。
一个五六十岁的老者叫黄梦统，来县里交钱粮，一时短少，欲向严贡生借二十两银子。只写了借约，却没给银子。大半年过去，黄梦统想起此事，想把借约要回，严贡生却给黄梦统要这几个月的利钱。黄梦统说:“不曾借本，何得有利？”严贡生说:“二十两银子，放着不动，耽误了大半年的利钱，就该黄梦统出利钱。”黄梦统没办法，买了蹄、酒等东西，找中间人上门说和，严贡生把黄梦统的驴、酒肉、甚至口袋都收了，却不曾还给借约。
三、省钱娶亲，贻笑省城。
王小二，黄梦统把严贡生告到官府，严贡生心想:这两件事都是实的，倘若审断起来，体面上不好看，三十六计，走为上计。于是卷卷行李，一溜烟跑到省城去了。到省城还攀上了个亲家，儿子结婚时，出钱太少，请不来吹鼓手。把仆人四斗子臭骂一顿，好险四斗子也是个能人，最后请来了一个吹箫的，一个打鼓的，滴滴打打不成个腔调，可把人给笑坏了。
四、装病免费，敲诈船工。
儿子成亲后，严贡生带着儿子儿子回家。包了两条大船，借了一副“金字牌”，一副“白粉牌”，四根门枪，插在船上。又叫了一班吹手，开锣撑伞，吹打上船。之前那么小气，此时装得这么阔气，事出反常必有妖。果然，快到家时，严贡生犯了病，他掏出云片糕一片一片剥着吃了几片，揉了揉肚子，放了两个大屁，登时好了。云片糕放在板子上，掌舵的偷吃严贡生装作没看见。到站后，严贡生说他的云片糕，可不是普通的云片糕，是治疗他晕病的药，是花了几百两银子，包含人参、黄连的药。现在掌舵的把他的药吃完了，害他犯病没药吃，要把掌舵的拉到县衙打几十板子。一番连哄带骗，把众人吓得不轻，忙忙磕头求饶。严贡生一分钱没花，大摇大摆回家去了，众人眼睁睁看着他走了却毫无办法。
五、满口仁义，最是无情无义。
严监生再小气，是对自己小气。对自己的妻子王氏可算是尽心尽力，生病了“每日四五个医生，用药都是人参、附子。”王氏去世，花了四五千两银子；病势沉重时，惦记侧室赵氏，托人照顾自己的儿子……哪怕他精打细算，对妻儿都不错。可他的哥哥严贡生呢，无情无义，六亲不认。对严监生的病情不闻不问；严监生去世后，严贡生从省里科举回来，比外人回来得还迟；回来也不急着吊孝，反而悠哉悠哉地洗脸，知道看见严监生就给他的衣服和银两，才满心欢喜去吊孝，干号了几声，下了两拜。与外人闲谈，大言不惭地说:“公而忘私，国而忘家。为朝廷办事，就是不顾私亲，也还觉得问心无愧。”严监生死前，严贡生就打他家产的主意，严监生死后，尸骨未寒，严贡生就要谋夺孤儿寡母的家产，不惜连番上诉，最后把弟弟家的财产三七分了。
像严贡生这样不孝不悌，不友不恭，奸恶狡诈之人都能当“贡生”，科举取士，焉能不亡？
