字面意思是把山上的草丛树木都当做敌人的军队。形容人在极度的惊慌之时出现疑神疑鬼的情形。
背景故事发生在东晋，北方王朝前秦一直想吞并中原的东晋。
公元383年，前秦君主苻坚亲自率领大军90余万攻打东晋。东晋派大将谢石、谢玄率领八万兵马前去迎战。
苻坚面对这种兵力极度悬殊的情景极为傲慢，根本没把晋军放在眼里。他想尽早抓住机会，以多胜少，迅速出击，大败晋军，一统中原。
不曾想，苻坚的先头部队25万大军在寿春一带被晋军利用计谋击败，损兵折将十分惨重，数十员大将被杀，士兵死伤万余。秦军的锐气瞬间大挫，军心动摇，士兵惊恐万状，纷纷丢盔弃甲，四散奔逃。
苻坚顿时慌了手脚，他和弟弟苻融趁着夜色去前线视察，他看到晋军阵容严整，士气高昂，晋军驻扎的八公山上，草丛林木，影影绰绰，漫山遍野的都好像是站着巡逻的士兵。苻坚回过头对弟弟说：“这么多强大的敌人啊！是谁说的晋军兵力不足？”他开始后悔自己过于轻敌了。
果不其然，这种恐惧的心理在前秦军队中蔓延开来，士兵们个个厌战，上下离心，
出师不利给苻坚心头蒙上了不祥的阴影，他令部队靠淝水北岸布阵，企图凭借地理优势扭转战局。这时晋军将领谢玄提出要求，要秦军稍往后退，让出一点地方，以便渡河作战。苻坚暗笑晋军将领不懂作战常识，想利用晋军忙于渡河难于作战之机，给他来个突然袭击，于是欣然接受了晋军的请求。
谁知，后退军令一下，秦军如潮水一般溃不成军，而晋军则趁势渡河追击，把秦军杀得丢盔弃甲，尸横遍地，损失惨重。苻坚自己也中箭负伤，弟弟苻融在战斗中阵亡。苻坚不得已仓皇而逃，一路上，听到风吹树木的声音，以为是敌人追兵赶到，吓得魂不附体，面如土色。看见一草一木都像是士兵，其实是苻坚心头的阴影作祟。
于是，这两个成语之后也就被形容人在惊慌之时出现疑神疑鬼的情形。
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