吕布兵败投降，仍然觉得曹操定会爱惜自己，毕竟自己也曾勇冠三军，但是事实却并非如此，曹操最终还是要了吕布的性命。
两年之后，刘备兵败，关羽不幸被迫降于曹操，相对于吕布的待遇，关羽可谓被"宠"上了天。一来各种赏赐不断，二来册封其为"汉寿亭侯"，就是为了留住关羽。就连关羽执意要走时，过五关斩六将，最终可也是得到了曹操的谅解。
曹操杀吕布而敬关羽，山人认为有以下几个原因。
第一，曹操对于人品看的很重。
无论在演义还是在正史中，吕布都是一名好色莽夫。对于吕布的这一缺点，有些"拥吕派"却把它美化成"重情重义"，实在难脱狡辩之嫌。
而关羽则形象高大的多了，傲上而不欺下，忠义两全，凝聚在关羽身上而为万世共仰的忠、义、信、智、仁、勇，实质上就是彪炳日月、大气浩然的华夏魂。
第二，关羽武力值不在吕布之下。
关于吕布和关羽到底谁更强的争论一直没有停止过，但是实际上这二人从来没有交过手，所谓的"三英战吕布"也是虚构出来的。这二人也没有与同一名武将比试过，所以很难分出高低。
吕布的"辕门射戟"是其一生中的闪光点，从这次的优秀表现以及史书中也不乏赞美之词可以看出，吕布的武艺可能很高，但未必是传说中的天下第一。
关羽于百万军之中取颜良首级成为对其武力的最高赞美，据三国之后的正史记载，后世虎臣良将，都被比作"古之关张"。可以说关羽的武力值是受到后世广泛认可的。
第三，最为致命，吕布忠义不及关羽。
可以说，曹操之所以看轻吕布而器重关羽，最重要原因是吕布和关羽在忠义方面的差距。曹操是个豪爽之人，他惜才，更敬义士。
吕布此人毫无忠义可言，陈寿在《三国志·吕布传》中评价他是"轻狡反复，唯利是视"，范晔也在《后汉书》中多次说他反复无常。吕布一生，曾先后投靠过丁原、董卓、袁绍、张杨、刘备，最后又想投靠曹操。不过在那个割据政权争战不休、生死由天的年代里，谁都很难保证自己能够从一而终。
关羽也曾追随刘备投奔过多人，而且自己又曾被迫投降曹操，但在关羽心中，他唯一的效忠的人只有刘备。刘备欲兴复汉室，而曹操实为汉贼，关羽对曹操没有什么好感。但由于曹操对他"礼之甚厚"，所以关羽不但没有打算突袭一举消灭曹操，而且坦言要等立功报效之后才肯离去。这种知恩图报的行事作风与恩将仇报的吕布截然不同。
综上所述，曹操才会对吕布斩草除根，而对关羽当个宝贝看待，忠义二字在那个特殊的年代也被赋予了更深的含义。
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