秦朝末年，朝政腐败，时局动乱，各地农民纷纷起义，这其中，就有刘邦。
而与刘邦争雄的就是西楚霸王项羽，但是，在楚汉之争中，刘邦成了最后的赢家，建立了秦朝之后的又一个大一统王朝。
虽然，汉朝在建国之初，国家的实力就不断地上升，并成为当时的强国。然而，在汉高祖刘邦去世之后，一直侵犯大汉朝的匈奴，又开始骚扰汉朝的边境了。当时，匈奴的首领，甚至，给汉朝的皇太后吕雉写信，对她进行言语侮辱，这算是匈奴对汉朝赤裸裸的挑衅了。
但是，此时的汉朝，并不能和匈奴产生正面上的冲突。那是因为：此时的匈奴正处于强盛时期。匈奴在首领冒顿单于的带领下东征西讨，此时的国土已经是非常辽阔了。他们不仅占领了东部的大兴安岭地区，还在西部的葱岭站稳了脚跟， 而北部的贝加尔湖，也成为了匈奴掠夺物资的重要区域。如果，南部边界没有长城阻隔，那么，匈奴定会三天两头来西汉骚扰。
由此可见，此时的匈奴已经不是当初那种居无定所的游牧民了，他们俨然发展成了北部最强大的少数民族。不仅控制着各个重要的关隘，还统领着这一区域内的所有民族，这些民族需要向匈奴交税，甚至，在战争时还需要听候匈奴人的调遣。
所以说，如果汉朝与匈奴一旦发生战事，匈奴不仅有钱还有人。
不仅如此，匈奴还占据了非常有利的地理位置，如果，他们和各个部落的部落首领达成了联盟，在军事战略布局上，完全可以包围住西汉的数十万大军，这也是匈奴首领冒顿单于敢于向西汉挑衅的资本。
并且，更重要的是，西汉内部也有和匈奴勾结的官员，如果，这些官员和匈奴里应外合，那么，一旦双方发生战事，西汉就有被匈奴占领的风险。西汉的统治者在分析了敌我实力之后，认为：避其锋芒、韬光养晦才是目前最好的应对办法。
所以，面对正值风光的匈奴，西汉采取了和亲、赐贡等手段来安抚。但是，时间一长，匈奴就变得越来越张狂、贪婪，可见，在敌强我弱的局势之下，西汉是非常被动的。以至于，要想打破这种被动的局面，只有自身的强大，才是唯一的出路。
于是，在汉朝经历了“文景之治”之后，国家的实力就变得强大了起来，西汉的统治者就开始盘算着怎么对付一直以来都不安分的匈奴。
公元前141年，西汉的第七位皇帝刘彻继承皇位，史称汉武帝。俗话说，秦皇汉武，唐宗宋祖，可见，汉武帝对汉朝的发展做出了非常大的贡献。在汉武帝执政时期，他本来就是一个非常强势的帝王，又怎么会允许匈奴侵犯汉朝的边界呢？
于是，汉武帝就命诸位大臣商议对付匈奴的策略，有人就上报：“目前匈奴和大月氏族结怨很深，主要是匈奴一直欺凌大月氏，还曾砍掉大月氏首领的头颅用来当酒杯，这不是普通的欺凌而是赤裸裸的侮辱。若我们能与大月氏族联合，一起攻打匈奴，必定会取得战争的胜利。”
然而，现今最困难的事情却是怎样与大月氏族取得联系，然后结成同盟。要和大月氏族取得联系必须经由匈奴控制的地方，这样的话，一定会被匈奴抓到，则有失去生命的危险。但是，即使有危险，也要去尝试，而张骞就是这个尝试与大月氏取得联系的英雄。
据史书记载，张骞“为人强力，宽大信人。”也就是具有坚韧不拔、心胸开阔，以信义待人的优良品质。张骞从小就喜欢四处游走，不仅练得一身武艺，还具有非常开阔的眼界。也正是张骞这样的气魄，才使得他最终战胜了各种难以想象的困难，获得了成功。
公元前139年，张骞奉汉武帝之命，率领一百多名随从，由匈奴人堂邑父为向导，从长安出发前往西域。与其说，张骞这一次是出访，还不如说，张骞这一次是去冒险。因为，从西汉建国开始，从来就没有派遣过如此多的人去往陌生的西域。
果然，在张骞等人穿过河西走廊的时候，不幸碰上了匈奴的骑兵，于是，他们全部被匈奴人抓走了。匈奴的首领军臣单于，在得知张骞想要出使大月氏时，就对张骞说道：“大月氏在我们的北边，你们怎么前往呢？你们想要越过我的地盘，去大月氏，肯定要听从我的命令”。
由此可见，张骞等人想要出使大月氏，几乎是一件不可能完成的任务。
此后，张骞等人就被匈奴软禁了起来。面对匈奴的各种诱惑，张骞始终没有忘记自己的初心，也没有忘记自己的使命。就这样，张骞一直忍辱负重，在匈奴停留了十年之久。最终，匈奴人对张骞等人的看管有了松懈，张骞就带着自己的随从逃离了匈奴的管制。
然而，世事难料，在张骞停留匈奴的十年间，时局发生了很大的变化。逃出匈奴的张骞，并没有返回西汉，而是继续完成自己的使命，出使大月氏。但是，当张骞到达大月氏族之后，竟发现：大月氏的人，早已经忘记了与匈奴的仇恨，过上了安居乐业的生活。
面对如此境况，元朔元年（前128年）张骞只好回国。
归途中，张骞为避开匈奴势力，改变了行军路线。计划走塔里木盆地南部，昆仑山北麓的“南道”，从莎车，经于阗（今和田）、鄯善（今若羌），通过青海羌人地区后归汉。但出乎意料，羌人也已沦为匈奴的附庸，张骞等人再次被匈奴骑兵所俘，又扣留了一年多。
到了元朔三年（前126年）初，匈奴为争夺王位发生内乱，张骞趁机和堂邑父逃回长安。从武帝建元二年（前139年）出发，至元朔三年（前126年）归汉，共历十三年。出发时是一百多人，回来时，仅剩下张骞和堂邑父二人。
虽然，张骞未能达成出使的目的，但是，张骞却走出了一条著名的“丝绸之路”，这对于当时的汉朝乃至现今的中国来说，都有着非凡的意义。
后来，汉朝兵强马壮，特别是在卫青和霍去病对抗匈奴的战争中，逐渐扭转了西汉对匈奴的被动局面。就这样，到了元狩四年（前119年），张骞有了再次出使西域的机会，此时的张骞不仅带了众多人马，还带上了中国在“丝绸之路”上的第一桶“丝路基金”。
从此，西汉终于打开了西域之门，更是形成了“商胡贩客，日款于塞下”的景象。
参考资料：
【《史记卷八·高祖本纪》、《汉书·武帝纪》、《汉书·西域传》】
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