咸丰帝喜欢戏曲，不仅喜欢听戏，还能唱，是个地道的戏迷。
虽然他十分节俭，衣食住行都从简，但是对于菊坛梨园之事，要求非常高，行头、场面、排场的水准可是一点都不能差。
不论是在圆明园，还是热河、避暑山庄，咸丰几乎每日都要听戏，或者彩唱或者清唱。有时候戏瘾上来了，他自己也要唱上一段。
而且本着与众乐乐的原则，咸丰听戏也要带上众妃嫔共赏。
据说咸丰喜欢慈禧，也是因为她对戏曲对音乐十分得聪慧和灵通。
不管是为了投咸丰所好，还是真的有戏曲天赋，总之慈禧也十分喜欢戏曲，到后来已经不只是戏迷，堪称戏精。
半夜听戏，被慈安教训咸丰去世后，光绪继位，慈禧和慈安太后两宫并尊，但慈安是咸丰的皇后，地位上还是高慈禧一头。
慈安为人宽厚，对于慈禧一些狂妄放肆的小动作常大而化之，并不太计较。但她还是借着听戏一事，狠狠敲打了慈禧。
慈禧常常召戏子入宫为她表演，这按理说也没有什么不妥，但她偏偏喜欢在夜里听戏，这就有些逾矩。
所以慈禧也一直瞒着慈安。天下没有不透风的墙，慈安又怎么会不知道，不过睁一只眼闭一只眼罢了。
慈禧不知收敛，愈发地奢侈热闹，有的时候还因为半夜听戏误了早朝，慈安觉得她实在有些过分，便想敲打一下。
一天夜里，慈安得知慈禧宫里又唱起了大戏，并没有让人通报，径直来到了慈禧的寝宫。
慈禧身旁围绕着三五个戏子，为她捏肩捶腿，慈禧则闭目聆听戏，连慈安进来都没发现，也没有基本的礼仪。
慈安虽然没有苛责慈禧，但责罚了一众戏子。
不久后，慈禧在看戏的时候，看中了戏班子中一位扮相俊朗、唱功不错的男子。表演结束后，还让他留下来继续给自己唱戏，直到入夜。
慈安很快就知道了。看到慈禧还是不知收敛，慈安生了气。她命人将这名戏子拉出去杖责，留了一口气把他赶出宫去，永不准再入宫唱戏。
慈禧对于慈安的处置十分不满，但是她碍于身份地位，而且自知理亏，只能心中怨恨把这件事忍了下来。
老佛爷的堂会一票难求慈安去世后，慈禧一家独大，权势日益稳固，再没有谁能束缚她。
她在颐和园修了一座比故宫畅音阁还恢弘的德和园大戏台，时常在那里开堂会。
慈禧好热闹，爱奢侈，开堂会听戏也要规模盛大，众星捧月。
能去堂会上陪老佛爷听戏，对大臣们而言求之不得的恩赐，众人削尖了脑袋想得到入场券。
这可不是普通的听戏，能得到这样的机会，说明是老佛爷的自己人，是被高看一等的。
此外，慈禧有时候还会在此议事。
看完戏，慈禧往往心情大好，好事普天同庆，坏事也能网开一面。而且往往在金銮殿十天半月压着的折子，在颐和园看戏后顺手就批了。
所以，这样的机会大家怎么会不争取呢。
更何况，能来老佛爷堂会上的，都是慈禧钦点的名角儿。比如程长庚、谭鑫培、杨小楼、王瑶卿、卢胜奎等等，在外面想听他们的戏，一般人都排不上队。
不过陪老佛爷看戏，也不轻松。为了排场，众人都得跪在戏楼下陪着听戏，赶上老佛爷听上了瘾，是要狠狠跪上一阵子的。
于是，大家就拉拢在场伺候的太监给他们铺好软垫，供上瓜果糖茶，再时不时找个借口，把大人们叫出去，在园子里遛遛弯活动活动腿脚。
当然，这样的VIP待遇所需的银子也不菲。据说曾有人陪慈禧看了三天戏，打点出去的银子有一万八千两。
角儿们亦喜亦忧慈禧听戏都钦点名角，尤其喜欢谭鑫培的戏，觉得看他的戏，不仅解闷还可以排忧。
慈禧曾亲赐谭鑫培黄马褂，让他可以自由出入大内，这可是罕见的殊荣。
光绪三十三年，谭鑫培的小女儿出嫁，慈禧还赏送一个精致的妆奁盒，对他的偏爱可见一斑。
不过，角儿们给慈禧唱戏也时时提了一颗心，半点儿不敢马虎。因为慈禧是骨灰级的戏迷，很懂戏，看戏还特别讲究。
她看戏喜欢一边看着台上的演出，一边拿着剧本对唱词。如果演员唱错了词，或者荒腔走板，甚至一个眼神不对，全体演员的赏钱往往都会被取消。
而且，慈禧用的剧本上还详细注明了演唱所需要的时间，要是有偷懒的没唱够时刻，那就会受到重罚。
在外面唱戏唱不好，无非就是被砸场子，可是如果给老佛爷唱错了，那可是掉脑袋的。
有一会，慈禧要听《玉堂春》，点名要陈德霖扮苏三。
陈老板一开口，技惊四座，慈禧听得津津有味，面露微笑。
苏三有段唱腔：“来到督察院，举目往上观，两厢的刀斧手，吓得我胆战心又寒，苏三此去好有一比……”
下面的唱词本来该是“羊入虎口，有去无还”。陈德霖唱到这里，突然灵光一闪。
慈禧属羊，最忌讳“羊”字，连御膳房做羊肉也得改名福肉，自己要是照着戏本子唱了，恐怕就小命不保了。
但没有时间给陈德霖思考，转瞬间，她灵机一动把唱词改成“鱼儿落网，有去无还。”
完了戏，陈德霖双腿发软回到后台卸妆。又太监过来传旨，说老佛爷有赏。陈德霖这才舒了一口气，浑身的衣服都被冷汗湿透了。
自导自演慈禧看戏看得多了，就开始自己改戏。
昆曲有一出连台大戏《昭代箫韶》，本来是十大本共计二百四十出。因为慈禧不太喜欢它太过典雅斯文，就开始把它改编成皮黄剧本。一共进行了两年多，最后中断了。
慈禧还改编过《混元盒》中的一段昆曲，改完之后不但无辙无韵，句子还长短不齐。
戏本子拿给演员之后，大家面面相觑，这可怎么唱啊。幸亏主唱王瑶卿功底扎实反应机敏，一边唱词一边编腔，居然让慈禧十分满意。唱完之后，演员们也是冷汗湿透。
慈禧编完了剧本还觉得不过瘾，就要自己演，她当然不能扮演一般普通的角色，她就给自己选定了观音菩萨这个角色。
她换以不同的造型扮演观音，还让身边的侍从都扮成童子、护法陪她一起演戏。
一次，慈禧装扮成普陀山观音大士，在让人依次装扮成撑船仙女、善财、侍者等等，驾着无篷的船在西苑北海荷花丛中划船，让摄影师裕勋龄给她拍了好多照片。
慈禧当时还向裕勋龄倾诉，说自己气恼的时候，就扮成这样，想象着自己必须要慈悲为怀。
只是这老照片上，慈禧严肃凝重的表情看不出“慈悲”啊。
光绪登戏台祝寿1894年，恰逢慈禧的六十大寿。但是因为甲午海战，原本精心筹备的庆典不得不取消，一切从简。
慈禧给大家放了假，就准备舒舒服服听上三天大戏，这个寿就算是过了。
可是，戏刚开场，光绪帝就收到了袁世凯的来电，报告说日军军舰已经开进大清水域。光绪匆忙叫上几个大臣就去商议大事了。
这让慈禧非常不满，认为光绪亲了政就不把自己放在眼里，于是就让李莲英去把光绪叫了回来。
光绪知道慈禧的脾气，回来后他并没有回到座位上，而是去了台上，拿起鼓槌来打鼓。
光绪也颇通戏曲，尤其擅长打鼓。现在他给慈禧来个打鼓祝寿，慈禧还是非常欣慰的。
可是，打着打着，光绪竟泪流满面。
他放着国事不能议，却不得不跑来给“亲爸爸”打鼓；战事日渐趋紧，前途未卜，一时没有应对之策，种种情绪交织在一起，光绪不由得情绪失控了。
这不能不让慈禧心中愤恨。
1908年，光绪帝37岁生日的庆典上，慈禧给他安排了一出《连营寨》。
这出戏讲刘备哭祭关羽，复仇不果，被陆逊火烧连营，窘死白帝城一事。结果庆生的典礼上，挂上了白旗，演员们身着丧幡丧服演哭灵戏。
以慈禧对戏曲的了解，点了这么一出戏，必定是刻意为之。
当年十月，光绪暴毙于瀛台。
第二天，慈禧也去世了。
这下子，大臣们真的要在现实中哭灵了。
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