我国农业源起可追溯1.2~1.4万年前古人大量采集和食用水稻，真正进入农业社会也至少在8000~9000年前，农业需要精准的历法，这离不开发达的天文学。由对天上日、月、星、辰的天文观测，结合对地上动物、植物、天气、地气、人身自己等的观察，最终形成可以指导农业（还有其他生产、生活、健康）的历法，历法中以年、月、日、时等区别不同时间尺度。此文，我们只从“一天十二时辰”，看能深挖出怎样的文化起源？
百科：中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰等于现在的两小时。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。
一天十二时辰到底起源于何时尚且不知，有说周朝，有说商朝，有说夏朝，有说更早，起源之地也不知，这种文化在秦汉时期已经不知源头了，宋时把每个时辰平分为初、正两部分，变成24小时制。
现代结合各种考古、古人的见解和现代技术，部分研究者认为，十二地支在造字上原本可能取自古人对赤道周天星辰12等分形成的星象（即十二辰，有人反推这种星象，认为出现在5600-6500年前）。而一天之中由于地球自转，地球上观察周天星辰，也确实是围绕我们旋转了一圈（实际稍有余，约转了361°），这种规律可以帮助我们在晚上确定时间（辰字），另外白天我们则可以观察太阳——圭表测影——确定时间（时字），十二时辰的“时辰”二字即或来源于此。以往的文章《十二生肖是图腾崇拜？可别被落后文化洗脑》中，已经说明十二生肖是一天十二时辰和一年十二节十二气的物候，十二生肖的动物在不同的时辰不同节气比较活跃，在此就不多说了。这里，我们认真研究下面的十二时辰图，看能否推导出这种文化出现的地点，别以为不可能，有时候可能仅仅是我们没有深挖其中的道理。
十二时辰
上图中我们看到卯、酉处于昼夜的分界线上，这两个时辰分别对应日出、日落的时间（也分别表示东、西方两个方向，即是我们地理课上地球球体上的卯酉圈之来源，同样的还有代表南北的子午圈），可是我们只有在春秋分的时候，昼夜的分界线才刚好对应卯时中和酉时中，我们怎么确保一年四季的任何时候卯时、酉时尽量对应日出日落的时间呢？因为很明显，我们从汉朝对十二时辰的命名规则可以看出，古人在用时辰规范自己的作息、饮食时间，而这种规范背后的原理即是太阳活动对人的生物钟、健康的影响和对动植物、农业生产的影响，因此冬至夏至的日出日落尽量落在同一个时间段（历法上是先进了，却也更机械化了，从天文、人文、健康方面讲也是变落后了）。
要计算日出日落时间（地方时，以太阳中心出入地平线为准），我们直接用昼夜时长代替：
不同纬度的夏至昼长
如图30度时，夏至白天长13时56分，比日夜平分的12小时多出1时56分，因此夏至时日出比卯时中早58分钟，日落比酉时中晚58分钟，同样的道理，冬至时日出比卯时中晚58分钟，日落比酉时中早58分钟，所有的时间都落在卯时和酉时这个时间段。因此，要冬至夏至的日出时间都落在卯时，其夏至昼长不超过14小时，在纬度上不能超过31°（用公式法或内插法），但是考虑地球扁率的影响，还会大个2~3°，约为33~34°，北回归线纬度也有差异（地球自转轴倾角扰动，10万年以内有数个周期），若再考虑要求不那么严格，能够超出几分钟或者古时的时间测量没那么准、地形并非完全水平等问题，结果还可以更宽松，另外考虑大气折射让我们看到地平线下的太阳，这又会让计算出的纬度更小。
因此，最终结果是一个比较宽泛的区间，比如纬度33°~34°或者32°~35°甚至31°~36°（仅作参考，不做定论），这个纬度可能是十二时辰最适用的地方，其更南方也合用，但是更北方会迅速与卯酉之意背离，比如北京（纬度约40°），冬至夏至的日出日落时间就会超出卯时、酉时近半个小时（2刻钟），因此只能是勉强合用。
这个纬度十分宽泛，涵盖了很多早期历史中对于华夏文明非常重要的起源地区，如天水、宝鸡、西安等西部地区，以及洛阳、郑州等中原地区，甚至东部良渚文化等。虽然没太精确确定十二时辰等文化的发源位置，但是至少可以确定，这是我们自己的文化。再反过来想，也就容易想到生活在这一片地区的民族会更倾向于一天12等分，而让12成为文化中非常重要的数字。
另外，往期文章《从“王”字到测量日影到勾股定理的漫想》中也通过“王”字的写法与解释，计算推导出其天文测量之地在北纬37°附近，文中实际没考虑地球扁率、日影并非完全的平行光引起的日影边界不明显、冬至日影有个4年的回归周期（造成冬至日影有3种相近的长度）、北回归线纬度的变动等，计算之后结果还会有些影响。再者，如果不考虑勾股定理的关联，单从“王”字出于圭表测影一说来看，则其文化发源纬度还要低几度。合本文这一篇的计算，都不能算是太严格，只是一种逻辑上的可能，大家姑且一听。
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