天复元年（901年）是唐昭宗在位的第14年，也是他生命的倒数第4年。
此前一年，被藩镇逼迫的已经濒临疯魔的唐昭宗把怨气发在了宦官身上，结果宦官反击囚禁了唐昭宗，并拥立太子继位，唐昭宗成了太上皇。被囚禁两个月后，宰相崔胤发动了一次小规模政变解救了饥寒交迫的唐昭宗，又一批掌权宦官被清洗。
逃脱家奴控制的唐昭宗面临一个两难问题，把神策军军权交给宰相崔胤还是仍旧由宦官掌握？无论崔胤还是宦官都不可信任，前者虽有救驾之功，但与第一强藩朱温关系密切，军权落到崔胤手里自己可能会被打包送给朱温，后者更是前科累累。
纠结了两天之后，唐昭宗还是选择了宦官，由宦官韩全诲任神策军左军中尉。唐昭宗就是这么一个能在同一个地方跌倒无数次的蠢蛋，毫不客气的说，唐昭宗所遭受的一切苦难都是自找的。
（大明宫）
【朱温的王者像】
崔胤看到自己掌军的建议没有被采纳，就考虑“以外兵制之”，找到了李茂贞，让李茂贞留三千人守卫长安。
这一年，朱温争霸天下的进程再次取得了重大突破，轻松拿下了山西南部的河中地区，在占据河朔三镇之后把势力范围扩张到了山西，王者像已经喷薄欲出。
河中本来是李克用最牢固的盟友，现任河中节度使王珂是李克用的女婿。但李克用这几年一直被朱温压制，无力救援河中，王珂被迫全镇投降。
王珂的父亲王重荣当年是招降朱温的恩主，被朱温认做舅舅，这也是王珂投降朱温的原因之一，以为自己将来即使失去权力也能保一生富贵。没想到朱温占了河中之后去哭拜了王重荣的坟墓，让河中人觉得这人还不错，然后把王珂全族迁往大梁，不久后私下杀掉了王珂。
这就是枭雄本色，不论恩仇，只看利益。另一个枭雄李克用也不甘心失败，“遣使以重币请修好于全忠”，舍去脸皮向宿敌朱温重金买和平。朱温毫不客气的收下礼物，但转头就六路大军齐攻河东，不给李克用一点喘息之机，李克用的覆灭就在眼前。
（朱温京剧脸谱）
【崔胤的算计】
崔胤是朱温的盟友，之所以没有请朱温入长安，一方面原因是朱温的控制区域与长安有一定距离，中间有其他藩镇阻隔，并不是想派兵就能够轻易派兵的；另一方面崔胤并非彻底投靠朱温，还想借藩镇制衡从中谋利，要给李茂贞一点好处来缓和关系，这种想法也是崔胤最后被朱温杀掉的主要原因。
崔胤想除去宦官有他自己的考虑，目的是真正成为长安这个小朝廷的第一人，并以为控制朝廷就能控制天下。从这点来看，崔胤不过是个不自量力的庸人。
崔胤虽然向李茂贞伸出了橄榄枝，但不久后发现李茂贞不能为自己所用，而且那些宦官与李茂贞的关系更为密切，崔胤只好放弃李茂贞，死心塌地的倒向了朱温那一边。
唐昭宗在把军权重新交给宦官之后，发现形势又变成了老样子，那些宦官竟然把自己这个皇帝当成了摆设，下诏书想调整一些宦官岗位，宦官们竟然拒不从命，“上无如之何”。
甚至包括刚刚有救驾之功的三个崭新的凌烟阁功臣也与自己疏远了，其中两个和宦官打得火热，宿卫皇宫时自己开了一间偏殿饮酒看歌舞取乐，根本就没把自己这个皇帝放在眼里。
唐昭宗只得再次和崔胤商量除去宦官，之前被宦官囚禁两个月的惨痛教训已经被彻底遗忘。这次两人似乎变得聪明一些了，有关密谋全部采取的文字方式，不传六耳。但宦官也有办法，找了几个知书识字的美女放在唐昭宗身边，文字往来都被这些美女告诉了宦官，而无论崔胤和唐昭宗，对此都是一无所知。
【唐昭宗第三次逃离长安】
崔胤先行发动，直接打着唐昭宗的旗号让朱温率军迎接皇帝，朱温也知道不能再错过这次机会了，当年十月发兵直奔长安。
朱温出兵的消息传到长安后，宦官们立刻开始紧张起来，宦官韩全诲早就有了预案，准备带唐昭宗前往凤翔，同时把皇帝内库中的宝物一扫而空，加上皇室成员、宫人全部有序送往凤翔。
唐昭宗还是以为崔胤是好人，私下给崔胤下诏书，让崔胤自行向东迎接朱温。唐昭宗根本就没意识到落到朱温手里的后果，如此天真烂漫，和当年唐高宗李治不相上下。
出发那天是冬至，冬至、元正（春节）两天是唐代最重要的节日，按理说应当普天同庆，但既然要出行，自然省略了全部的庆祝节目，只有唐昭宗一人独自在思政殿呆坐，“翘一足，一足蹋栏干，庭无群臣，旁无侍者”，凄凉如斯。
唐昭宗是真的不想离开长安，之前两次逃离和一次被囚禁已经让这位皇帝饱受摧残，但是走是留由不得他。在韩全诲等人催促下，唐昭宗与皇后、嫔妃、诸王百余人上马西行，一路哭声不绝，刚刚出大明宫回头一看，内宫已经火光烛天。
这是唐昭宗的第三次逃离长安，打破了他哥哥唐僖宗之前创下的两逃长安记录。
（唐昭宗再别大明宫）
【前度朱郎今又来】
朱温大军所过之处无人敢挡，过了潼关之后，首先要面对就是驻守华州的镇国军节度使韩建。
韩建是李茂贞的铁杆盟友，但实力不强，原来不敢和李克用正面硬钢，这时更不敢和朱温交战，于是就想花点儿钱免灾。之前韩建在华州曾经挟持唐昭宗两年，皇帝所在之处就是商人云集之处，韩建借机收了不少商税，手头还很宽裕。
但朱温既然下定决心要从李茂贞手中抢回唐昭宗，自然不会放韩建在自己身后。于是，毫不客气的逼迫韩建投降，韩建放弃抵抗献华州投降。既然韩建如此懂事儿，朱温也没必要直接杀掉，派人护送到了自己控制范围，韩建聚敛的九百万缗商税都归了朱温。
理清身后问题后，朱温大军一路向西前往凤翔，路过长安时崔胤还率百官远远的到长安郊外迎接。
若干年前，朱温还是在黄巢麾下时来过长安，这次旧地重游，竟然物是人非。朱温已经不再是黄巢手下大将了，实力比当年黄巢强大无数倍，不但占据了东西两都，天下都已经十有七八。
（前度朱郎今又来）
【决赛！朱温VS李茂贞 李克用 杨行密】
这一路上，朱温和李茂贞还在打嘴皮子官司，一边说奉皇帝和宰相密旨迎接皇帝，一边说密旨是伪造的，双方大战一触即发。
李茂贞和韩全诲一方手续齐全，可以打着皇帝旗号联系各路藩镇勤王，至少要给朱温制造些麻烦。
李克用是朱温死敌，自然要派人援助，但由于最近一段时间实力损失严重，只是派来了五千骑兵，牵制了朱温一部分兵力；
王建是个滑头，一边说支持朱温、谴责李茂贞，一边又私下和李茂贞联系，答应会给李茂贞援助，同时出兵山南，准备趁李茂贞自顾不暇咬一块肉下来；
割据江淮的杨行密捡了一个便宜，为了让杨行密出兵，身在凤翔的唐昭宗给杨行密进封为吴王，这个封爵是唐末继李茂贞、李克用之后的第三个非宗室亲王，前两个还都是赐姓李，而杨行密则是实打实的第一个异姓一字亲王，这种情况后面还有梁王朱温、越王钱缪、蜀王王建。不过杨行密虽然奉诏北上，但并非全力，象征性打了打就以粮运不继为由退兵，朱温后路无忧。
朱温的这次西进，牵动了天下各路强藩，朱温一人对李茂贞、李克用、杨行密三人，王建和钱缪在后面打酱油。这实际上是唐末群雄天下争霸赛的决赛，无论谁胜谁败，都会改变唐末大局。
李茂贞虽然控制了皇帝，但朱温控制着长安城和宰相崔胤，在这场口水战中也并非毫无还手之力，尤其朱温实力强大，优势明显。
这一仗从天复元年（901年）十二月一直打到天复三年（903年）正月，一年多，战场核心是凤翔城，但战斗区域基本覆盖了整个西北和山西地区。
【李克用幸运的逃过一劫】
当时西北基本上都是李茂贞的地盘，朱温稳步向凤翔推进，一边四处攻城略地。由于李克用派出的五千骑兵战斗力较强，对朱温牵制作用明显，朱温调集主力准备先彻底解决山西问题。
朱温强大如斯，原本能和朱温比肩的李克用已经远远不如，很快就被朱温打到了晋阳（现山西太原）城下，这是李克用带代北集团危急存亡的一刻。
甚至李克用自己也失去了信心，已经准备突围北上云州（现山西大同），要依托塞外以图恢复。好在李克用身边有些清醒的人劝阻了李克用，包括李嗣源、李嗣昭等亲信义子以及多次体现出智慧远见的刘夫人。
李克用的机会来源于朱温的错误，崔胤这个成事不足败事有余的家伙说担心李茂贞把皇帝劫持到蜀中，这句话打动了朱温，朱温只留下一部分兵力继续围攻晋阳，主力回转西北。
这可能是朱温一生当中犯下的最大一个错误，给了李克用喘息之机。之后李克用好运连连，围攻晋阳的朱温军中发生瘟疫退兵，李克用得以收复河东地区。
此战虽然李克用损失惨重，“自是克用不敢与全忠争者累年”，但是从长久来看，李克用的代北集团得以恢复，二十多年后李克用的后人战胜了朱温的后人。
【李茂贞同样不是朱温的对手】
朱温剑指凤翔，李茂贞承受了巨大的压力。五月，双方展开一次决战，李茂贞大败，朱温兵进凤翔城下，设立五座城寨环绕，双方各有攻守。
根据史书记载分析，双方交战并不激烈。凤翔原来就是唐王朝防范吐蕃入侵的西北军事重镇，这些年又经李茂贞苦心经营，而且李茂贞本身实力并不弱，如果朱温强行攻城在城下损耗太多力量的话，能不能全军退回汴州都未可知。所以，朱温军只是每晚敲锣打鼓，弄得城中也是地动山摇，但李茂贞不敢不防，偶尔派兵出城偷袭，双方就此长期僵持下去。
这是在李茂贞的地盘上作战，朱温派兵四处攻略城池，又围住凤翔城围城打援，李茂贞分布各地的兵力无法对凤翔进行有效支援，在这次双方对耗的过程中损失远大于朱温。
到了九月，凤翔连日大雨，朱温军士兵不少人生病，朱温派人到凤翔城内诈降，李茂贞中计出兵来攻，却被朱温设伏大败，李茂贞“自是丧气，始议与全忠连和”。
朱温和李茂贞是同样的末世枭雄，在脸皮厚度方面是一个数量级的，议和同时战事不停，李茂贞派兵出城偷袭，朱温也在城外大兴土木，“穿蚰蜒壕围凤翔，设大铺、铃架以绝内外”，议和议了几个月之久。
十月开始，朱温加强了对城中的政治攻势，借使者入城的机会让城中人互相怀疑，还招揽城中士兵和百姓，不少李茂贞手下将领出城投降，外出砍柴采果子的平民也借机逃离凤翔城。
（李茂贞陵）
【悲惨的唐昭宗】
唐昭宗在凤翔城内与囚徒无异，尤其李茂贞担心唐昭宗和朱温建立联系，更是加强了对唐昭宗的看管，连大臣都没有机会见到。当年冬天大雪，城中经过数月围困已经粮尽，冻饿而死的平民到处都是，有些甚至僵卧尚未死去时就被其他人把肉割走，集市上人肉明码标价每斤百文。
当然，老百姓缺粮不代表李茂贞缺粮，李茂贞虽然日子不好过，但至少军队还能吃上饭，能够保证军队的战斗力。唐昭宗也算是享受配给制的重要人物，虽然正常供应的羊肉变成了狗肉、猪肉，但应该是饿不着的。不过这估计只是唐昭宗等少数几个人的供应标准，还有一大批儿子女儿嫔妃呢，于是，唐昭宗只得变卖随身携带的衣物换取食物。
到了十二月，李茂贞已经穷途末路，山南被王建占据，关中大部分地区被朱温占据，几乎只给李茂贞剩下了一座凤翔城。唐昭宗在城中日子也更加难过，他自己可能还好些，那些一起来的亲王、公主、嫔妃，“一日食粥，一日食汤饼，今亦竭矣”。
（唐昭宗李晔）
【唐王朝宦官势力的彻底覆灭】
天复三年（903年）正月，李茂贞下定决心向朱温服软，派遣士兵捉拿宦官韩全诲等二十多人，一并砍了脑袋，人头被送到城外朱温营中，连同级别低一些的宦官，在凤翔有七十二个宦官被杀。
朱温仍然没有撤去凤翔之围，他要的是唐昭宗，不达目的誓不罢休。李茂贞一看无法欺骗朱温，只得把唐昭宗送出了凤翔城，但留下唐昭宗和何皇后的女儿平原公主嫁给自己的儿子，算是稍微挽回了一点损失。唐昭宗早就想逃离李茂贞的魔掌，对何皇后说“且令我得出，何忧尔女！”自己能够脱离危险是第一位的，亲生女儿都可以舍弃。
不过，唐昭宗根本没有意识到自己是从狼窝离开进了虎穴，从此落在了朱温掌握之中。当然，万事向好的方面考虑，至少今后唐昭宗每天晚上睡觉之前还能知道自己第二天仍然还在朱温“保护”之下。
朱温表现如同一个忠良臣子，包括素服待罪、顿首流涕、单骑前导等等，护送唐昭宗回了长安。唐昭宗也亲自从身上解下玉带赏赐，君臣和谐一切都完美的仿佛教科书。
迎接天子是朱温的目的，另外一个目标就是铲除宦官势力。在崔胤建议下，朱温派兵把内侍省数百宦官全部诛杀，“冤号之声，彻于内外”。同时给各地地方官下诏书，外出办事儿或外派监军的宦官也一并捉拿杀掉，只留下三十个年幼体弱的宦官用来打扫卫生。
再加上朱温在长安城杀掉的九十多个退休的宦官，困扰唐王朝后百多年的宦官专权问题彻底得到了解决。
《资治通鉴》中司马光在这里大发感慨，总结皇帝和宦官的关系是“如饮醇酒，嗜其味而忘其醉也”，皇帝败坏国家用人制度，贪图宦官带来的便利任用宦官，但忽视了背后的风险；再从东汉说到大唐，把唐代宦官危害大于东汉归因为“汉不握兵，唐握兵故也”，这句话虽然不全面，但还是有一定道理的。
司马光写书是为了劝谏宋朝的皇帝，所以宋代没有宦官干政的问题，但后果就是金兵压境的时候宋朝皇帝连逃跑都逃不了，这也是司马光始料不及的。
（唐王朝宦官势力的彻底覆灭）
唐昭宗回到长安后，朱温因立下大功被进封太尉、梁王、副元帅，成了唐末第四个非宗室亲王。（《旧唐书》记载朱温于天复元年正月进封梁王，《资治通鉴》记载是天复三年回长安之后，本文按《资治通鉴》记载。）
朱温的大本营在汴州，长安不能久留。为了“保护”唐昭宗，朱温留下步骑万人、数名亲信卫戍长安，“于是全忠之党布列遍于禁卫及京辅”。
到此，唐末群雄争霸赛局势明朗，朱温顺利进阶挟天子以令诸侯新阶段，少了宦官这个搅局者，李克用和李茂贞又被打得奄奄一息，王建、杨行密、钱缪偏处一隅，朱温登顶已经势不可挡。
至于唐朝皇帝，这时候谁还在乎那个皇帝？
用数学和工程的思维方式去解读历史，妄图以古喻今。理工男读历史，欢迎关注和讨论。
周边阅读：
《亡国之君唐昭宗三次决策失败，彻底葬送了唐王朝最后一线生机 》
《欺负唐昭宗李晔最狠的李茂贞，唐末第一个非李唐宗室的一字亲王 》
《悲剧帝王唐昭宗的最后十年，四次逃离长安的第一次，错过了李克用 》
《悲剧帝王唐昭宗最后十年，二逃长安，葬送了神策军和11位亲王性命 》
《悲剧帝王唐昭宗的最后十年，本想攘外先安内，却被宦官囚禁两个月 》
,
