评论吴起并不容易。
柏杨在他的《柏杨版资治通鉴》里为吴起连问三句“何负于”：“吴起何负于鲁国？被疑逃亡。何负于魏国？又被疑逃亡。何负于楚王国？更遭杀身之祸。”。并且认为吴起“忠心耿耿，才干之高，历史上很难找到匹敌，竟不容于当世”。读着这些柏杨对吴起的评价，我只能说：柏杨，你根本就不懂吴起。
俗话说，环境造就人。要客观的评价吴起，不能把吴起放到现在来看，必须回到他那个时代。
那是一个什么样的时代呢？用三个成语来形容是最恰好不过的了：风云万变、风谲云诡、风檐寸晷。我称之为“三风”年代。
吴起的出场，《资治通鉴》说他“仕于鲁”，至于是什么原因使他从卫国跑到鲁国去并没有说明。最流行的说法是《史记》版本的“起之为人，猜忍人也。其少时，家累千金，游仕不遂，遂破其家，乡党笑之，吴起杀其谤己者三十余人，而出卫郭门。”，而《东周列国志》则只是说他“以击剑无赖，为母所责，起自啮其臂出血”然后辞母而去。
鉴于司马迁治史不严谨，冯梦龙经常给他收拾残局的经验（拙文《她怀孕40年，产下一女，与众不同》里有列举一二），我比较相信《东周列国志》里的记载。要知道，吴起只是一个文士，要杀三十多个人并非易事。而且，那个年代虽然战乱纷争，但杀三十多个人后高调逃跑而且还成为网红是不可能的。
而且在这个事情上司马迁并没有很肯定，只是说“鲁人或恶吴起”。可是历史上很多学者都学了司马迁，相信那些荒诞不经的猎奇之事，常常把这些事拿来诟病吴起，真是好样不学学坏样。
所以，吴起并不是一个“嗜杀成性”的人。
吴起的出场还有一个过门。那就是曾经去曽参门下学习，然后因为母亲死了不回去治丧，所以被曽参赶走了。这个也是不靠谱的。
那个年代，曽参教的东西基本没用，事实就摆在那里。他能招到学生就不错了。我想真实情况应该是吴起学习时吊儿郎当，心猿意马，曽参很不喜欢他（以曽参的性格，很有可能），也怕他日后不成正统，玷污了自己的名声，所以想赶走他。偏偏吴起学习成绩很好，曽参找不到其他借口，只好用“不治丧”的名义，这对于儒家来说可是头等大事，马虎不得。
“治丧”是很重要，可是也是要因人、因时、因地、因事来看。在那个“三风”年代，机会稍纵即逝，吴起本来就懊悔在曽参那里学不到什么，顺水推舟，跑去学兵法了（至于向谁学，史书没记载，搞不好又是鬼谷子，如果他那时出生了的话）。对于这样一个儒家的叛逆，想在司马迁等笔下有个好名声也是要基本没戏的。不过，吴起并不在乎。
所以，吴起是个识时务的人。
吴起终于正式出场了。可是，一出来就先创造了一个成语“杀妻求将”。这在《史记》、《资治通鉴》和《东周列国志》里都是比较一致的。估计司马光和冯梦龙觉得老给司马迁找不是也不好，所以认同了一回。但依我看，这也是子虚乌有的事。
虽然冯梦龙在《智囊》里，把吴起和乐羊、马良（明）归为同一类人，说明“能做出不近人情之事的人，其心不可测”。但是，从当时的社会环境来看，这事值得推敲。
吴起之所以得不到大将军的位置，绝对不是因为他的才能不行，这个无需证明。但原因是什么呢？肯定是反对他的人比较多。反对的人天天看着你，哪怕你有个小小的不法举动，马上就会被人收拾的。吴起不会傻到在这个时候杀妻。
有人说，那个年代杀妻很大件事吗？女人不是没有地位吗？问题是“妻”不是普通的女人，那个年代对这些名份是非常看重的，没有官方公布的正当理由，休妻都不是件容易的事情（书上经常说的“三妻四妾”更是不可能的事情），何况无缘无故杀妻。
《容斋笔记》里记载吴起是个比较讲信用的人，‘徙木偾表’说的就是他和商鞅取信于民的故事。对于这样一个人，我更相信历史上的“吴起休妻”的说法。
所以，吴起并不是一个寡情薄意的人。
吴起在鲁国没有多久就呆不下去了。这很能理解，鲁国是礼仪之邦，是孔子的故乡，你一个叛逆的外国人没被整死算好了。于是吴起来到了魏国。开始了他“兵法如神”的传奇生涯。
在魏国的战功就比较彪悍了，根据《吴子兵法》的记载，吴起在担任西河郡守期间共与诸侯军队大战76次，大胜64次，其余不分胜负。（不过，这本王婆卖瓜的著作经史学家考证，并非吴起原著，他的原作早已亡佚，现存《吴子》六篇，是后人伪托之作）。
但无论如何，那时的吴起是意气风发的，也是得意忘形的，于是有了关于“国家险固”的经典对话：
魏击（魏武侯）继位后，有一次在西河（潼关以北的黄河）乘坐御舟，顺流而下，水势奔腾，峭壁夹岸，行到中游，神采焕发，对吴起说：“多么美丽的锦绣江山啊，固若金汤，这是我们魏国的至宝！”。吴起一本正经地说：“我不认为地理形势有什么重要，国家的安危，在领导人的品德，不在山川的险阻……”。高高兴兴的一次游玩就这样废了，常人尚且会觉得扫兴，何况一个刚即位的心怀大略的国君呢？况且是用一种教训的语气。而且旁边肯定还有其它臣属和美女，吴起也太没眼色了。
这个故事还有另外一个版本，记录在《荀子》里，地点改为朝堂之上。内容大概是吴起对魏武侯说：你这么厉害，还要我们干什么呢？你得学学人家楚庄王，要用手下能人的智慧，不要国君自己成了天花板，这样的国家很危险。作为领导，这样被教训，还拿一个乡下人来比喻自己，魏武侯心里对吴起一定是恨死了的。
不过，魏武侯并没有责难吴起，反而退了几步，拱手拜了两次说：“是上天派先生来挽救我的过错啊。”
吴起并不知道老虎吃人前都是要先退后两步的，也不明白官场里老板的话是不能太当真的。于是，飘飘然起来，觉得自己是号人物了，决定更上一层楼，要取得更大的政治地位。可是，那时的魏国可谓是人才济济，吴起也不摸摸底就要跟田文争相国的位置。人家可是有国际背景的，而且还有李克这样的重磅人物支持，吴起怎么可能坐上那个位置？政治上没有输赢，只有死活，为了活命，吴起再次快跑，成了战国第一跑男。现在他才明白为什么魏武侯说他是“上天派来的”，因为魏武侯准备把他送回天上去。
所以，吴起是个政治白痴。
楚国是相对比较落后的，所以对人才也比较看重。楚悼王熊疑本着“用人不疑，疑人不用”的精神，马上就笑纳了吴起，并且让吴起施展拳脚进行改革。对于这样一个见多识广，去过大城市见过大世面的人，楚王是非常信任的（何况还在魏王面前夸过自己的祖辈）。
作为政治白痴，吴起根本不知道哪怕封建社会，统治者也是一个阶级而非一个人，而任何一个阶级里面都有很多派系而不是一个整体。吴起的改革立马促进了楚国统治阶级的大团结，在楚悼王死后纷纷用箭把吴起射杀了。虽然政府事后把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死（受牵连被灭族的有七十多家），但这并不表示政府对吴起的认同，吴起千疮百孔的尸身还被政府拿来车裂肢解。做人到这个地步，也算是很失败的了。要说他“才干之高”，那是瞎扯。
《淮南子》评论说：吴起和张仪，智慧不如孔孟，却想使大国君主互相争斗，结果导致自己被车裂肢解。这是比较中肯的。吴起如果安心做一个优秀的大将军，按照国家的战略部署把仗打好，不要胡乱搞跨界创业，怎么会有那样的下场呢？
所以，吴起是个不自量力的人。
最后说说柏杨提出来的“忠心耿耿”，那个年代根本就不存在。根本就没有人也没有国家可以来“忠”，天子都不管不顾了，还去“忠”谁？。吴起从来也都没有“忠君”的思想，他“忠”的只是自己。那个年代的人都是这样，这是环境造成的。《容斋笔记》里有一篇叫“秦用他国人”，里面列举的人没有一个可以称得上“忠君”的，若放到现在，都成了“汉奸”或“叛国者”。
要评价吴起确实不容易。吴起是个悲剧英雄，但并没有到柏杨所说“如果有一个国家能对他始终重用，历史可能重写”的地步。
柏杨这样说，只能说他并不懂吴起。
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