糖尿病视网膜病变，是糖尿病最常见、最主要的微血管并发症之一。是目前导致成人失明的主要原因。研究发现：25%二型糖尿病患者在诊断时可发现早期眼底病变，视网膜病变患病率每年大约增加8%，8年病程后，视网膜病变占所有病例50%，20年后，几乎100%患者实际上都能查出视网膜病变。伴发糖尿病视网膜病变的主要原因，是包括糖尿病病程的延长、长期的血糖控制不良，以及同时伴有高血压及血脂紊乱等。糖尿病早期可无任何症状，随着病程的发展可出现：视物模糊、视力减退、眼前黑影、眼底黄斑受损、双眼视野缩小，严重者发生失明。
糖尿病视网膜病变分6期，非增殖型和增殖型中各3期。
单纯型：
一期：有微血管瘤并有小出血点
二期：有黄白色“硬性渗出”或并有出血斑
三期：有白色“软性渗出”或并有出血斑
增殖型：
四期：眼底有新生血管并可有玻璃体出血
五期：眼底有新生血管和纤维增殖
六期：眼底有新生血管和纤维增殖，并发视网膜脱离
当糖尿病视网膜病变进展到3期或3期以上时，必须进行眼部的治疗。
随着视网膜病变的发展，往往可以导致黄斑病变、视神经萎缩、玻璃体出血和视网膜前出血、牵拉性视网膜脱离、新生血管性青光眼并发性白内障等严重后果：
1、黄斑病变：在糖尿病视网膜病变中，约有9%~10%有不同程度的黄斑病变，如进入增殖期，则70%可见黄斑病变。黄斑区是眼内中心部位视物最敏感的部位，只有1.5mm大小，人们阅读、辨色、做精细工作都要靠黄斑区来辨别。它一旦有病变，必然会影响到糖友的视力。
2、视神经萎缩：当糖尿病至晚期，视神经的血液供应也会受到影响，严重影响视力，视神经一旦发生萎缩，很难恢复。
3、玻璃体、视网膜前出血：眼内新生血管出血量大的话，则出血不仅至视网膜内，还会至玻璃体内，引起玻璃体出血从而影响视力，很多糖友不能适应这种突发的视力变化，不知所措，对精神打击很大。
4、白内障：与老年性白内障不同，糖尿病性白内障手术并发症多，术后视力改善远不如一般老年性白内障，而且白内障摘除后，发生新生血管性青光眼的几率要大得多。
