唐朝是我国历史上最繁荣强盛的一个朝代，出现了多个盛世，贞观之治、永徽之治、贞观遗风和开元盛世，这是其他朝代不能比的。除此之外，唐朝在世界范围内，也是一个十分强大和繁盛的国家，是当时世界的经济和文化中心。
唐朝能取得如此巨大的成就，是因为唐朝在建立后，连续出现了数位很有作为的君主，如李世民、李治、武则天、李隆基等，是、他们通过励精图治和锐意改革，以及重用能臣等，将唐朝带向了强盛时期。
但唐朝兴于此而衰于此，唐朝强盛是因为它出现了几位很有作为的君主，唐朝衰落也是因为它出现了几位平庸和昏庸的君主。
唐朝衰落的罪魁祸首是唐玄宗李隆基，李隆基早年时期，是一个很有作为的君主，他励精图治，任用能臣，使唐朝很快走向了强盛，但在后期，他骄傲自满，贪图享乐，不思朝政，重用的多是李林甫这类善于阿谀奉承、溜须拍马的佞臣和杨国忠这类草囊饭袋，导致大唐逐渐衰落下去。
随后杨国忠和安禄山之间的矛盾，引发了安史之乱，由于唐玄宗的应对失策，导致唐军接连失败，在几个月时间内，被安禄山占据了大片土地，都城长安也落在了安禄山之手。之后唐朝用了八年时间，才将安禄山和史明思等叛军消灭，这段时间给百姓造成了很大灾难，同时唐朝的盛世也戛然而止。
安史之乱是唐由盛转衰的转折点。但是虽然安史之乱给唐朝造成了巨大灾难，由于唐朝已经有了百年盛世，所以底子还在，若唐朝遇上一个汉宣帝刘病已这样有为君主，唐朝很可能会迎来中兴，重新走向繁荣，但不幸的是，安史之乱后，唐朝迎来了一个唐朝史上最昏庸的君主，他造就了唐朝覆灭。
这个君主就是唐德宗李适。
唐德宗李适是唐肃宗李治的长孙，唐代宗李豫的长子，他在安史之乱末期，做过天下兵马大元帅，名义上统领郭子仪、李光弼平定了安史之乱。安史之乱后，李适因功拜为尚书令，次年又被册封为太子。
大历十四年（779年），唐代宗去世，李适继承了皇位。李适登基做皇帝后，实行的一系列政策很得人心。
首先他吸取历史教训，严禁宦官干政，重用文武大臣，使得唐朝朝政清明，一片欣欣向荣。其次，李亨通过给武将大封太尉、中书令等文臣官职，夺了武将的兵权。同时他还将郭子仪等元帅的部将分封到各地担任节度使，轻松地解决了武将兵权的问题，使他们对皇权够不成威胁。
德宗推行节俭，体恤百姓，减少了各地的进贡，还将宫中的一部分宫女、伶人放出了宫，这减轻了百姓的负担。除此之外，李适还很爱护稀有的野生动物，不让各地捕捉它们而进攻朝廷，这保护了野生动物。李适的这一系列政策，让百姓看到了一个有为的仁君形象，也对大唐的未来充满期待。
但好景不长，由于李适削弱藩镇力量的政策，激起了各藩镇的不满，导致泾原镇发动叛乱，攻占了唐朝都城长安，李适被迫逃亡奉天。
虽然次年，李适依靠李晟、浑瑊等大将平定了叛乱，但此次叛乱给李适的思想带来了很大的改变。
首先是叛乱发生后，禁军的表现让李适大为不满，而李适疏远的太监，反而尽心救驾，这让李适对太监的态度发生了180度的大转变，在叛乱平定之后他开始重用太监，让窦文场、霍仙鸣做了禁军首领，同时还将太监派往各藩镇做监军，这让太监手中拥有了实权，也为宦官专权奠定了基础。
其次，李适在这次逃跑过程中，认识到了钱财的重要性，以前他尽可能地减少各地的进贡，目的是减轻百姓的负担，但经历此次事件后，他的金钱观发生了很大改变，他不但改变了以往的节俭作风，同时还开始聚揽钱财了，他要求各地上贡更多的钱财，甚至还派太监到各地去索取上贡的钱财。
李适的这种做法加大了官吏对百姓的搜刮，增加了百姓的负担，这让百姓对朝堂的不满日益增加。同时李适任用的丞相卢杞是一个贪婪暴虐之辈，他为了讨李适欢心，四处搜刮钱财，又加重了百姓负担。
最后，李适在削藩镇势力方面，也是毫无建树，他曾想过削藩，但是引起叛乱之后，他的削弱藩镇实力的努力也付诸东流。
李适死后，他为唐朝留下了三大顽疾。
一是藩镇势力强大，这使得朝堂逐渐失去了对地方的掌控，导致唐朝后期叛乱频繁。二是宦官专权，宦官的势力大达到可以左右朝堂事务，甚至可以左右皇帝人选的地步，唐朝还有两个皇帝死于宦官之手。三是横征暴敛，加重了百姓负担，导致民不聊生。
这三大顽疾唐朝后期皇帝一直没有解决，最终导致了大唐的覆灭。
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