人的想象能力是无限的，也正是因为这个原因，当我们遇到没有办法解决的问题的时候，就会靠自己的想象力去寻找答案，因此衍生出了许多神话故事。当然，被人们想象出来的并不只有能力过人的神仙、妖魔鬼怪，还包括了一些奇特的动物，比如凤凰便是其中之一。凤凰是中国古代传说中的百鸟之王，在中华文化中的地位和龙相同。其“凤”为雄性，“凰”为雌性。
最为神奇的地方在于，人类明明知道凤凰是不存在于世界上的动物，但是在中国古代的文献资料中却出现了很多关于凤凰的记载，这是为何呢？
凤凰，亦作“凤皇”，是古代传说中的百鸟之王。凤凰的羽毛一般被描述为五彩，雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，总称为凤凰。《淮南子》认为凤凰是飞龙之子，其相关记载为“羽嘉生飞龙，飞龙生凤皇，凤皇生鸾鸟，鸾鸟生庶鸟，凡羽者生于庶鸟。”
凤凰也被称为丹鸟、火鸟、鶤鸡、威凤等，常用来象征祥瑞。“凤凰齐飞”，是吉祥和谐的象征，自古就是中国文化的重要元素。
有关于凤凰的最早记载出现在《山海经》中：“有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”。后来，在《大荒西经》中，也有关于凤凰的记载：“沃之野，凤鸟之卵是食，甘露是饮”。显然的，里面的记载就显得真实多了，就连凤凰的饮食都写出来了。而在《证类本草》中也有介绍：“诸天国食凤卵，如此土人食鸡卵也”。据说在宋朝的时候，凤髓还被列为八珍之一。
在远古时期，人类的生产能力比较低下，只能够在严酷的自然环境中艰难生活。此时的人们对自然充满了幻想、憧憬以及敬畏，可以类比于如今的我们对待宇宙的态度。
而在这样的环境下，图腾和鬼神便产生了，而凤凰便是鸟类图腾之中，是人们对太阳和鸟双重崇拜的体现。也正是因为这个原因，到了秦汉之后，当皇帝采用龙自比的时候，帝后妃嫔则选择自称凤。
显然的，凤凰并不存在于生活中，但是它却是人与神之间的一座桥梁，是人们和大自然沟通的方式，更代表了中国人浓厚的民族情结。在世人的眼中，凤凰是一种美丽、吉祥、善良、宁静、有德、自然的动物，集合了世界上最美好的动物特征。
当然，凤凰也并非完全是人们空想出来的，从高庙文化遗址发现的凤凰图案来看，其原型或许和孔雀有着莫大的关系。因此，人们之所以明知凤凰不存在，还将其写入史书之中的理由就显而易见了，因为凤凰代表了人们的精神寄托。
参考资料：《山海经》、《大荒西经》、《证类本草》
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