哪吒的故事在民间流传很广，甚至，在《西游》《封神》之外，有专门的《哪吒传奇》流传。这份待遇在西游诸神中虽不是独一份，但也屈指可数。
各种版本的哪吒故事有细微差异，但对哪吒的出身来历、师承关系大都交代得非常清楚——哪吒乃是灵珠子转世，师父是元始天尊的高徒太乙真人。
那么，为何在《西游记》中，哪吒为何会从太乙真人弟子变成了如来佛的干儿子呢？
我们先看看《西游记》中对于哪吒的介绍与传统神话中有哪些异同。原文说：
原来天王生此子时，他左手掌上有个“哪”字，右手掌上有个“吒”字，故名哪吒。这太子三朝儿就下海净身闯祸，踏倒水晶宫，捉住蛟龙要抽筋为绦子。天王知道，恐生后患，欲杀之。哪吒奋怒，将刀在手，割肉还母，剔骨还父，还了父精母血，一点灵魂，径到西方极乐世界告佛。佛正与众菩萨讲经，只闻得幢幡宝盖有人叫道：“救命！”佛慧眼一看，知是哪吒之魂，即将碧藕为骨，荷叶为衣，念动起死回生真言，哪吒遂得了性命。运用神力，法降九十六洞妖魔，神通广大，后来要杀天王，报那剔骨之仇。天王无奈，告求我佛如来。如来以和为尚，赐他一座玲珑剔透舍利子如意黄金宝塔，那塔上层层有佛，艳艳光明。唤哪吒以佛为父，解释了冤仇。
相比传统神话（封神中有关哪吒的出身来历故事就是基本沿袭传统），西游故事保留了哪吒故事中最为精彩的两个特性：
其一，出生神异。孙悟空出生，双眼金光直冲九霄，这就是天生圣人的异象。西游中哪吒出生虽然不像孙悟空那般惊天动地，但是也很神奇。人家一出生，就自带了取名功能。这也告诉我们，哪吒其实不是单纯的李靖之子。人家是仙界大人物转世投胎的。
其二，大闹东海并剔骨还父。哪吒早起最为耀眼的事情，就是出生不久就大闹东海，勇斗东海龙王，后来为了不牵连父母，剔骨还父，了结了一场因果。
不过，西游中哪吒又与传统神话有两个重大不同：
其一，出生细节不同。在以封神为代表的传统神话中，哪吒出生时乃是一个血球，是李靖一剑把血球劈开，然后才蹦出个小哪吒。哪吒一出生就会跑会跳，会开口叫父亲，把李靖吓得半死。
可是在西游中，哪吒的出生神异仅仅是表现为手掌上自带姓名，远不如传统神话中奇幻。
其二，重塑莲花化身之人不同。在封神中，是其师太乙真人用莲花、金丹为哪吒重塑身体。可是，在西游中，却变成了我佛如来为哪吒再塑新身。
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