历史上称赞农业发展、粮食高产区，有“苏湖熟，天下足”、“湖广熟，天下足”、“湖南熟，天下足”等多种说法。
到底哪种说法对呢？
我国农业开发、粮食生产上，在历史上呈现出地理扩展趋势：先是从西向东发展，然后是从北向南发展。
这与人口的发源、聚集和农业种植条件、水利工程的兴建有紧密关系。
关中平原，是最早的农业开发区、粮食主产区。
周人，从古公亶父率领族人迁徙到周原时，就开始从事农业生产。
关中平原，河流众多，便于农田灌溉。之后的秦国推广铁制农具、变法兴农、兴建水利，将关中变成沃野，“秦以富强，卒并诸侯”。
在西汉之前，关中平原的农业生产工具、生产技术、管理水平，在全国都是第一流的。
继关中平原而起的，是黄河下游的黄淮海平原。
与关中平原相比，黄淮海平原的特点就是面积大。
特别是战国中期以后，黄河下游修筑起了堤防，湖泊沼泽逐渐排干或缩小，宽阔平坦的黄土地成为农业发展的沃土。
8世纪唐朝安史之乱前，黄淮海平原是全国最发达的农业地区，隋、唐前期运往长安、洛阳的漕粮主要产于本区。
唐宋以后，战争侵扰、黄河泛滥、水利系统淤浅失效、人口南迁，都不断破坏黄淮海平原的农业生产环境。虽然之后有所恢复，但整个区域的农业衰落已成趋势。
南方，就成为新的农业发展中心。
黄淮海农业区
宋朝：“苏湖熟，天下足”宋朝时，南迁的流民造成东南人口高度密集，两浙地区人口“百倍常时”。由此造成耕地不足，于是围湖造田、显殖海涂成为一时风气。
丹阳的练湖、绍兴的鉴湖、上虞的夏盖湖、余姚的汝仇湖是
在这时被围湖成田的。当时吴中一带“四郊无旷土，随高下悉为田”。
另外，北宋时占城稻首先传入东南地区，因为占城稻“不择地而生”、对土壤种植条件要求低，为进一步扩大耕地提供了条件。
当时苏州、常州、湖州、嘉兴已是“国之仓庾”。北宋时运送京师开封，南宋时近输行在临安的粮食均取于此。
除了输往京师的漕粮，太湖平原还是东南地区的主要粮食供给地，其中杭州城、宁绍平原、温台沿海平原、福建、淮南都需要从太湖平原输运粮食，故当时谚云：“苏湖熟，天下足。”
元代，太湖地区农业仍十分发达，税粮为全国之首，元时“转输京师，多资东南，居天下十六七”。
到明清时期，太湖平原一带的农业生产结构发生了转变，棉花和蚕桑经济作物占很大比例，粮食作物反而退居次要地位。
三吴地区很多乡村均以蚕桑、丝织业为主要生计，“不产米，仰食四方”。
由于粮食种植面积减少，太湖平原所需粮食当地往往不能自给，从原来的粮食输出地变为粮食输入地。
接替太湖平原的，是长江中游的江汉平原。
南宋时期大量北方人口南迁到两湖地区，同时荆湖地区开始兴起圩田，在湖泊沼泽区域扩展农业种植面积。
明清时期，江汉平原、洞庭湖平原都得到开发，在圩田基础上发展起来的粮食生产自明中后期开始显示其作用，湖广成为全国重要的粮食输出区域。
清康熙、乾隆年间，汉口成为长江沿岸四大米市中最大的一个，湖南、湖北以及位于长江上游四川的余粮都汇集到这里，再从这里顺江而下，输送到各地。
曾有学者研究，接受两湖余粮的有江苏、安徽、福建、广东、广西、贵州、甘肃、山西、直隶等省，范围遍及南北。
湖广成为当时粮食输出大省，故有“湖广熟，天下足”之谚。其实所谓“湖广熟，天下足”，粮食生产主要在湖南。
湖北产米的地方并不多，有时还需湖南接济，故清人云“自湖北以至江南带，俱仰赖湖南之米”。在湖广外运的巨额稻谷中，湖南起决定作用，故乾隆干脆将“湖广熟，天下足”的民谣改为“湖南熟，天下足”。
由此可以看出，我国农业的发展是一个渐进、区域替代的过程。
在这个过程中，关中平原、黄淮海平原、太湖平原、江汉平原先后起到重要的作用。
“苏湖熟，天下足”、“湖广熟，天下足”，只是不同历史阶段的反映。
到了现代，农业发展、粮食丰收主要依靠先进的农业科技。例如，在高产水稻、海水稻、沙漠农业等农业科技的带动下，原来贫瘠荒凉的区域也可能成为农业发展区、粮食主产区。
因此，现在农业谚语应改为：“科技熟，天下足”。
