"姑"字在《现代汉语词典》中的解释为：
1.称父亲的姐妹：姑姑。2.丈夫的姊妹：小姑子，姑嫂。3.旧时妻称夫的母亲：翁姑。舅姑。4.少女，亦作妇女的通称：姑娘（a.未婚少女，"娘"读轻声；b.姑母）；道姑；尼姑。5.暂且，苟且：姑且；姑息。
以上五个义项除第五项与其他四个义项无意义关联，其他义项均有内在联系。"姑"字在姑且、姑息中当为假借。"姑"在"姑且"中意义与"且"同，上古见母鱼韵，"且"清母鱼韵，二者韵同声近，具备假借条件。
《诗经·周南·卷耳》："我姑酌彼金罍。"
《聊斋志异》："姑收群犯，以待复勘。"
其中"姑"便为"且"义，之后"姑"与"且"构成并列双音节复合词。"姑息"中"姑"则应是"且"义的引申，其义为过分宽容，《礼记·檀弓上》曰："君子之爱人也以德，细人以爱人也以姑息。"此句意为：君子按照道德标准去爱护人，小人爱人则是无原则迁就。 郑玄注:"息，犹安也。言苟容取安。""姑"当是假借为"苟"，"苟"字上古音在见母侯韵，"姑"见母鱼韵，"苟""姑"鱼侯部对转（参2）。
"姑"字的字形分析"姑"字最早见于金文，其字形如下：
金文“姑”
从字形可见，"姑"从女，古声。其实"姑"字当是一个会意兼形声字，二者意义相合就构成了该字的本义。说到这里，我们先说说该字在字书或者文献中的基本意义。成书于战国和两汉之间的《尔雅》这样解释"姑"："妇称夫之母为姑。"《说文·女部》曰："姑，夫母也，从女，古声。"《广雅·释亲》："妇称夫之父曰舅，称夫之母曰姑。"从以上字书我们可以认为，"姑"在战国至三国时期，其本义当是"夫之母"。
金文中的"姑"作"夫之母"义可见于妇卣、妇姑鼎、晋姜鼎等。金文中也见"姑"为"父之姐妹"义，即为姑母，见于《復公子簋》，但是此种用例较少，为彝铭仅见。也就是说，"姑"字的本义应该是"夫之母"，而且这一称谓应该出现在母系氏族社会。
通过字书和文献佐证之后，我们回过头来看"姑"字，刚才我们提到"姑"字为会意兼形声字。"女"和"古"二字如何会意的呢？"女"为女性不必再做解释，关键是"古"字如何阐释。"古"字甲骨文、金文如下：
甲骨文金文“古”
关于"古"字还是比较有争议的，许慎《说文》中说："古，故也。从十口，识前言者也。"许慎的意思是，"古"字由十、口会意，表示众口相传，以此记录之前的言语和故事。很多人认为，许慎之说是就"古"的小篆之形说解字义的，但若以此解说甲骨文金文之"古"字则不妥。这种争议主要来自"古"字上部的形体演变差异，甲骨文金文早期上部多似"盾"形，到了中晚期"盾"形逐渐演变为"十"形。所以，才有了许慎"众口相传"的说解。"古"字形体演变轨迹如下：
“古”字字形演变（参1）
更多的学者倾向于认为"古"字上为盾牌，下"口"为区别符号，为指事字，从而认为"古"为"固"之本字。甲骨文"盾"字与"古"字"口"上之形十分相近，"盾"字发展轨迹如下：
“盾”字发展轨迹（参1）
由以上字形可见，"古"字"口"上为盾牌有一定说服力。后来，大概为了简化字形，盾牌之形便省略了，变成了近似的"十"字与"口"的组合。甲骨文后期的"古"字就更趋向于由"十"和"口"构成。
"姑"字的意义来源与基本义分析以上我们分析了"姑"字的字形构成，并且分析了有争议的"古"字，我们认为"古"是"固"字之初文。但是，不可否认，"古"字的构形还需要进一步探讨求证。"古"在甲骨文中用作"办事""从事"之意（见赵诚《甲骨文简明辞典》），至金文才用为"古代"之意。
那么最早见于金文的"姑"字，其意义渊源就是比自己年长且地位比较稳固的女人。众所周知，在母系氏族社会，对于古代女子来说，家中丈夫的"母亲"就是比自己的年长且有着稳固的绝对地位，当时男人"外嫁"，女人则是具有绝对的权力支撑整个氏族，所以便以"姑"称之。古代的称谓并不像现在那么细致分明，母系氏族社会，以女性为中心的家庭之中，辈分长于自己且地位稳固的女性中"丈夫的母亲"和"父亲的姐妹"都称"姑"也并不奇怪。
另外，古代家庭中的"婆婆"或"岳母"同"姑姑"往往是同一个人，这是由当时的婚姻制度决定的。下面我们会做详细分析。
古代"姑"和"岳母"或"婆婆"为同一人的缘由其实"姑"不但是妻子对丈夫母亲的称谓，还是丈夫对妻子母亲的称呼。《礼记·坊记》："昏礼，婿亲迎，见于舅姑，舅姑承子以授婿。"郑注："舅姑，妻之父母也。"
古人的婚姻形态经历了血族婚到和族外婚两个阶段，这种婚姻关系虽说摆脱了当时的同姓通婚的情况，即同族兄妹不能通婚。但是，仍然没有回避掉结婚双方的血缘关系。于是，后来便出现了"姑"这一称谓兼有多种身份的情况。"姑"这种融合双重身份的称谓，其产生的根源在于母系到父系社会的过渡。
在母系氏族社会，以女性为中心，男遂女居，生儿育女皆从女性。当本族的男性"嫁"到其他氏族后，生了儿子还要回到父亲原来出生的氏族结婚，这样其妻子的母亲就是父亲之前的姐妹，这样"姑"就在母系氏族社会具有了男性的"姑姑"和"岳母"的双重身份。同样，"舅"和"岳父"也就成了同一个人。这种婚姻关系的图示大致如下：
母系氏族社会婚姻状态关系草图
到了父系氏族社会，婚姻情况变为以男性为主，子女随男性，但是婚姻关系的范围仍主要固定都在两个氏族之间。父系氏族社会中的这种婚姻关系，所带来的称谓反映就是"姑姑"和"婆婆"身份的统一。同样，"公公"和"舅舅"也就成了同一个人。而对于丈夫来说，称妻子的父母则为"外舅"和"外姑"。
父系氏族社会关系草图
伴随着母系氏族社会到父系氏族社会的变化，婚姻关系的形式本质上没有发生多大改变，同样都固定在两个氏族之间。但是，子女随父随母的变化却为称谓的融合提供了条件。就拿今天我们所说的"姑"，就具有三重身份：妻子的母亲、丈夫的母亲、父亲的姐妹。据孔祥卿（参2）考证，"妻子的母亲"这一身份随着母系氏族的没落而走向了消亡，并且在一些文献中也不见用例，比如《说文》、《尔雅》、《广韵》等字书均不见。
可是，父系氏族社会遗留下来的固定两个氏族之间的互通婚姻，则逐渐演变成了后来的姑舅表亲。这种姑舅表亲在封建社会非常盛行，特别是到了春秋战国，形成了"姑舅表亲""侄女随姑"的现象。因此，在崇尚"姑舅亲，亲上亲"的社会中，这种近亲婚姻成了一种潮流，汉武帝的皇后就是他姑姑的女儿，陆游的妻子唐婉也是他舅舅的女儿。后来我们熟悉的《红楼梦》中的贾宝玉和林黛玉也是姑舅表亲，但是最终却以悲剧告终。
贾宝玉与林黛玉
直到现在这种婚姻关系仍然有存活，主要在一些偏远地区。有些农村地区还流传着一些俗语，"姑舅亲，辈辈亲"，"姑舅亲才是亲，姨表亲不是亲"，"表兄表妹，天生一对"等，这些都是"姑舅表亲"婚姻观念的遗留。
结语"姑姑"除了以上我们所说的几层含义，在个别地区"姑姑"称谓出现了变异现象。比如皖北地区的回族称呼自己的"姑姑"为[ma35][ma51],与"母亲"义的[ma214][ma34]只是声调有别，其他发音皆同。据考证（参3）这一现象的产生因为那一地区回族旁系亲属中姑侄关系最为亲密，恰似西北有些地区称叔叔为"二爸爸""三爸爸"一样，为了表示关系的亲昵。可是，在这一地区称"姑姑"为[ma35][ma51]的年轻人也是越来越少了，逐渐被[ku315][gu35]，这同"爹""娘"称谓语的逐渐消失是一样的。
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参考文献：
1.李学勤，《字源》，天津古籍出版社，2013年。
2.傅永和，李玲璞，向光忠主编，《汉字演变》，广东教育出版社， 2012年12月。
3.许诺，《回族"姑姑"称谓语的地区变异》，《文化学刊》，2017年4月。
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