最近《哪吒之魔童降世》火的一塌糊涂 ，最后三太子小哪吒与三太子小敖丙决战时候显现八臂真身！
那么，哪吒到底是“六臂”还是“八臂”呢？说起来，这是个很有趣味的话题。
因为，里面涉及到中外文化交流和中华文化发展的问题。
关于哪吒，还有一部书对其刻画最全面、形象也最丰满。
那就是许仲琳著作的《封神演义》。
在该书里面，哪吒是一个聪明伶俐的少年英雄，在母亲肚子里呆了三年才出生，得仙人太乙真人收为徒，得授法术和神兵利器，大闹东海。在龙王水淹陈塘关后，为了不连累父母，他割肉还母、剔骨还父，当场自戕。后来又在太乙真人的帮助下，托莲花化身，起死回生，法力更加高强。在扶周灭纣过程中，为破诛仙阵，喝下了太乙真人所赠仙酒三杯，肩膀上辟啪乱响，一下子长出六只手来，共是八条臂膊；接着，又长出三个头来——也就是说，哪吒应该是“四头八臂”。为了让这八臂都派上用场，太乙真人赐他乾坤圈、混天绫、金砖、两根火尖枪，九龙神火罩、阴阳剑，共八件神器。伐纣大功完成，哪吒在封神大会中，与父亲李靖、兄长金吒、木吒一同封神成圣。
可是为什么《西游记》中的提及的哪吒却为“六臂哪吒”呢？
其实，“哪吒”是一个舶来异国语，并不是中国本土所产，原本是佛教中的一个神，最早写作那咤，出现在唐代及此后与毗沙门有关的佛经中。梵语名“戏”为nataka。《法华文句记》说：“Naţa，此云力，即是角力戏，亦是设筋力戏也。”以“力”释Naţa,似乎更适合哪吒力大无穷的形象，在唐以前，我国并无任何关于“哪吒”的记载。也就是说，“哪吒”应该是唐代时传入来的。
唐代僧人大广智不空翻译的《北方毗沙门天王随军护法真言》称哪吒为四大天王中之北方多闻天王毗沙门之子，是佛教的护法神。其它的唐代佛经文献中也有很多关于哪吒的记载，如《毗沙门天王随军护法仪轨》谓：“尔时哪吒太子，手持戟，以恶眼见四方。”《佛学大辞典》则载：“那吒，毗沙门天王之太子，三面八臂大力鬼王也。”
把哪吒从毗沙门天王的儿子演变成托塔天王李靖的儿子，完全是唐朝人的杰作。
李靖是唐初名将，唐太宗时任兵部尚书，因战功显赫，死后封为“卫国公”，被百姓供奉为神。藏族称于阗国为李国，古藏文《于阗国授记》说：“于阗王十九岁时建立李国（即于阗），他即位为李国第一代王时，佛涅盘已二百三十四年。”藏语意为“地乳”，来源于于阗国建国神话，藏族人认为他们的国王是从毗沙门神像的脑门裂出来的。毗沙门又叫北方多闻天王，既是财神，又负责保护北方，为于阗国的保护神。这个人物形象流传进中国后，被百姓将之与李靖的故事杂糅在了一起，从而成为了一个身穿甲胄，持宝伞（又称宝幡）和银鼠的天王，后来，宝伞（宝幡）演变为塔，称托塔天王。
从宋代开始，哪吒的故事开始在中国广为流传。其中杨景贤《唐三藏西天取经》中出现了“哪吒三太子”，《孤本元明杂剧》收有《猛烈哪吒三变化》，普济《五灯会元》又记：“那吒太子析肉还母，析骨还父，然后现本身，运大神通，为父母说法。”到《封神演义》，哪吒终于被刻画成了一个有血有肉的少年英雄形象。
不过，一开始，哪吒都是以《佛学大辞典》所载的“三面八臂大力鬼王”形象示人的。
《三教源流搜神大全》也是这样写的：“哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动。”
但是，北宋人道原《景德传灯录》又有“三头六臂擎天地，忿怒哪吒扑帝钟”的说法。元代杂剧《二郎神醉射锁魔镜》里也明确这么写：“则见那百眼鬼军前高叫起，咱两个比试高低。那吒神怒从心上起，可早变化了神威，显着那三头六臂，六般兵器，一来一往，一上一下，有似高飞，我见那吒神有气力，显出那变化容仪。”
也就是说，哪吒的形象已经在宋代开始由“三头八臂”悄悄向“三头六臂”转化，到了《西游记》这部神魔大作横空出世——即使后来又有《封神演义》出现，但哪吒的形象最终还是定型为“三头六臂”！
“三头六臂”取代“三头八臂”，主要是中华传统文化里的数字连用的习惯影响，“三六九”是中国的习惯用语，如三宫六院，三族六亲、三姑六婆、三班六房、三推六问等等。
另外嘛，三个头，每一个头支配两条手臂，也比较合情合理。君不见，中国的古代建筑中，总是一间正房配上东西两间厢房？中国的古代家具中，总是一张方桌配上两把太师椅？
那为什么印度佛教中要给哪吒的三颗头配上八条手臂呢？
原来，印度佛教普遍认为，天神经常要两手合十的，哪吒有八条手臂，其中两条手臂合十，另外六条手臂就可以随心所欲、为所欲为了。
可哪吒形象在中国既然已经演化为中国的神祇，那他就用不着对佛行外国礼了。
也就是说，“三头六臂”是中国佛教文化或中国民间文化的造型，“三头八臂”则是印度佛教或印度民间文化的造型。二者在造型上的差异，正反映了两个不同文化系统在认识论上的差异。
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