大雾弥漫的山林中，酷爱打猎的老刘正在寻找猎物。
他身边的狗像是听到什么似的向前狂奔而去，老刘紧跟在后面，他本以为不远处有只山鸡，走近时才看清竟是一只小巧的猴子。
猴子正焦急地围着什么东西打转，老刘的孙子康康有些好奇便上前查看，伴随着康康的尖叫，老刘这才发现猴子身边竟是一具恐怖的尸体。
老刘报警后，警方迅速赶来，经过现场勘查，死者是因后脑遭到钝器打击而亡。
根据尸温判断，死亡时间大概在十五个小时左右，尸体被埋进树林的陷阱里，可见凶手熟悉地形，应该是个本地人。
除此之外，警方还在现场发现了两枚鞋印，凶手的鞋子是翻毛皮材质，其左脚鞋印纹路清晰，右脚却十分模糊，由此推断，凶手很可能是个瘸子。
勘查完现场后，警方正要抬着尸体离开，与此同时，一旁的小猴子突然发出叫声，任凭警方怎样轰赶，它都不肯离开。
老刘将猴子带回家后，刑侦队长郭军却突然带着妻子前来拜访，原来，老刘竟是县公安局刑侦大队的老队长，虽然他已经退休，但郭军仍然需要他的帮助。
几人进门时，郭军妻子的手帕里突然掉落几枚硬币，妻子本想将硬币捡起，可院子里的小猴子却龇牙咧嘴地冲妻子咆哮。
老刘见此情形便拿着帽子伸向猴子，结果猴子却将硬币放进了帽子里，猴子的一系列举动让老刘觉得它很可能是卖艺的。
也就是说，死者的身份有可能是耍猴人。
耍猴人一般不会只待在一个地方，他们只能投宿旅社，就这样，警方开始在县里的各个旅社走访。
果然，没过多久他们就在梧桐坝的一个旅社发现了线索，店员马二昌说前一阵的确有个耍猴人在他们旅店住了几天。
住房记录显示，耍猴人名叫陆云祥，他是河南商丘人，除了那只叫丫丫的猴子，陆云祥还随身牵着一只白羊，退房那天，他还说要带着猴子去竹子坪集市上卖艺。
按理说陆云祥初来乍到，他又为人和善，应该不会有什么仇家，如今突然死亡，说不定是因为漏了财，才被人夺取性命。
就这样，郭军和老刘决定先去竹子坪集市上打听打听消息，据集市上卖羊的人说，本地的羊大多是黑羊，像陆云祥牵着的那头白羊，一般都是北方的品种。
两人听后来到一家羊肉汤粉店打算吃点东西，店里的顾客正与老板娘说笑，言语之间，郭军敏锐地察觉到老板娘一定是个厉害人物。
老刘本想继续看个热闹，可谁知一旁的小猴子丫丫像是被谁踩了尾巴一样嘶吼着蹿了出去，几人追出来一看，丫丫正与一名屠夫撕扯，而屠夫面前则躺着一只被绑起来的白羊。
如此看来，这只白羊应该就是陆云祥丢失的那只，只不过白羊为什么会出现在这家店里呢？
为了将白羊带走，郭军谎称自己就是耍猴人，他们现在正巧缺一只山羊表演，难得丫丫与白羊有缘，他们愿意出四十块钱买下这只羊。
听到这里，老板娘乐开了花，但当郭军问起她从哪里买来的羊时，老板娘却突然有些慌张，她说这种羊集市上有的是，随后便赶紧离开了。
就这样，郭军在羊肉汤粉店对面租下一间铺子，经过一段时间的监视，他们已经摸清这家店很可能是走私集团的据点。
虽然老刘暂时琢磨不透陆云祥与走私会扯上什么关系，但为了以防万一，他还是让警员小王看着有没有瘸子出入汤粉店。
果不其然，到了夜深人静之时，已经昏昏欲睡的小王突然被一阵脚步声惊醒，借着微弱的灯光，楼下有一个瘸子走进了汤粉店。
隔天，郭军调查到昨晚进入汤粉店的瘸子名叫刘兴根，是公路检查站的检查员，而汤粉店的老板娘则是他的姘头。
郭军认为这个刘兴根有重大嫌疑，因为陆云祥的白羊莫名出现在刘兴根的姘头那里，而陆云祥的尸体就在离检查站不远的树林，但经过郭军询问，刘兴根却说自己根本不认识陆云祥。
狡猾的刘兴根不肯说实话，无奈之下，郭军和老刘只能着手调查其他线索。
与此同时，另一边本地的货车司机金永昌突然开车来到警局，他将后车厢里的人叫醒，随后又告诉小王说汤粉店的老板娘让他帮忙走私假天麻。
金永昌表面答应，但他却直接将老板娘和假天麻一起送来了警局。
经过审问，警方得知假天麻都是刘兴根做的，他从老板娘手里收集金子和银元，然后让老板娘把收音机和手表卖出去，至于那只白羊，应该是刘兴根从波汉那里买来的。
听到这里，老刘有些震惊，波汉是他的老熟人了，他经常在外赌博，有时候连亲妹妹的生活费都拿去赌，莫非是他惦记上了陆云祥身上的钱，所以才残忍的杀害了陆云祥吗？
隔天，警方前去逮捕刘兴根和波汉时，却发现刘兴根已经死在了检查站附近的废窑里，检查站的其他工作人员说昨晚波汉来找过刘兴根，两人说了几句话便出去了。
审讯室里，面对警方的质问，波汉却说昨晚之所以找刘兴根是为了借钱赌博，只不过刘兴根不仅不愿意借钱，甚至还威胁说警方已经发现了那只羊的下落。
刘兴根的威胁让波汉很是害怕，等他离开废窑时，隐约听到背后传来一声闷哼，波汉本以为是自己听错了，可谁知刘兴根竟然真的死了。
警方听后问起那只白羊的事，波汉则解释说那天他在路上碰见了陆云祥，他告诉陆云祥竹子坪集市上人多热闹，那儿一天能挣三十块钱。
陆云祥让波汉带路，期间波汉还遇见了刚下班的马二昌，两人约定好在凤凰寨赌博，就这样，波汉一路带陆云祥来到岔路口，两人就这样分道扬镳。
等到晚上十点多时，终于赌完博的波汉和马二昌打算回家，结果却在半路捡到了那只白羊，经过检查站时，他又将白羊卖给了刘兴根。
郭军听后认为波汉是在狡辩，但老刘对此却有独到的见解。
“刘兴根走路的时候是右腿后跟着地，而我们在现场发现的却是前掌磨损，对不对？再看看这个烟嘴，这是铁拐刘用的，他抽烟的时候是用嘴叼着抽，因此咬口上有明显的齿痕，这个是我们在现场捡到的，他的齿痕呢，却是在这，而只有马二昌才有这个习惯”。
为了搞清楚事实真相，老刘让孙子康康带着猴子丫丫找到了马二昌，当老刘拿出那个烟嘴时，马二昌突然神色慌张地说他要赶紧回家吃饭。
与此同时，康康领着丫丫拦住了他的去路，看到丫丫后，马二昌吓得连连后退，而丫丫也突然嘶吼着上前扑倒了马二昌。
看见这一幕的老刘更加确定马二昌心里有鬼，他本想上前逮捕马二昌，可马二昌却将老刘推倒之后逃了出去。
隔天，警方突然接到报案，有人在郊外的桥下发现了一个浑身是血的男人，郭军和老刘赶到后发现此人竟是逃脱的马二昌，马二昌身受重伤，他重复着说了几个“白”字，随后便没了气息。
接连发生的三起命案引起了上级的高度重视，郭军认为，杀害陆云祥、刘兴根以及马二昌的就是同一个人，警方的调查工作之所以没有任何进展，很可能是因为他们错误地认为凶手是一个瘸子。
说到这里，郭军从橱柜里拿出一双鞋，他说由于自己长时间开车用右脚踩油门，右脚上这只鞋的前脚掌磨损严重，案发现场凶手留下的鞋印也是右脚前脚掌磨损，所以凶手不一定是个瘸子而是个汽车司机。
老刘听后也陷入了深思，与此同时，一旁的猴子突然闹出了动静，只见它跳到门前，随后试图拔下门上挂着的钥匙，看到这一幕的老刘似乎也想到了什么。
在警方审讯波汉时，他们曾遗留了一个细节，波汉说当时陆云祥为了在天黑前能赶到竹子坪，他让附近正在休息的金永昌捎带他前往竹子坪。
然而就在两人商量价钱时，丫丫却钻进车里拔下钥匙打开了一个铁箱，丫丫总是用这种办法偷陆云祥的酒喝，所以它也从金永昌的铁箱里拿出一个杯子倒了杯酒。
只不过奇怪的是，一向心善的金永昌却突然发起了脾气，他将丫丫撵走后还骂了陆云祥一顿。
老刘认为，金永昌之所以这么生气，很可能是因为那个箱子里有什么见不得人的秘密。
结合马二昌死前一直在重复的“白”字，老刘推测，丫丫从箱子里拿出来的那酒杯很可能不是酒杯，而是前一阵军工厂里丢失的白金坩埚。
想到这里，郭军立刻带人前去逮捕金永昌，但此时的金永昌却开着货车打算逃出边境。
另一边，老刘正号召村民用木头和树枝拦住金永昌，只不过金永昌被暂时逼停后又立刻开车上路，被康康抱在怀里的丫丫则挣脱了怀抱跳到后车厢里。
丫丫钻到驾驶室里撕扯着金永昌，被阻挡了视线的金永昌愤恨地拿出手枪朝丫丫射击，好在丫丫身子轻巧及时跳出窗外，如此一来，金永昌终于有了喘息的机会。
就这样，车子行驶到一个危险的交叉路口，金永昌在倒车时小心看着车后方以免坠入悬崖，紧接着，他突然听见后面传来一阵咳嗽声，回头一看发现是老刘抄近道赶了过来。
此时的金永昌并没有把年迈的老刘放在眼里，他扔给老刘一摞钱，随后嚣张地承认陆云祥、刘兴根以及马二昌都被他所杀。
陆云祥的猴子看到了他偷来的白金坩埚，谨慎的金永昌跟马二昌一起杀害了陆云祥，至于刘兴根，他贪得无厌想要独占白金坩埚，所以金永昌不得不杀了他。
而最后的马二昌，也是因为他已经在警方面前暴露了身份，金永昌杀他完全是为了灭口。
故事最后，以为自己能够顺利逃脱的金永昌打算继续开车逃离，可谁知老刘拿起手中的斧头将木桥上的锁链直接砍断。
金永昌害怕地开枪打死了老刘，可他自己也因来不及闪躲连人带车摔下了悬崖，最后车毁人亡。
影片中，刘兴根、马二昌以及金永昌多行不义必自毙，而老刘的牺牲挽回了国家的损失，他的英雄事迹也会永远流传。
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