前阵子人口贩运的问题在社群媒体上受到大量关注，一时间，台湾省与亚洲地区的近代人口贩运案例不断曝光。除此之外，如果将眼光再放远一些，那么将人力当作是商品进行贸易的跨国事件，可不只是现代才有，从14-15世纪开始的大西洋奴隶贸易，到19世纪的华工贸易，都是历史课本上熟悉的例子。历史总是重复上演着类似的经验，不过，我们也不是什么都知道。比如，在华人移民美国的19世纪，除了加州掏金之外，3000公里外的路易斯安那州，也曾经想要大规模的引进华人劳工，可惜过程一波三折，过程中到底发生什么事？
一切要从19世纪开始说起，华工作为非洲奴隶的替代品，成为世界各大殖民地中最炙手可热的商品之一。在欧美的各大殖民地、或者前殖民地国家，例如东南亚、美国、澳大利亚甚至南非，都可以看到透过有期限的劳动契约作为幌子，实际上则被债务束缚人身自由的华工身影。不过，所有的旅程都有终点，今天，就让我们一起来看看，一个鲜为人知的华工贸易终点站——美国路易斯安那州。
美国加州是众所皆知的华人移民重镇，受到淘金热的吸引，华人移民在19世纪中叶络绎不绝地前往加州。不过，相隔3000多公里的路易斯安那州，又为什么出现华工贸易的需求呢？在19世纪美国南北战争以前，美国南方的产业靠着非洲奴隶维持生产。在南北战争以后，名义上「解放」了南方的非洲奴隶，然而，棉花田和甘蔗园没有消失，而是等着从战后的残破景象中恢复。于是南方农场主人非找到替代性的劳动力不可。奴隶主本想继续透过制度和契约役使「前奴隶」继续工作，但成果寥寥。于是，路易斯安那的业主们脑筋一转，动到了正方兴未艾的华工贸易之上。
19世纪的华工，经常被殖民政府和产业主形容为优质、梦幻的劳动力。在这些人的想像中，华工除了拥有相对优越的农业技术，还能适应热带气候和疾病，以勤奋并服从的态度进行劳动。更重要的是，这些人的价格比非洲奴隶更低廉、人口数量又庞大，简直是取之不竭的劳动宝藏。另一方面，在当时的美国新闻中，中国总是被描写为贫穷、战争与天灾人祸横行的地方，所以有一部分提倡华工贸易的人，甚至将华工买卖视为给华人移民谋生的「人道行为」，路易斯安那的庄园主们也不例外。在华工贸易还在路易斯安那酝酿之时，当地的报纸就开始宣传，相比叛逆的前奴隶，华工有多么优秀，是下个时代的劳动来源。于是，心动的庄园主们开始筹组华工贸易，除了募集资本外，更努力找寻适合的代理人来负责实际经营。
他们有三条可见的华工贸易选择，第一条自然是中国当地出发。当时美国当地透过条约，早已合法取得在中国通商口岸开设劳动仲介机构「招工馆」的权利。不仅如此，从上海、广州等地，不透过劳动仲介公司、搭船前往美国的华人劳动移民亦时时有之。由于合法机构有较明确的保障条款和名义上的官方保护，价格较为昂贵，所以在当时的澳门，更有着全中国最大的非法海外人口买卖。据说，澳门到处都是贩卖人口的卖人行，整个葡萄牙殖民地的经济基础都建筑在人口买卖上。
除了中国之外，路易斯安那州的庄园主们还有第二条路可以走——从加州转口华工到路易斯安那州的国内路线。当时的美国加州早已是华人移民的主要聚居地，淘金和铁路建设都需要许多手作劳动，更常雇用华人劳工。但是，华人移民低廉的薪水和过长的工时却引起了其他移民劳工的不满，尤其又以爱尔兰籍的移工，对华人竞争的反应特别激烈。这些移工认为业主雇用华工，根本是在劳动市场造成恶性竞争，使劳动条件越来越差。此外，因为文化不同而产生的歧视问题越来越重。在种种因素影响下，加州爆发排华运动，这也让远在天边的路易斯安那庄园主们，开始招募那些不满加州环境的华人移民到路易斯安那，作为非洲奴隶消失后的替代品。
最后，路易斯安那庄园主们还可以采纳美洲的国际贸易路线。当时，中南美洲的前殖民国家和殖民地，早已开始大量买卖华工。其中距离路易斯安那最近的地点，是西班牙殖民地、位在加勒比海的古巴岛。古巴的蔗糖园在19世纪独霸砂糖市场，背后的劳动力骨干就是跨国人口贩运的始祖：非洲奴隶。但自从非洲奴隶贸易被世界各国，（尤其是英国）盖上非法、非人道贸易的烙印后，古巴庄园主就开始寻求华工作为劳动力来源补充。在不到30年的时间，古巴岛就从中国进口超过10万民华人移工。
不过，古巴岛的华工劳动条件恶劣举世知名，过劳和虐待致死的古巴华工不计其数。论者因此认为古巴华工实际上是新奴隶，只是徒有劳动契约的虚名而已。再者，从1868年开始，古巴岛陷入为期10年的独立战争，社会环境民不聊生。所以，路易斯安那的业主们就想，只要提供一定程度的条件，古巴华工必定不会拒绝逃离古巴的机会。
尽管有许多管道，但是路易斯安那庄园主们和华工之间，仍有一道巨大的难关必须克服，那就是：美国政府。早在南北战争以前，美国政府就对中国的华工贸易有很多疑虑。不仅批评中国华工贸易是变相的奴隶贸易，若美国商人参与其中，只会损害美国在华的信誉，进而危及美国在中国蓬勃展开的其他贸易活动；在南北战争奴隶解放以后，美国政府对任何可能是挂羊头、卖狗肉的可疑移工活动，都十分敏感、小心。换言之，路易斯安那庄园主们要成功进口华工，首先要说服美国政府，于是他们开始透过报纸宣传这些有契约的自由劳动力的华工，和过去的非洲奴隶有多不一样，尽可能地撇除华工贸易与奴隶贸易之间的任何关联。 可惜，美国政府并未完全采信这些报导，在路易斯安那庄园主派遣的仲介成功将第一批华工送到美国后，船只立刻就被美国政府扣留。美国政府合理地怀疑，这些所谓的自由中国劳工，不过是路易斯安那州庄园想要获取劳动力的幌子。因此，美国政府自不愿放行船只上的移工入境。庄园主们费尽唇舌，美国政府也不买帐。
不久之后，派往中国的仲介公司在后续的招募活动上也遇到许多困难，实际上招募的人数，根本无法满足庄园主的预期。最后，路易斯安那庄园主只能颓然放弃从中国直接进口华工的计画。国外进口的方法行不通，幸好，路易斯安那的庄园主们，还有国内的华工。当时，有许多不堪加州的反华声浪排挤的华人移民，在仲介的介绍下，集体跨越大半个美国，从加州到来路易斯安那州来寻找新的打工机会。这些人为数虽然不多，但总算一遂庄园主们找寻替代劳动力的心愿。 当在这些华工初抵路易斯安那州时，当地的报纸形容他们是一群专业、安静和听话的农业劳动力，尽管动作比非洲奴隶慢，但他们的农业技术与知识能弥补这个缺憾，雇主与劳工都期待，双方可以共同迎向一个全新的未来。
可惜，这段看似两情相悦的故事，并没有迎来永远的幸福结局。当地庄园主与新来华工的蜜月期非常短暂。不久，庄园主们就发现，华人劳工实际上跟前奴隶一样难以治理。他们同样会抗议、怠工和逃亡，以对抗庄园内不平等的措施。尽管华人在路易斯安那较无社会基础，所以能采取的反抗策略不如前奴隶激烈。但是华工们还是会采取消极抵抗。华工的工作表现不如预期，庄园主们自是大失所望。很快地，不久前还把华工捧为完美劳动力的当地报纸，开始诋毁华工形象，一夕之间，他们从听话的优质劳力，变成一群野蛮、懒惰而且喜欢反抗的劳动移民，是南方州的庄园不需要的劳工。
实际上，先前报纸上所有对华工的正面描绘，也只是庄园主想像中的劳动力模范。自始至终就不是华工真实的模样。中国移民不见得都善于农业劳动，中国的农业生产方式与美洲种植园也大相径庭；至于华人乐于顺从权威，更是庄园主们自欺欺人的幻想。华人文化非常复杂，是否能与西方文化两立，简化为顺服的文化，自是难以一概而论。从当时发生的事实而言，就能看出华人移民在该反抗的时候也会反戈一击。古巴独立战争中的华人战士还让西班牙殖民政府忙得不可开交呢！更别说那时常常发生的苦力船集体暴动事件，这些大暴动可都是国际大新闻。不过，庄园主们随后对华工的负面想像，自也是脱离脉络的事实：庄园主的劳动制度既然以支配人为目的，怎能期待员工乐于卖命？后来的后来，随着负面消息不断传出，华工也就逐渐消失在路易斯安那州的庄园中了。
亘古不变的人口贸易这出发生在美国东南方路易斯安那州的庄园华工贸易尽管规模不大，且雷声大雨点小，但也反映了当时人口贸易的几个特质。19世纪人口贸易的功用之一，就是为了寻找一群可以像奴隶一样被支配、大规模役使的消耗劳动力。许多对于移工的描述，无论是正面还是负面，经常也都沦于满足描述者的心理与社会需求，换句话说，这些描述常常是殖民者自身对被支配者的殖民投射，所反映的与其说是被描述者，不如说是这些殖民者自身的情况。这个「描述并不反映被描述者，而是更能反映描述者或者预设读者自身」的情况，可能直到现在也还是需要警醒。
对比近期发生在台湾省的柬埔寨人口贩运来说，路易斯安那州的华工贸易，还有一个很重要的启示，即在这样的跨国人口贸易中，并不是少数不肖份子就可以为所欲为，而是必须要有一个庞大的、多国的共犯结构作为前提。路易斯安那州的华工贸易要成功，不只需要庄园主的钱财和在中国沿岸的地下势力这两个要件而已，庄园主还必须要说服相关的政府，不只是美国，就连当时华工输出国的当地的官府态度也十分重要。比如当时热门的人口贩卖地区澳门，这里长期由葡萄牙殖民政府把持，所以人贩子也必须和殖民当局建立好关系，才能让澳门成为当时全中国最庞大的非法人口贩运出口地。
路易斯安那州的华工贸易历史，不仅呼应时事，同时也揭示华人在美洲移动路线的复杂性。华人从中国移民到美洲是较为人所知、容易想像的。但同时，华人在美洲不同地区之间的移动也非常蓬勃。在路易斯安那州的案子中，我们可以看到华人在美国内部的移民——从加州前往路易斯安那。
另一方面，庄园主从古巴进口华工的规划，则使我们看到美洲不同殖民地与国家间的华人国际移动。不只古巴，实际上19到20世纪美国移民当局都经常抱怨，华人从墨西哥、加拿大等地偷渡进入美国的问题。这些事实反应的是在19世纪，美洲已经存在着一个相当活络的华人国际移动网路。华人社群的人员、资金和物品怎么透过这个网路在美洲移动，也是相当值得瞩目的问题。
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