所谓“文无第一，武无第二”。苏东坡在书法上的造诣虽然登峰造极，自成一家，但是能不能在宋朝称第一，其实有待讨论。
今天的人们通常把苏东坡的书法视为两宋以来的第一位，是因为宋朝“苏黄米蔡”四大书法家的排序上，误以为苏东坡排第一。
众所周知，“苏黄米蔡”四大家分别指的是，苏东坡、黄庭坚、米芾和蔡襄。但是另外还有一种说法，即四大家中的第四家，其实指的是蔡京，而不是蔡襄。因为蔡京名列宋朝“六大奸臣”之一，人品太差，不足以为后世之人效法，所以把蔡京移除了宋四家，用蔡襄来替代。
为什么说“宋四家”的排序不是根据书法造诣来排的呢？“苏黄米蔡”四大家的排序，其实是按照辈分长幼来排序的。
如果我们采信“宋四家”的第四家为蔡京的说法，很容易就会发现，苏东坡、黄庭坚、米芾和蔡京四个人，他们出生的年份和活跃的朝代，是逐渐往后排的。苏东坡出生在公元1036年，死于公元1101年，一生经历了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五个朝代，主要活跃于英宗、神宗和哲宗年间。
黄庭坚出生在公元1045年，死于公元1105年，只比苏东坡小了九岁，主要活跃于神宗和哲宗年间。黄庭坚在诗文和书法上都与苏东坡并称为“苏黄”，但是他其实是苏东坡的学生，与张耒、晁补之、秦观都游学于苏东坡门下，称为“苏门四学士”。苏东坡与黄庭坚，是亦师亦友的关系。
米芾出生于公元1051年，死于公元1107年，主要活跃于神宗、哲宗和徽宗年间。米芾又比黄庭坚小了六岁，比苏东坡小了十五岁。所以米芾在苏东坡面前，完全算是后辈了，但是苏东坡生前，与米芾也保持着亦师亦友的关系。
蔡京出生于公元1047年，死于公元1126年，主要活跃于徽宗年间。虽然蔡京比米芾年长四岁，但是他死得比米芾晚了整整十九年。古人通常以“死者为尊”，所以蔡京排名在米芾之后，也就不奇怪了。
今天的人误以为“苏黄米蔡”是按照书法造诣来排序的，其实是一种误读。同样，“宋四家”的排序也很容易推测出，关于第四家是谁的争议。
蔡襄出生于公元1012年，死于公元1067年，主要活跃于仁宗年间。蔡襄比苏东坡、黄庭坚、米芾三个人都要早数十年，算是他们的前辈。而且在宋朝初年，蔡襄的书法，可以说是开风气之先，是后来者学习和模仿的对象。所以蔡襄，算得上是苏东坡、黄庭坚、米芾三人的老师级别的人物，虽然“宋四家”的书法风格各有不同，自成一派。
蔡襄作为前辈，排在米芾之后，位居“宋四家”之末，于情于理，都是说不通的。
说完了“宋四家”的排序，我们再来看一下“苏黄米蔡”各自的书法风格，自成一家，其实并无高下之别。
苏东坡自称，“我书造意本无法”、“自出新意，不践古人”。黄庭坚称他：“早年用笔精到，不及老大渐近自然。”主要的书法作品有《黄州寒食帖》、《赤壁市》、《祭黄几道文》等帖。
黄庭坚的书法参禅妙悟，多理性使笔，能大开大合，聚散收放，进入挥洒之境，从容娴雅，虽纵横跌宕，亦能行处皆留，留处皆行。主要的书法作品有《松风阁诗帖》、《诸上座帖》、《狄梁公碑》等帖。
米芾的书法“稳不俗、险不怪、老不枯、润不肥”，重视整体气韵，兼顾细节的完美，成竹在胸，书写过程中随遇而变，独出机巧。主要的书法作品有《蜀素帖》、《临沂使君帖》、《甘露帖》、《苕溪诗卷》等帖。
蔡京的书法笔法姿媚，字势豪健，痛快沉着，独具风格，为海内所崇尚，最能能体现宋代"尚意"的书法美学情趣。主要的书法作品《草堂诗题记》、《节夫帖》、《宫使帖》等帖。
虽然苏东坡、黄庭坚、米芾和蔡京四大家的书法各有特点，但是在他们早期，其实都有学习过蔡襄的书法。
宋朝的书法主要承袭的是魏晋时期的书法风格，其中又以二王一脉，也就是王羲之、王献之父子二人为主。
蔡襄在学习前人的基础上，不断总结出了自己的风格，开启了宋朝书法的风气，擅长正楷、行书和草书，他的书法浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体。
苏轼在《东坡题跋》中指出：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。”可见在苏东坡心中，蔡襄才算得上是宋朝书法第一的。但是站在后人的角度来看，还是那句话——文无第一，武无第二。苏黄米蔡四大家，都为中国书法的发展做出了不可磨灭的贡献，他们的书法作品，也值得永远流传下去。
在我们讨论他们的书法造诣孰高孰低之时，不如拿起笔来，将书法这种艺术形式延续下去。不要到了后来，习惯了手机和电脑的中华儿女，自己连字都不会写了。
END.
,
