长久以来，世界公认的美国领土面积一直保持在930多万平方公里，位居世界第四位。但从上世纪九十年代开始，美国领土面积随着美国政府口径的变化而数次变更，逐渐从930多万增至980多万平方公里，那么美国的真实大小到底是多少呢？
根据中情局《世界概况》早期版本的记载，美国总面积为937.26万平方公里，包括916.7万平方公里的陆地面积和20.56万平方公里的湖泊、水库、河流等水域面积，值得注意的是，以上数据并未包括五大湖、内海以及美国的非建制非合并领地，如关岛、中途岛、波多黎各。因为美国通常不习惯将散落在加勒比海和大洋洲的海外领地算入本土面积，而且这些海外领地的陆地面积合计还不到1万平方公里，所以美国领土的变化，主要来自水域面积的变化，而水域面积的变化主要源于以下两项操作。
第一项操作是算入五大湖面积。
五大湖由5个彼此相连、相互沟通的湖泊组成，是世界上最大的淡水湖群，总面积24.56万平方公里，比两个中国江苏省的面积还大，其中除密歇根湖全部属于美国外，其他湖泊均为美国和加拿大共有。如果加上美国拥有的五大湖面积（15.71万），美国水域面积就是36.27万平方公里，相应的美国领土面积将达到952.97万平方公里。
第二项操作是算入内海面积。
内海面积的确立与领海基线有关，而领海基线的测量有以下几种方式，一是正常基线法，以海水低潮线为准，二是直线基线法，即在海岸或岛屿上确定一些点，然后将这些点连起来，海岸线非常曲折或近海水域有一系列岛屿的情况下大多采取这种方式。采取直线基线法以后，领海基线和海岸线之间的部分就是内海。而美国正是将内海计算在内，才使其面积大幅增加。经过精准测量后，美国宣布其内海面积为30.2万平方公里，这样美国水域面积增加至66.47万，相应的领土面积则达到了982.66万平方公里。
综合来看，美国将五大湖计入领土面积有一定合理性，但将内海也包括在内却不能得到世界各国的普遍认可。如果按照新方法计算面积，俄罗斯是否应该将白海和鄂霍茨克海计入？加拿大的哈德逊湾是否也应该算作领土面积？哈德逊湾是一个北冰洋深入北美大陆的海湾，东北经哈德逊海峡与大西洋相通，面积81.9万平方公里，比78.4万平方公里的土耳其还大，任何船只想进入必定经过加拿大领海，所以哈德逊湾处在加拿大控制下。如果计入哈德逊湾，加拿大的面积将超过千万，达到1080万平方公里。
通过分析可知，美国982.66万平方公里的领土面积是有水分的，而这个水分就是内海，内海范围是由领海基线确立的，而领海基线的测量往往争议比较大，所以不确定性也比较大，通过不确定的数据计算国家领土面积，这样得出的领土面积怎么会让人信服呢？
