近期关于气球的话题比较火，我国一个大型气球飘到了美国，美国污蔑说它是“间谍气球”，后来竟然派一架F22，用导弹击落了它！
这个消息几天前拉总就看到了，没敢写，不过有几件事情现在可以解释：一是美国很早就提到击落它，担心掉下来砸到花花草草，所以准备到海上时再动手；二是动用F-22是因为当时有个F-22基地离它最近；三是气球太高飞机够不到，只能动用导弹。地空和空空导弹通常都是两或三发间隔发射——这些都没有特殊含义，不必过分解读。
图：这个并不是中国气球 网络图片
不过有一个严重错误需要纠正，那就是网络上广泛流传的气球图片并不是我国的。我国的气球与这个极端相似，但每侧太阳能板是八块，而非十块。这张图片是美国一家公司的产品，其短桁架内部有螺旋桨，是有动力的。而我国的气球，在整个网络上找不到清晰图片。
大型的氢气球、氦气球或者热气球，都曾被用作人员运输，叫做“飞艇”。不过它不容易控制，氢还容易着火，经常出事故，早就被淘汰了。但大型气球滞空时间长，距离地面比卫星近，拍照更清晰。而且因为造价低廉，仍然被广泛使用。其典型的应用有三个，分别是气象研究、军事侦察和电信中继。
图：谷歌气球在印度 网络图片
谷歌公司曾经利用气球为偏远地区提供WiFi信号。它的成果非常显著，据说只要八颗就可以覆盖整个西非。拉总记得在菲律宾的时候，曾经找到过谷歌气球的信号。现在这一计划据说要升级换代，也许今后平流层里飘着几百个谷歌气球，就不必使用昂贵的卫星了。
气象研究也经常使用气球，比如这次被牵连的“HBAL617”就是一个用于大气研究的科研气球。它当时出现在亚拉巴马州上空，飞行高度也是60000多英尺，引起了恐慌。FR24为此还特意标注说，“这不是中国气球”！
图：这个不是中国气球 FR24截图
大型氦气球一般飞行在60000英尺以上，肉眼不容易发现。其活动空间换算成公制的话大概是2万米－4万米。现在的民航客机飞不到这个高度，所以也没有太多困扰。但它有坠落的可能，因此大多数国家都规定民用气球必须“领证”，也就是要纳入正常飞行器管理。
在我国，热气球是需要有“注册号”的，它使用“B-9xxxx”号码段。二手的热气球大约2.5万元就能买到一个，我国规定开设航空公司必须至少拥有两部航空器，因此拉总以前说过在我国成立航空公司最少需要五万元。热气球飞得很低，主要用作观光旅游。全世界用作观光旅游的热气球，都得像飞机一样拥有正式的注册号。
图：注意右侧B-901Z字样 网络图片
但简单的用于气象研究的探空气球在我国并不需要申领注册号，特别是小型的系留气球，它通常在空旷的地方使用。至于大型的平流层气球在我国需不需要注册？这个没有听说过。所以也许我国与美国不一样，刚才提到的HBAL617在美国有注册号，号码是N257TH。它不仅有注册号，还有ADS-B发射器，可以在飞行跟踪软件上看到，就像谷歌气球那样。
图：美国用于边境监视的气球 网络图片
ADS-B的成本不高，安装之后谁都能看见，有助于提升民航安全。但战斗机一般不安装这个东西，因为战斗机不接受民航管理。同理，全球各国军方的飞机，也很少按照民用航空器的规则编号——它们有自己的方式。
关于气球的背景基本上只有这么多，想知道更多可以留言。我国政府已声明这是民用气球，现在既然已经被丧尽天良的美国人打了下来，希望气球的产权单位尽快站出来说句话，把残骸要回来，也算是“物归原主”——然后两国迈过这道坎，再想办法做朋友。
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