项羽杀了宋义，率领楚军主力沿汶水进入济水，以项它为偏师，渡过济水佯攻东郡濮阳、白马津方向。项羽则亲率主力，沿济水北上，来到济北郡历下（今山东济南）附近伐木造舟，打算北上走平原津渡过黄河直接解围巨鹿，而不是走白马津与章邯正面对决。
东郡渡过黄河有一南一北两个点，南边是白马津，北边是平原津，章邯主防白马津，这是南方军队北上的传统路线，平原津一般是赵齐之间战争的渡河点。当时黄河下游河水泛滥，河流两侧还有相当宽度的沼泽地，本地渔民勉强能穿梭其间，人均负重几十斤的军队很容易陷入其中，战马更难通过。
此前齐王田瞻在世，派齐将田都率军两万救援巨鹿，就是走平原津渡河。项羽作为一个楚国人，用齐国人的思维去考虑行军路线，这也是巨鹿之战关键点之一。
项羽的进军路线，是正面避开章邯，直接支援巨鹿。在巨鹿城下，王离的军队有近二十万，但友军也有十几万，楚军有胜算。如果直面章邯，首先要面对白马津的杨熊，即使能击败对手，渡过黄河以后，楚军就完全是两眼一抹黑，不知道章邯军近二十万是如何布局的。章邯进驻漳水流域后，将邯郸附近百姓全都迁到河内，方圆上百里，除了运粮的民夫和军队，再没其他闲杂人等，楚军的斥候根本打探不到有价值的信息。
章邯并没有把大本营部署在邯郸这座废城，而是将中军大帐设在洹水西岸的棘原。章邯在棘原与巨鹿之间修筑甬道（粮道两旁筑起壁垒），有数万民夫往来期间输送粮草，也有多支军队在沿线跟随保护。秦军粮草从敖仓到白马津，再走陆地运到安阳，然后走洹水运到棘原，只要粮草供应充足，秦军可说立于不败之地。
秦军近四十万兵力，攻下巨鹿，打败前来支援的诸侯军当没有问题，但自身消耗必然也不小。秦军最大的优势，是摆下方阵，万弩齐发，其强弓劲弩优势很大。章邯就是一心营造这个机会，围城打援，不但要击败对手，自身损失也要降到最低。
这个时期的战争，和战国有些类似，六国的子民，不会轻易投身秦营，秦军是打一个少一个，章邯要省着点打。
项羽军在历下造船时，齐王建（战国最后一个齐王）之孙田安率军从临淄赶来投奔，原来齐王田市和相国田荣赶走齐王田假，却不派兵支援中原反秦战争，齐国内部很多人不满。齐王建之孙田安本有资格继承齐王之位，为了大局他没有听身边人鼓噪发动兵变，而是率六千多人前来投奔项羽。
有了田安这块招牌，楚军取得了不少渔船，迅速渡过济水。一路城门大开，军民箪食壶浆相迎。平原县令不但献城，还把船只粮草都如数送给田安。
楚军从济北郡平原城西边的平原津渡过黄河，等于绕过整个东郡。这个过程中有了田安协助，楚军才争分夺秒完成战略大挪移，而章邯显然没料到楚军如此神速，来不及调动南部军队，导致处处被动。田安在灭秦的过程中杀敌效果不大，项羽却念念不忘其功劳，后来封为济北王。
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