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瘪三，是指乱人当中穷极无聊的那部分人。旧上海乱人很多，其中形形色色，种类不一。有的衣冠楚楚；有的形同乞丐。
虽然从广义上说，他们同是游手好闲之辈、同是以敲诈为生计，两者没必要加以区别。但是，实际上他们的生活处境大不相同，敲诈的作用及方法也大不一样。
乱人当中，有家有室的不乏其人，有的甚至效仿齐人之处室，颇有雅致；而瘪三，则十有八九是独自一人，毕生不敢做温柔香梦。即使是无家室的乱人一般也是在小饭馆吃饭，并有住小客栈的经济能力，而瘪三，则生活困难，十有八九享受不了这种生活。
乱人半属匪帮，结伙成团，一般都恃某一老头子为护符，在生活、处事等各方面能够沾老头子的余润，不致于在遇到麻烦时势单力孤，举手无措；
而瘪三，形单影只，麻烦只有靠自己的狡黠能够躲避，有的则只能任人欺压，他们虽然也极想依附某一大乱人之骥尾，但却因无力具进见礼而不得。
乱人衣着不成问题，且不乏好衣装，有时全绸缎、焕然一新，给人以缙绅子弟的感觉；而瘪三则衣衫槛楼，除了冬季乞讨得一袭绵袄外，很少有新衣上身。
总之，由于乱人势力较大，其“无本生意”比较容易得手且能够做大“生意”；所以，乱人在生活的外观上，与中流社会较接近。而瘪三，由于资格不速、奉事不济，且在生活习惯上又吃光、用光、当光，因此，在生活质量上实在不能与乱人同日而语。
炮三的家常便饭，主要是店铺雇员的残羹冷炙、点心店的面汤、大饼等。在旧上海，一般店铺都吃包饭，所以店员对剩菜剩饭并不珍惜，连盘带菜随手放到门外，让承包饭的饭馆收取。瘪三趁此或向店员乞讨、或乘饭馆收盘人未来之际偷偷地盛上几碗，以果饥腹。
每天深夜，旧上海的各点心店把当天做点心的剩料做成汤出售，专门供应给黄包车夫热热身子或供应给瘪三充饥，每碗售价一铜币。这是瘪三们所能买得起的不多的食物之一。
每天晚上，瘪三们环绕在点心店门前，争先恐后，购买面汤充饥。瘪三们就是这样有一顿没一顿、饱一顿饥一顿地过日子。
多数瘪三在晚上以老虎灶为栖身之地。由于老虎灶不是旅馆，按规定不能容留外客过夜，因此，老虎灶主采取挂羊头卖狗肉的方法，把这笔旅馆生意对外称为“夜茶”。老虎灶白天经营正常的售茶业务，半夜打烊后便是“夜茶”时间。
夜茶的价格是二枚铜币。说是夜茶，其实也就是一杯（或一壶）清水而已，它的作用实际上相当于寄宿费。夜茶价格低廉，对瘪三有很大的吸引力。
一到老虎灶打烊事毕，早在门外等候的瘪三们急不可待地交好“夜茶费”，经老虎灶主的检点后，挤入店内，各自争找较好的栖身之地，灶背、楼头、半空之阁、店堂之中横七竖八的桌椅板凳均为这些人的临时卧榻。
店主方面无论春夏秋冬概不提供被褥及枕头，屋里除了一灯、一溺器以外，便不再有别的物件。
上述种种，均为瘪三之境地和生活的反映。至于瘪三敲诈的影响及方法，则种类繁多。除了小偷小摸、拆字卖报、拾烟头等专门业务外，大致还有以下几种：
一、收旧货
收旧货也是瘪三临时的活计。但瘪三的收旧货与平常以此为业的收旧货者不同。瘪三收旧货多以偷、骗为主，真正采取正当的收买手段的很少见；即使是收买也必含有欺骗的性质。因此，对于瘪三的收旧货来说与其说是收买，还不如说是收纳更贴切些。
瘪三收旧货时的偷，无非是走街串巷时的顺手牵羊；而其在收旧货中的行骗，他们有一惯用的手法，即引诱大户人家中的某一成员把家中的物件偷出来，低价卖给他。
如偶见一大户家中女仆在后门洗涤衣服或拾摄零星物，瘪三就会乘机靠上前去，引诱女仆将家中的东西偷卖给他一些。
并教唆她说：“少了一些寻常的东西，主人一般不会发现。就是发现了，也不用怕，只以东西早已损坏，已被遗弃回答，就能应付过去。而你却能从中得到一笔外财。”
瘪三今日一经得手，则明日又来，后天再来。该女仆要么贪欲之心已一发不可收拾；要么因有初次，已成骑虎难下之势。总之，不管愿意或不愿意，在以后的日子，与瘪三联手偷卖主人家中物件的事就成了常事。
瘪三对女仆的要求一开始偷损坏的物品，到后来偷完好的物品；一开始偷零星的东西，到后来偷重大的物件。他们得寸进尺，越发贪得无厌。
二、卖秘戏册
卖秘戏册，是瘪三们的专利，别人很少插足其间。每天晚上10点至戏馆散场为止，是瘪三们卖秘戏册的营业时间。四马路的中区附近，那些衣衫槛楼、蓬头垢面、回环往复于路边的人，就是干此营生的瘪三。
他们的目光像贼似的灼灼发亮、四周扫视，一旦有行人出现，他们就毫不顾忌地盯着别人的脸，很快辨别出来者的身份：是老旧上海、还是外乡人；
是上层社会中的有身份的人，还是浪荡于社会的江湖人及游手好闲之辈。借此，瘪三就先在心里判别来人是否“生意”对象。
如果是瘪三就稍稍迎近其身，按部就班地开始兜售其“生意”：首先将其手中的戏册打开，向来人的视线迎去。待来人已近身旁，又把戏册急急合上（以防巡捕查察），趋就身子悄悄问来人“要么？”。
如来人掉头不顾、侧身离去，则不再说二话。如来人眼光偶一流盼、举步稍见迟回，就可断定其心已动。
这时瘪三就疾步跟上，尾随其后，向来人作无数兜售之语，连哄带骗逼人就范。
假如行人出于好奇、或稍有心动，从瘪三手中把戏册拿过来翻翻，那他就非买不可了，瘪三施展其哄骗、威迫等种种手段，总能使戏册打开来人的钱包。
秘戏册的价格并不确定，往往是在进行交易的过程中，由瘪三根据买主的神情的老练或嫩稚、衣着的华丽或朴素来确定，每册价格多则二银元，少则三四角。
一个瘪三每晚只要卖出一二册，就可应付第二天的一日的生活之需了，在他们看来利润是很高的。唯一担心的就是被巡捕抓住。如果真不幸发生此事则不仅秘戏册会被巡捕毁去，人也得被拘留数日。
秘戏册的内容，大抵是两寸的小相片。相片质量极差，图像模糊不清，有的甚至难以辨认。偶尔有一两张图像稍微明晰一点的，却往往是张冠李戴，甚至手足易位。
据说，这种小册子的售卖过去没少红火。最初制造经营此物的人，三四年后就成富翁了。紧接跟上的人，其收入也不错。现在经营此道的人越来越多，情形也越来越乱。像的蓝本大多为画稿，而不像过去出自画家之手。
制作者求得一两张残稿后，就按照自已的理解和想象，蒙上一张张加以描绘。为了避免抄袭之嫌，仿制者不得不使画像多少有点改变。于是，仿制者在描绘过程中，不是使画中男女掉换位置，就是使肢体更其向背；或者把乙脚加到甲身、把丙手装入甲体。
又因开相（即画面貌貌）难度太大，仿制者不敢逞强，于是干脆只画身躯，而把旧废的相片中的男女人头移到画中，在照像制版时，由于经营此业者大多是蹩脚之辈，照出的像也是不忍细看。
这样制作出来的东西的质量，可想而知。但一小部人瘪三却依此为生，视同衣食父母。因此，当局虽一再严禁却未能禁绝。包讨债
人们借债时一副脸孔，讨债时又是一副面目，古来如此。旧上海的生活消费比内地要高，因此旧上海人在经济上常有据之感。不肖分子为满足自已的挥霍，便时时琢磨别的财物，其中借款是常用的伎俩，以致讨债官司在旧上海屡见不鲜。
因此，当今旧上海人大都以放债为大戒。除以印子钱为业者外，其它人无论男女，倘如稍有余资，无一例外地奔向银楼，争购金银首饰，以此作为储蓄手段。
任你诱以多高的利益，人们也不敢将血汗钱轻于一掷。
当尹克昌的信义银行以及爱众等各小保险公司倒闭时，旧上海百姓很受一番苦痛，却也增加了一番阅历，在金银问题几近如惊弓之鸟，对谁也不放心。
无论多大的公司、工厂、要想让人们像过去那样踊跃投资、都是千难万难。因此，旧上海银楼无心插柳、却众望所向，俨然成了欲作储蓄的旧上海百姓的唯一去处。
旧上海街头，妇女项链、手镯、珠光宝气；老翁金表、钻戒，灿烂耀眼。其所作所为，并非是要向世人昭示其富有，实在是信人不如信已，把血汗钱凝缩成这些东西，紧随其身，以求得梦魂安宁，这种现象久而久之，渐成风气，放债之事非常少见了。
但是，少见并非没有，借债、入贷依然存在，其中感情起着很微妙的作用，因此，任何时代都不会没有借贷之事。借贷关系中，时有出现的一方不想借却不好不借，另一方是你要我还，我偏不还的对抗关系，这便为瘪三们提供了大显身手的天地。
如一人碍于情面，把钱借给他人，而对方得到钱后便不作归璧之想。贷方好心不得好报，不但讨不回钱反而受尽对方奚落，以至反目成仇。借方气忿不过，唯求争气不争财，便请求瘪三代为出头争口气。
瘪三讨得此使命，没有不欣然前往的。他们探准欠债人常走的路线，先在路边等候，待欠债人路过时，便把他强行绑架到老虎灶内，对其施加打、剥衣、捆绑等恶刑。
经此三关，欠债人无不魂飞魄散，赖账之念头早早抛到九霄云外，唯有点头称是，才好安然脱身。
如身上本就带足钱，欠债人便会忙不迭地掏翻口袋，惟恐动作太慢，又招一顿拳脚；如身上确没带足钱，则必定约好日期，且信誓旦旦，保证按期付款，否则，他后面的日子就别想太平。
如欠债人没能按期付款，瘪三就按日增加重利息。而且瘪三索讨一次，欠债人就须进老虎灶一次，就得加付一次老虎灶内的无数瘪三的茶点之资。
有时瘪三干脆就直接加罚欠债人，勒令其另出一笔瘪三索债的辛苦费。总之，瘪三们既得到这等好“题目”，必用种种方法，迫令欠债人倾其财力方肯罢休。其中的节外生枝、软硬兼施，欠债人事后回忆起来，每每不寒而栗。
索得的债款，按规定大部分归出头强索的瘪三首领，一部分分给出力的众瘪三，交回放债人手中的已极少极少了。有的放债人事后甚至一分未得，实在不是为了钱，而为了争口气。
三、抖路
瘪三在穷极无聊的时候，常常在晚间蹲踯在路旁，待有人乘车路过时，冲出抢劫，男人的帽子，妇女的簪钗等物都是这些瘪三的目标，失主大都因为事小，而不报告警方查缉。
伶人李春来被瘪三抢走一顶帽子。帽子上有一方玉石，价格颇不便宜。有此一事后，李春来以后戴帽外出时，必用一簪横插在头发中，以此作为防抢的措施。
旧上海瘪三对社会的危害举不胜举，他们人数众多，无孔不入，人们对他们既厌恶，蔑视又恐惧。
为求得安宁，各路营生者纷纷生出相应对策。当时南市，每起一座新屋，建筑包头都必须按间数向瘪三交纳费用。按规定，平房每间三角，楼房每间五角。北京的情况也差不多。最近某报馆建造新屋，木架还未竖起，承造的包头已向瘪三拜献50余银元了。
承包建屋，在旧上海是一项大好生意。这行生意的主宰权，操在打样者（即房屋建筑设计者）的手中。旧上海有一种洋行专司打样业务，并负责监督包头，要建房必须经该洋行批准；包头欲承建工程，也必须与他们接洽。
当初，每有建筑包头承包建房时，瘪三们总是推出代表，前往索取一些酒钱。如被拒绝，他们就纷扰不已，影响你施工。包头为图安静，不得已稍作应酬。
无奈，瘪三派别实在太多，而且各不相属，这类瘪三刚走，那伙瘪三又来。
包头不胜其扰，便对瘪三们宣称：“你们这样毫无组织，一伙伙接踵而至，何时能了，今后，你们再来要酒钱，必须推出首领，得到酒钱后，还必须担保建筑工地的安宁。我们的钱不能往无底洞里扔。”
有一包头甲某建房于闹市中心。竹篱刚刚围起，便有二人前来拜访。并宣称是瘪三首领孙坤的代表，特地索取500银元费用。
包头大为惊骇。过去尽管来的瘪三批量多，但要价小，每次不过百十文，现在忽然狮口大开，一时难以接受。双方碰商多时，没能达到一致意见，结果不欢而散。
临走前，来人有言在先：“倘如小兄弟们有某些野蛮举动，还请包头君子海涵，莫怪，莫怪。”
从那以后，瘪三便没再上门打扰。包头开始还暗自感到奇怪并提心吊胆，久而久之，瘪三仍没再现踪迹，包头也就不再放在心上了。
建屋工程按部就班地进行着。一日，天方破晓、包头在睡梦之中被叫醒，报告说建筑材料被偷。包头跟跟跄跄奔到建筑场地。场地空空如也，连日来运进的各种建筑材料全部不翼而飞。看守人报告说，夜间并没听到声音。
开始包头还怀疑是寻常偷贼所为，后发现疑点很多，这么多东西一夜间就销声匿迹，一般窃贼决没这种能量。这种事情必须得有百人以上才能办成。包头甲判定是瘪三所为。
正想报告官厅，请求缉办，忽然前次自称孙坤代表的二位瘪三又前来拜访。
一见面，来人就主动承认，昨夜小兄弟野蛮无礼，请多谅，所有的砖木现在某处，首领已选派一些老诚可靠的兄弟轮流守护，并严戒众小弟兄，不得损坏、遗失，今特派遣我二人前来请罪并报告一切经过。
包头甲听了肚里已明白其意了。偷窃材料原来就是这伙非法之徒敲诈勒索的惯用伎俩，过去不得不小心应酬也正因为这一点。现在这人更是无法无天，竟在一夜之中把材料全部转移别处，而且还明目张胆上门“请罪”，其用意无非是向人示威，以求达到勒索目的。
包头心想，这些瘪三人多势众，又都是无赖之徒，根本就不怕见官，况且官方也难于捉尽，唯有调停是最好的办法。双方磋商的结果，以包头付给瘪三200银元了结此案。
交款那天，经包头甲要求，瘪三首领孙坤亲临某居茶楼，当面过付。时值严冬，孙坤狐裘煌煌、侍者甚盛，不知底细的人还以为是统兵的将领，怎么也不会相信竟会是一瘪三。
双方相见，孙坤作揖道歉，并甩出一话：“建筑工地，从今日起，我让各弟兄轮流守护，直到你竣工为止。在此期间，砖木等材料如有一草一木的损失，唯兄弟是问。前次搬运走的材料，一日之内，众兄弟如数奉还，如有损失，由兄弟担当。”
自此以后，不仅所丢失的材料完璧归赵，而且到竣工之日止，果然不再有瘪三惠顾，就连一般小贼也不曾光临。
然而，自开此恶例之后，别的包头也开始享受此“待遇”，那种持利器、偷料的敲诈已经“过时”，成为小巫之术了。如有哪个包头不按此“规矩”办事，瘪三则扬言，等房屋建成之时，要放火把它烧了。
众包头商量来商量去，觉得别无良策，只有出钱。久而久之，就形成了楼房五角，平房三角的惯例。如果是急造住宅，则还要视具体情况加倍收费。
包头们以血汗所得，拱手送给那些不劳而获之徒，心里终是不甘，他们曾签名请求官方出面，破除这一陋规，但官方敷衍了事。规费不但终没革除，反而因此牢不可破。
以上所述，均是些大致情况。瘪三的种种黑幕是很难用文字来描述的。“瘪三高手”有如此的本领，想同“瘪三高手”争输赢，无异于与虎谋皮，自找苦吃。
“害人之心不可有，防人之心不可无”，这句话尽人皆知，可上当受骗者依然层出不穷，不少人并不是没有警惕之心，奈何骗术层出不穷，防不胜防。实际上，一些民国骗术，到今天看来依然充满了意义......
拙文一篇，文笔不成熟，恳望列位看官见谅或赐教。谢谢！
历史是永不落幕的舞台上演绎着生生不息的故事
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