母爱如水，父爱如山。如果说母亲河是黄河，那么鄂尔多斯高原就是父亲一般的存在。鄂尔多斯高原有着父亲一样伟岸的身躯、深厚的内涵。鄂尔多高原海拔高度在1000—1300米，面积达37万平方公里，库布其沙漠和毛乌素沙漠占据了相当部分。厚重的荒漠之下，有着铝、钼、石膏等40多种储藏量位居全国前列的矿产资源，有着我国近半的特大型煤田、油气田，被誉为“半盆油，满盆气”的聚宝盆。在这个独一无二的区域里，农牧文化在此交错。千百年来，它不仅抚育了生活在其上的人们，也每每承担起“驱动”整个中国发展的责任。
河套地区地理结构图：鄂尔多斯高原处于中心位置，农牧文化在此碰撞交融。
地表贫瘠，黄河三面合围成的荒漠高原
鄂尔多斯高原位于我国西北内陆，四周被绵延山脉环抱，所以鄂尔多斯高原在相对高度上又称为“鄂尔多斯盆地”。黄河三面环绕，“几”字形的大拐弯加上在一侧阻隔的长城，完整地勾勒出了鄂尔多斯高原的边界。在这片晋、陕、宁接壤的广袤区域，鄂尔多斯高原南部与黄土高原接壤，一道长城将二者明确分开，面积约12万平方公里（狭义部分），其主体今属于内蒙古自治区鄂尔多斯市，小部分属于陕西和宁夏。由于历史时期以来的滥垦、滥伐，导致该区荒漠化发生、发展，沙尘暴频繁发生。
黄河水面均低于鄂尔多斯高原面300—500米，很难补给地表，所以鄂高原地表贫瘠，沙化严重。
鄂尔多斯高原属于半干旱向干旱区过渡地带，生态系统脆弱，草原坦荡辽阔，但地表贫瘠，沙化严重，分布着两大著名的沙漠：库布齐沙漠和毛乌素沙地。虽然鄂尔多斯高原有黄河绕流其西北东三面，但鄂尔多斯高原是以鄂尔多斯台地为基础，黄河流经的四周，分别是河套地堑、银川地堑，河水面均低于高原面达300—500米。因此黄河对高原潜水的形成，不存在任何区域性侧向补给的可能。高原上地下水主要补给途径只能是大气降水和大气凝结水（由于地物表面辐射冷却，使贴近地物表面的空气温度下降到露点以下，在地面或物体表面上凝结而成的水），这也是造成鄂尔多斯荒漠化和水土流失的原因之一。
鄂尔多斯高原处于半干旱向干旱区过渡地带，生态系统脆弱，沙化严重
地下宝藏，能源资源储量惊人的沉积盆地
与荒凉的地表相反，鄂尔多斯高原的地下矿藏十分丰富，约80%的高原地下埋藏煤炭，储量达1050亿吨，如东胜煤田和准格尔煤田。其实放眼整个陕甘宁盆地（即地质学名称，又称鄂尔多斯盆地，包括鄂尔多斯高原和黄土高原），这个中国第二大沉积盆地（绝对高度上属高原，相对高度上属盆地），其天然气、煤层气、煤炭三种资源探明储量均居全国首位，石油储量居全国第四位。
鄂尔多斯高原古地质示意图
其中石油总资源量约86亿吨，占全国近6%；天然气总资源量约11万亿立方，占全国13%；埋深2000米以内的煤炭总资源量约为4万亿吨，埋深1500米以内的煤炭资源量达到2.4万亿吨，占全国总量20%；煤层埋深2000米以内煤层气资源量约11万亿立方米；铀矿预测资源量约86万吨...。
鄂尔多斯高原所在的鄂尔多斯盆地，是中国第二大沉积盆地，其天然气、煤层气、煤炭探明储量居全国首位。
鄂尔多斯盆地是一个复合型的叠合盆地，盆地内构造平缓，只有盆地西缘发育冲断构造。在经历了6期大的构造发育阶段后，形成了五大含油气系统，勘探层系多，既富油又富气。37万平方公里的土地上（包括鄂尔多斯高原的12万平方公里），分布着44个主要油气田，年产油气当量7000万吨以上，约占国内石油总产量的20%，天然气产量约占国内总产量的25%。特别是位于鄂尔多斯高原上的苏里格天然气田，已探明储量5336亿立方米，砂岩气藏叠置连片纵向上数十层，横向绵延数十万平方公里，至今还没有找到气田边界。这让鄂尔多斯盆地有了“半盆油、满盆气”的聚宝盆美誉。
鄂尔多斯高原地层油气资源分布示意图
农耕文化与游牧文化碰撞的融合地带
黄河是华夏民族的母亲河，但这位母亲套来的鄂尔多斯高原，却是一块风沙弥漫的荒漠草原，并不适合大规模农耕。处于东部湿润区与西北干旱区之间过渡地带的鄂尔多斯高原，也处于东亚季风尾闾的尴尬位置，降水年际变化较大，促使农牧分界线多次进退，并导致土地利用方式频繁转变，半农半牧、时农时牧成为常态。于是鄂尔多斯高原不但成了我国北方农牧交错带的核心区域，而且还是中原民族与北方游牧民族进行碰撞、融合的大舞台。
鄂尔多斯属于内蒙古高原的延伸，是一块风沙弥漫的荒漠草原，不适合农耕却是游牧文化的天堂。
从地理上看，鄂尔多斯属于内蒙古高原的延伸，是游牧文化的天堂。但高原南缘的明长城表明，鄂尔多斯高原距离农耕化的汉民族核心地区—关中平原太近，一旦被游牧部落占领，就会构成重大威胁。于是，每当汉民族强盛，便将军事防线推进到黄河北岸的阴山一带，囊括整个河套地区，无论是秦汉，还是盛唐皆是如此。
明朝万里长城全图，放弃东胜卫后，明军在鄂尔多斯高原南缘修建了边城防守北方游牧南侵。
其实汉民族虽擅耕作，却不长于畜牧，这块土地实则形同鸡肋，经济效益上得之无益，却需要花费高昂的粮饷去维持。所以一旦国力衰退，便不得不主动放弃。如明初，驱逐元朝势力的明军就曾在鄂尔多斯高原北部设立东胜卫，据河驻守，但很快不堪重负，退回到鄂尔多斯高原南缘建造了一座漫长而雄伟的边墙，这就是明长城。
明军弃守后的东胜卫古城旧址。
所以历史上的鄂尔多斯高原，即是中原王朝的北部要塞，也是北方草原胡马南窥的前沿跳板。两千多年来，华夏民族与游牧民族在此展开了惨烈的争夺战。鬼方、猃狁、楼烦、匈奴、鲜卑、突厥、契丹、蒙古…一个个游牧民族轮番登场。基本上，当游牧民族据有鄂尔多斯高原，是否入主中原，仅仅取决于他们的决心，没有什么能够阻挡一支来去如风的铁骑，蒙元帝国时便是如此。
明军退出河套后，尾随而来的蒙古鄂尔多斯部落填补了空白，并给这片高原带来了一个新名字。
当明军退出河套，转而修筑长城后，游弋在蒙古草原上的蒙古鄂尔多斯部尾随而来填补空白，给这片高原带来一个新名字，并成为其最后的主人。鄂尔多斯部是成吉思汗从各部落选拔出来的精英组成了大汗灵柩的嫡系卫戍部队，他们不但迁来了成吉思汗陵，还相当完整地保存了蒙古族的传统文化，特别是祭祀文化。明清之际，蒙古族文化经历了一个繁荣时期，几部重要的编年史如《蒙古源流》、《蒙古黄金史》、《蒙古史纲》，都出自这片地表荒凉的高原。
用柠条枝杈组成的方格状沙障，是在鄂尔多斯高原上治理毛乌素沙地生态的方法，因为柠条遇雨水就会生根发芽。
如今历史烟云褪去，鄂尔多斯高原作为我国北方的农牧交错带的中心区域，在生态环境保护中具有重要的战略地位，是遏制荒漠化东移及南下的生态屏障，如何治沙以恢复生态成为不可回避的时代问题。
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