从字面上来看，“鸡鸣”确有“鸡叫”之意，但它在十二时中却是特指夜半之后、平旦以前的那一时段，即深夜过后的1～3时，以地支来称其名则为丑时。
鸡鸣”一词，源于《春秋左传正义》中“鸡鸣而食，唯命是听”之句。早于此例的句子里，即或有“鸡鸣”，也均非特指时间，而仅仅是表示“鸡叫了”这种情况。如：“风雨如晦，鸡鸣不已。”（《诗经·风雨》）
王安石《登飞来峰》里写道：“飞来山上千寻塔，闻说鸡鸣见日升”，鸡鸣之时，天色由暗渐明，万物由昏昏开始变得清明，曙光初现，雄鸡啼鸣不已。
丑时肝经当令，《黄帝内经》载：“人卧则血归于肝”，此时应熟睡养肝，让肝血推陈出新，顺利排毒藏血。丑时未入睡，则面色青灰，情绪怠慢浮躁，易生肝病。
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