在书法史上，也许苏东坡是将书法分为"雅"和"俗"来解读的第一个人，人们常说的"雅俗共赏"是指对书法欣赏的两个层面。北宋时期的大文豪苏东坡对书法有很高的艺术造诣，他认为，书法在欣赏时，应当从"雅"和"俗"两个层面上来欣赏，这究竟是怎么一回事？
什么是"雅"和"雅书"？"雅"是文雅、高雅的意思，《论语·述而》中说："子所雅言，《诗》、《书》执礼，皆雅言也。"就有高雅、文雅之意。
书法中的"雅书"，也是指书法中具有高贵、文雅、俊秀的艺术性，人们在欣赏"雅书"时，往往都是从作品所散发出来的艺术气息上来感觉的，读到的是它的气质和精神。
"俗"是俗气、粗俗、庸俗的意思，与"雅"正好意思相对。人们对于俗的东西往往是比较反对的讨厌的，是不被提倡的。
"俗书"就是书法中那些品格不高的作品，缺少格调、涵养，当然，这也是从书法的艺术性和境界层面上来解读而来的。清代学者王士禛在《香祖笔记》中说"元章论唐人书，最不喜柳，云柳出欧阳，而为怪丑恶札之祖。自此世人始有俗书也。"
苏东坡一生饱读诗书，对书法的喜好也是不拘一格，审美趋向的跨度也很大，早岁时喜爱唐人的丰腴骨气，到了晚年阅尽繁华，又服膺魏晋书法的平淡天成。他在《书黄子思诗集后》中说了这么一段话，也算是对魏晋书法的个人主张：
予尝论书，以谓锺、王之迹，萧散简远，妙在笔画之外。至唐颜、柳，始集古今笔法而尽发之，极书之变，天下翕然以为宗师，而锺、王之法益微。
苏东坡将唐人颜真卿、柳公权书法与魏晋锺繇、王羲之书法进行了一个比较，认为魏晋书法的优势和长处在于它的"萧散简远"，妙处也在于"笔画之外"，意思是这种妙处不在于笔画。当然，书法是由汉字组成的一个书写，风格是由字形来体现的，是不可或缺的。苏东坡在这里是用一个比喻的形式，说明书法的另一种意境的表达，这就是空灵萧散。
苏东坡是一位文人，从他的论书思想中可以看出，在他的晚年书法审美思想中，更多地是提倡艺术美的人文思想，这也是他平生审美理想的一个分化点。"萧散简远"将书法划分为"雅"和"俗"，在这种思想的支配下，书法也就有了"雅书"和"俗书"之别。
"萧散简远"的书法自然是指"雅书"，它是提供给有一定涵养水平的人来欣赏的，并非是让普通大众来欣赏的。与此相反，"俗书"则是指那些缺乏艺术修养的作品，它的受众对象也并非是高雅之人。
书法中如何表现"高雅"之境？苏东坡是一位儒雅之士，一生喜爱结交各方人士，并与他们探讨时政、文化、书画之事，著有很多的文著，在对书法"萧散简远"的审美思想指导下，在晚年时期他的书法作品也是最具代表性的，这既是它的成熟期，也是艺术性的归旨时期。
按照苏东坡对"雅书"的解读来看，他认为在书法中想要表现出"萧散简远"的雅境，须从以下几个方面做起。
一是饱读诗书。书法本来就是文化的最高表现形式，它通过一点一画，字形结构为载体，在书写中传递出自己的学养，自然就要求艺术品要具备简隐深淳，这样的作品才会引发出欣赏者的深入思考和联想。如若学养浅薄了，只能在点画和字形上去表现，这是无法体现出书法中的韵致的。正如他所说："退笔成山未珍足，读书万卷始通神。"
二是要无欲淡泊。"空"、"静"都是老庄思想，书法在艺术表现中就是通过创作者的内心活动来实现，如果欲望太多，心静不下来，想法太多，作品也就会受到牵绊。苏东坡认为空静之心更具有容纳万境的包容性，相对静态的作品则会让人产生更多的回味感。
三是要修造人格。这是苏东坡一直所为重视和提倡的，他对雅书还称作为"君子之书"。所谓君子就是指具备较好人格品质的人。他说："人貌有好丑，而君子小人之态，不可掩饰；言有辩讷，而君子小人之气，不可欺也；书有工拙，而君子小人之心不可乱也。"由此可见，他对雅书的重视还表现在人格上。
总之，苏东坡是北宋时期在书坛上是一位很有地位和影响的人，甚至对后世学习书法也影响深远。"宋尚意"在很大程度上与苏东坡所提倡的"萧散简远"的"雅书"关系密切。书法中虽然有"雅俗共赏"之说，但作为文人来说，甚至作为高雅文化来说，人们对"雅"的追求是永远没有停止过的。
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