1926年3月18日，三一八惨案发生。此前的3月12日，日本派遣军舰掩护奉军舰队进攻天津大沽口，炮击国民军。国民军予以正当还击。日本方面竟纠合英、美、法等八国公使，以维护《辛丑条约》为借口，向北京政府发出最后通牒。各帝国主义国家的20余艘军舰群集大沽口，公然施行武力恫吓。为抗议帝国主义者的霸道行径，北京各界群众在以李大钊为首的中共北方区委和国民党北京执行委员会领导下，于3月18日在天安门前举行1万余人的反帝示威大会。会后，当数千人的请愿团到达段祺瑞执政府门前时，卫队向群众开枪，死47人，伤199人，酿成三一八惨案。
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